Мать люто ненавидела её. Княгиня Долгорукова так нещадно била Сашу, что у девочки начались припадки. Мария Александровна срывала на дочери зло – из-за бедности, в которой они оказались, из-за собственных неудач с воспитанием девятерых детей.
Саша оказалась самой молчаливой и самой тихой. Возможно поэтому ей доставалось больше других. Знал бы кто в 1841-м году, что некрасивая девочка вырастет и станет возлюбленной императора Александра II!
«Запутался в долгах», — говорили про князя Сергея Долгорукова. А еще, что он мелочен и в каждой ситуации пытается найти для себя выгоду. Еще бы! Огромное семейство требовало больших расходов. Кроме того, князь привык жить широко.
А содержать дворец на Дворцовой, оплачивать учителей всем отпрыскам, наряды для княгини выходило дорого. Как ни крутился Долгоруков, в его бюджете вечно недоставало средств. Жена злилась.
Саша родилась в 1834-м году, и спустя короткое время её уже называли «изумительно одарённой»: она легко выучила пять языков, много читала, умела тонко шутить и блестяще поддерживать светскую беседу.
Красотой Саша не блистала, но отмечали в ней особенное очарование. Достаточно было поговорить с княжной, чтобы восхититься её умом и рассудительностью. И тогда на второй план отходили все её несовершенства…
Появившись при Дворе в 1853-м году, в статусе фрейлины, Саша держалась особняком от других девушек. «Гордячка», — фыркали ей вслед. Только Анна Тютчева сумела узнать княжну Долгорукову поближе.
Ей одной открылась подлинная Саша – застенчивая, неуверенная в себе, и безумно боявшаяся, что о её припадках станет известно остальным. Выходки матери навсегда оставили свой след: время от времени княжна Долгорукова впадала в странное состояние, близкое к столбняку. Анна была потрясена.
«На первый взгляд, эта девушка высокого роста, сутуловатая, со свинцово-бледным лицом, глазами, смотревшими из-под тяжелых век, производила впечатление отталкивающее. Но как только она оживлялась, под влиянием разговоров, танцев или игры… гибкий стан ее выпрямлялся, движения приобретали великолепную кошачью грацию, лицо вспыхивало нежным румянцем».
Именно такой – раскрасневшейся, с улыбкой на губах, грациозной – ее однажды и увидел цесаревич Александр. При Дворе у них было много возможностей для общения, но, когда состоялось объяснение и при каких обстоятельствах – точно не знает никто.
Судя по всему, сближение княжны Долгоруковой и наследника престола произошло незадолго до смерти государя Николая I. Поскольку уже в 1857 году граф Шереметев записал в дневнике: «Она владела волею и сердцем Самодержца… и нередко составляет партию Государя».
Их стали часто видеть вместе – прогуливающимся по парку, во время прогулки верхом… «Она в большой моде», — писала Анна Тютчева.
Фрейлины единодушно осуждали Сашу. Одни видели в этом положении оскорбление для императрицы, другие – разумеется! – завидовали княжне. На балах и праздниках Александра Долгорукова пользовалась таким вниманием государя, что не заметить это было невозможно. «От друга Александра», — с такими подписями доставляли подарки в покои княжны Долгоруковой.
Она хлопотала и для семьи. Известно, что Саше удалось добиться, чтобы родные стали поставщиками капусты для нужд армии. А это приносило шестьсот тысяч рублей дохода! Теперь Долгоруковы могли поправить свои дела… «Фаворитка из капусты», — хохотали при Дворе. Разумеется, за глаза. Перед княжной старались заискивать, ее расположения искали, чтобы оказаться в лучах ее славы…
«Прекрасною наружностью княжна Александра соединила в себе ум, благородство и душевную доброту. – Писал А. Марков-Виноградский. – Она не отвлекала императора от государственных дел, и он много работал. Она искренно любила царя и пользовалась его любовью весьма долго».
Но всему приходит конец. Княжне Долгоруковой было двадцать восемь лет, и по меркам девятнадцатого века она давно засиделась в невестах. Государь не мог ей предложить ничего более, и начались поиски жениха. Да и чувства Александра II остыли. Без особого сожаления в 1862 году он сообщил Саше, что с ее мужем всё определилось. Генерал Альбединский согласен взять ее в жены.
Чтобы претендент был сговорчивее, казна заплатила его долги в размере 200 тысяч рублей. Саша плакала дни и ночи напролет. Глядя на то, как она выходит из покоев с алыми глазами, многие довольно посмеивались ей вслед.
9 ноября 1862 года Сашу выдали за Павла Петровича Альбединского. Их обвенчали в придворной церкви императорского дворца, а вскоре генерал получил новое назначение. В Варшаву.
Мало кто верил в этот брак, но он оказался вполне гармоничным. У супругов было трое детей, и они прожили вместе двадцать один год. После смерти мужа, Саша вернулась в столицу России, и даже была среди почётных гостей на коронации Николая II. Фаворитка из капусты скончалась в 1913-м году, в Каннах.
А император… по иронии судьбы в его жизни большую роль сыграла другая девушка из той же фамилии, родственница Саши. После смерти императрицы, Александр даже взял в жены княжну Долгорукову. Только это совсем другая история.
