12-летняя Сабиха была счастлива: ее удочеряли! И не кто-нибудь, а сам отец турецкой нации Мустафа Кемаль Ататюрк. Теперь девочка могла забыть голод, холод, пыльные улицы Бурсы. У нее начиналась новая жизнь.
Бедняжка не знала, что дворец, в котором жили приемные дочери Ататюрка, называли «гаремом»…
22 марта 1913 года в турецком городе Бурса в семье этнического боснийца Мустафы Иззет-бея и его супруги Хайрийе-ханым, родилась девочка, которую назвали Сабихой.
Семья Сабихи была многодетной и очень бедной: отец рано умер, и мать не всегда могла дать детишкам даже по куску хлеба.
В 1925 году, когда Сабихе исполнилось 12 лет, ее жизнь изменилась самым радикальным образом.
В тот год в Бурсу прибыл с визитом сам Мустафа Кемаль-паша — основатель и лидер Республиканской народной партии Турции, первый президент Турецкой Республики, ликвидировавший в ноябре 1922-го многовековой османский султанат.
В ту пору Мустафа Кемаль только начал свои реформы, направленные на общую европеизацию Турции. Как раз в 25-ом году президент ввел одежду европейского образца, и в Бурсу он прибыл в превосходном итальянском костюме.
В Бурсе президент собирался ознакомиться с ходом внедрения «демократических» реформ. Была у паши и еще одна, весьма неожиданная цель, — турецкий лидер собирался удочерить девочку из бедной семьи в возрасте 11-15 лет.
Местные чиновники представили 44-летнему Мустафе Кемалю информацию о юных жительницах Бурсы, подходивших под определенные требования президента.
Пашу заинтересовала биография Сабихи, дочери некой Хайрийе-ханым. Тяжелая и бедная жизнь девочки вызвала у Мустафы Кемаля сочувствие, и он принял решение об удочерении, предварительно получив на то разрешение у старшего брата Сабихи.
Так, прямо с улиц Басры, девочка была доставлена в роскошный дворец президента в Анкаре. Здесь Сабиха познакомилась с другими приемными дочерьми турецкого лидера — Зехрой, Рукией и Афет.
Всего за свою жизнь Мустафа Кемаль удочерил восемь девочек, что преподносилось как проявление любви и заботы президента о своем народе. Однако на Западе писали, что паша, проводя демократические реформы, в личной жизни не желал отказываться от привычек османских султанов.
Дворец, где жили Зехра, Рукия, Афет и Сабиха в английских газетах называли гаремом, а девушек — наложницами президента-реформатора.
Слухи подогревало и то, что Мустафа-Кемаль в 1925 году по неизвестной причине развелся со своей женой Латифе Ушаклыгиль, на которой был женат всего около двух лет.
Мустафа Кемаль-паша заботился об образовании дочерей. Сабиха окончила начальную школу в Анкаре, затем поступила в Ускюдарский колледж для девочек в Стамбуле. Деньги на проживание и питание Сабихе выделял ее приемный отец.
В 1934 году Мустафа Кемаль-паша ввел закон о фамилиях, после чего турецкий парламент присвоил президенту фамилию «Ататюрк», что означает «отец турок» или «великий турок».
Получили фамилии и все другие жители Турции, в том числе, Сабиха. Фамилию приемной дочери придумал сам Ататюрк, большой ценитель авиации, — Гёкчен, что означает «небесная».
Сабихе на тот момент исполнился 21 год, это была красивая, веселая девушка, очень похожая на европейку. Ататюрк выделял Сабиху из всех своих приемных дочерей и очень любил проводить с ней время наедине.
5 мая 1935 года Ататюрк взял Сабиху на церемонию открытия летной школы Türkkuşu «Турецкие пташки». Частью мероприятия было масштабное авиашоу иностранных планеристов и парашютистов.
Сабиха была настолько поражена шоу, что отец, смеясь, спросил: не хочет ли девушка стать летчицей? Гекчен ответила:
«Да, действительно, я готова прямо сейчас».
Ататюрк тут же обратился к директору летной школы Фуаду Булдже с предложением принять Сабиху как первую в истории Турции женщину-стажера в авиации. В турецкой летной школе Гекчен получила лицензию пилота, после чего отправилась в СССР для продолжения учебы.
Примерно через месяц после прибытия в Москву молодая женщина узнала о скоропостижной смерти своей сестры Зехры. Сабиха немедленно вылетела обратно в Турцию.
В начале 1936 года по совету Ататюрка Сабиха поступила в Академию Воздушных сил Турции.
На авиабазе в Эскишехире Гекчен обучилась управлению истребителями и бомбардировщиками. Таким образом, Сабиха стала первой в истории Турции женщиной-военным пилотом, символом эмансипации турецких женщин.
В 1937 году во время операции Турции против восставших дерсимских курдов, Сабиха получила боевой опыт в качестве штурмана-бомбардира.
В 1938 году Сабиху, всех приемных дочерей Ататюрка, да и всю Турцию, постигло огромное горе. Мустафа Кемаль, который из-за хронического алкоголизма страдал циррозом печени, скончался в возрасте 57 лет во дворце Долмабахче, бывшей резиденции османских султанов.
Ататюрка похоронили с воистину царскими почестями на территории музея этнографии в Анкаре.
Сабиха, лишившись приемного отца, не бросила авиацию. В конце 1938 года она стала главным тренером лётной школы «Турецкие пташки»: на этой должности Гёкчен проработала до 1955 года.
Всего во время службы в турецких ВВС Сабиха налетала больше 8000 часов на 22 типах самолетов.
Скончалась первая женщина-летчица Турции 22 марта 2001 года в возрасте 88 лет.
