Ни единого пенни не достанется этой женщине. Леди Гамильтон отняла ее любовь. Она сделала ее посмешищем. Такое не прощают. Поджав тонкие губы, вдова адмирала Нельсона повторила свое требование адвокату: пусть сделает так, чтобы Эмма Гамильтон осталась ни с чем! Фанни умела мстить.
На карибском острове Невис семья Вулворд была частью местной элиты. Богачам с аристократическим корнями (одна из бабушек Фанни была дочерью графа) принадлежали земли и роскошный белый дом с высокими колоннами. Там в декабре 1758 года и крестили новорожденную девочку.
Смутное воспоминание детства: мать держит ее на руках и при этом играет на пианино. Фанни много раз восстанавливала в памяти эту картину, но так и не могла припомнить подробности. Даже лица матери она впоследствии представить не могла.
Миссис Вулворд умерла слишком рано. Девочку отдали на попечение многочисленной прислуги, а потом отец подарил ей личную рабыню, Като. Этой девушке предстояло прислуживать Фанни всю жизнь…
Она была настоящей белой леди. Ездила верхом, училась танцевать и говорить по-французски, вышивала шелковыми нитями… Фанни росла. Красивой ее никто бы не назвал, но у нее имелось солидное приданое. А когда в 1779 году от столбняка скончался отец, девушка стала единственной наследницей.
— Выходи замуж, — прохрипел отец перед смертью.
Она согласно кивнула. Это был бы лучший вариант из всех. В хрупких руках женщины трудно удержать контроль над плантациями. Поэтому Фанни сделала выбор в пользу врача Джозайи Несбита. Он был старше на двенадцать лет, принадлежал к такой же островной элите, у него имелись громадные угодья и ему нравилась Фанни. Пара поженилась, как только истек срок траура.
Фанни быстро порадовала мужа: спустя девять месяцев после свадьбы на свет появился их общий ребенок. А потом мистер Несбит предложил жене поехать в Англию! О, это было по-настоящему интересно. Фанни с любопытством оглядывала земли, на которых родились ее предки. И даже не сразу обратила внимание, что Джозайя начал кашлять.
Туманный Альбион отнял здоровье ее мужа. 5 октября 1781 года мистер Несбит умер, оставив Фанни с их ребенком. Оплакав мужа и похоронив его в Солсбери, женщина вернулась обратно на остров Невис. Ее пригласил к себе дядя, который возглавлял местный Совет.
— Негоже вдове быть одной, — хмурился он, — надобно, детка, чтобы ты была под присмотром!
Вся в черном, молодая вдова частенько сидела на крытой террасе этого большого дядиного дома. Вышло так, что однажды возле нее остановился молодой и очень приятный с виду человек.
— Капитан Нельсон. – представился он.
А в следующую минуту мистер Герберт, дядя Фанни, обнимал визитера. Оказывается, они были давно знакомы и приятельствовали!
Молодая вдова, которой досталось сразу два наследства – от отца и от мужа! — конечно, Фанни представляла огромный интерес для кавалеров. Нельсон начал ухаживания в тот же день, а его друг дипломатично записал в мемуарах, что Фанни показалась всем «красивой и разумной». На самом деле, разумной вдовушка точно была, а вот красивой… нет.
Внимание капитана не укрылось от дяди. Он посмеивался в усы, глядя, как Нельсон старается понравиться Фанни. На самом деле, никто не сомневался, то дело сладится. В августе 1785 года капитан сделал вдове предложение.
Правда, венчание пришлось отложить – капитану пришлось разбирать семейные дела на Барбадосе, а потом еще… Он поддерживал переписку с невестой и 11 марта 1787 года повел ее под венец. Команда корабля, на котором служил Нельсон, подарила Фанни серебряные часы по этому случаю.
«У меня нет ни малейшего сомнения, что мы будем счастливой парой, а если не будем, то не по моей вине». – писал Нельсон своему другу.
Он ошибался.
Свою новоиспеченную жену капитан сразу повез в Норфолк, показывать семье. Однако преподобный Нельсон, отец Горацио, не выразил желания знакомиться с невесткой. В нем взыграла гордость: его сын и какая-то островитянка!
Да, безусловно, ему было известно о безупречном английском происхождении Фанни… Но с куда большим воодушевлением он бы принял невесту из числа живущих в самой Англии. С прочными связами, которые помогли бы ему сыну двигаться вверх по карьерной лестнице.
— У нее есть капитал, — объяснял Горацио.
И тогда отец смирился. Для молодых даже выделил дом, в который они и переселились. Впоследствии, именно Фанни ухаживала за старым отцом мужа, пока Горацио был в разъездах.
А он теперь и правда почти не бывал дома. В 1793 году Нельсон получил корабль для командования. Он же взял на борт своего пасынка, которого пристроил мичманом. Фанни теперь видела мужа урывками, но всегда с нетерпением его ждала. В конце концов, эта молодая женщина была влюблена в него! Горацио Нельсона считали привлекательным человеком…
Семью своего супруга Фанни удивила не только преданностью мужу, но и умением прекрасно разбираться с хозяйственных делах. Миссис Нельсон стала настоящей опорой своему свекру, давала ему дельные советы и даже вместе с ним выезжала в Сомерсет. Тот, что когда-то воротил от нее нос, был вынужден признать: лучшей невестки ему не найти!
А в 1797 году к Нельсону пришла слава. Он проявил себя в битве у мыса Сен-Винсент и удостоился множества почестей и похвал. Его повысили до контр-адмирала… Фанни металась дома, ее сердце сжималось от страха.
Она слишком хорошо понимала, что Горацио могут убить. И, когда Нельсон вернулся и смог обнять Фанни, чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Герой сражений был усталым и больным, ему очень требовалась забота, и он получил ее в полной мере…
Нельсон вернулся на море в 1798 году. И опять были блестящие победы! Но гордость Фанни за мужа омрачалась известием о его романтических подвигах… Эмма, леди Гамильтон, теперь повсюду появлялась с Нельсоном.
Бывшая натурщица, которая легко скидывала с себя одежду за звонкую монету. Была рядовой уличной девчонкой, но ей несказанно повезло: прорвалась на самый верх, вышла замуж за аристократа. Теперь она была леди и подруга неаполитанской королевы…
«Она злая и коварная женщина», — угрюмо говорил отец Нельсона.
Фанни писала мужу, старалась сделать вид, что все в полном порядке. Но он отвечал ей… словно чужой женщине. Послания стали сухими, холодными, лишенными эмоций.
«Я не верю сплетням, которые приходят ко мне, — однажды написала Фанни Нельсон, — и очень жду вас дома!»
На то письмо он просто не ответил.
Эмма, Эмма, Эмма! Фанни повторяла это имя, и оно становилось для нее все более ненавистным. Под Рождество 1800 года она решилась поставить вопрос ребром: или Горацио будет с ней, или пусть живет со своей «леди».
«Я искренне люблю вас, но не могу забыть своих обязательств перед леди Гамильтон или говорить о ней иначе, как с любовью и восхищением», — ответил Нельсон.
Это был полное фиаско для Фанни. Все последующие разы, когда она писала мужу, пыталась объясниться с ним, он не отвечал на послания. Небольшое утешение для женщины – развестись с Фанни просто так он не мог. Во-первых, воспротивилась бы его семья. Во-вторых, развод сам по себе был в Англии делом крайне сложным. Фанни должна была бы согласиться добровольно, но такого согласия она бы не дала.
От переживаний Фанни слегла. Почти одновременно пришли вести с поля битвы – Горацио Нельсон погиб при Трафальгаре. Несмотря на всю ту боль, что муж причинил ей, Фанни оплакивала его горько и абсолютно искренне. 9 января 1806 года прославленного адмирала торжественно похоронили в соборе Святого Павла.
Фанни Нельсон, как вдова получила ежегодную пенсию в 2000 фунтов стерлингов. Брат Горацио унаследовал его титул лорда (ведь у Горацио с Фанни не было детей), получил 5000 фунтов стерлингов ежегодной пенсии и ещё грандиозную сумму почти в сто тысяч на покупку имения. Не забыли и двух сестер Нельсона: каждая получила приданое в 15 000 фунтов стерлингов. Теперь девушки Нельсон становились завидными невестами!
Обратилась к властям за помощью и… Эмма Гамильтон. Ее финансовые дела были совершенно расстроены, и она считала, что как дама сердца адмирала имеет право на поддержку. Но ей отказали. Леди Гамильтон обращалась и к родным Нельсона, ведь у нее был ребенок. Кроме того, Горацио, незадолго до смерти, подготовил завещание, в котором просил позаботиться об Эмме. Но Фанни не выделила из наследства ни пенни. Она умела мстить. Леди Гамильтон забрала у нее самое дорогое – ее любимого мужа.
Будучи банкротом, Эмма попала в долговую тюрьму и умерла в Кале в 1815 году. Она скончалась совершенно нищей. Только ее дочь, Горация, в правление королевы Виктории сумела получить некоторую сумму денег в память о Нельсоне.
Фанни Нельсон поехала в Париж, где поселился сын со своей женой и дочкой. Малышку назвали в честь бабушки, и это очень тронуло леди Нельсон. «Надеюсь, — говорила она младшей Фанни, — ты никогда не узнаешь, что такое разбитое сердце».
Она умерла в 1830 году и была похоронена в Англии. До самых последних дней жизни Фанни носила на шее цепочку с миниатюрой, на которой был изображен Горацио Нельсон.
