Розовая вода и пирожные притупили бдительность Франсуазы. К тому же, она понимала: ей во что бы то ни стало нужно потеснить в сердце короля «Королеву Марго»…
В 1566 году у знатной дамы и признанной красавицы Жаклин д’Авогур и её супруга Пьера I де Монморанси, барона де Фоссё, родился одиннадцатый ребенок. Девочка, чей крик разнесся под мрачными сводами замка де Фоссё, при крещении была наречена Франсуазой.
Родители новорожденной были близки к королевскому двору, поэтому дочку с малых лет готовили во фрейлины. Франсуазу учили танцевать, прививали светские манеры и искусство придворной беседы.
Светловолосая, стройная, с безупречными чертами лица, Франсуаза напоминала изящную фарфоровую куклу. Пьер де Монморанси, видя, какой красавицей становится его младшая дочь, не скрывал радости: барон отлично понимал, кому именно придется по вкусу эта «кукольная» внешность.
В 1579 году 13-летнюю Франсуазу отправили в Нерак — город, где тогда находился двор короля Наварры Генриха III Бурбона (будущего французского монарха Генриха IV).
В Нераке Франсуазу определили придворной дамой королевы Маргариты де Валуа, которую весь мир знает как «Королеву Марго».
Незадолго до появления Франсуазы де Монморанси-Фоссё во дворце король Генрих расстался со своей возлюбленной мадемуазель де Ребур и находился в поисках новой фаворитки.
Любитель юных прелестниц с «кукольной внешностью», Его Величество сразу приметил новую фрейлину своей супруги. Франсуаза, выросшая в глухом замке, была очень застенчивой и часто краснела. Генриха привлекло удивительное сочетание женственной внешности, не соответствовавшей её годам, и редкостной для придворных дам скромности.
Король начал ухаживать за Франсуазой. Юная фрейлина падка была на сладости, и Генрих щедро потчевал ее пирожными, тортами и розовой водой.
Монарх называл Франсуазу «ma fille», что с французского переводится как «моя дочь».
Однако чувства и намерения Генриха были далеко не отцовскими. В 1580 году король пригласил Франсуазу на охоту в Монтобан. Во время той поездки фрейлина сдалась настойчивым ухаживаниям государя.
При дворе шептались, что Генрих применил против Ла Фоссё свой коронный трюк: монарх пообещал, что если девушка понесет, он разведется с Маргаритой и женится на Франсуазе.
Из Монтобана Франсуаза вернулась уже в статусе королевской фаворитки, что сильно вскружило её неокрепшую голову. «Прекрасная Фоссёза» — под таким прозвищем фрейлина стала известна при дворе — начала выказывать высокомерие по отношению к королеве Маргарите.
Королева отнеслась к новому увлечению мужа с изрядной иронией. Марго привыкла к супружеским изменам, да и сама была далеко не верна Генриху. Пока у наваррского монарха начинался роман с Фоссёзой, Маргарита проводила дни и ночи в объятиях виконта де Тюренна.
Связь Маргариты с де Тюренном стала одной из причин очередной, уже седьмой по счету, религиозной войны между католиками и протестантами (гугенотами).
Король Франции Генрих III Валуа, к слову, родной брат Королевы Марго, высмеял неверность сестры по отношению к Бурбону. Генрих Наваррский использовал это оскорбление как повод возобновить боевые действия против католиков, а значит, и против своего венценосного шурина.
Война временно разлучила Генриха и Фоссёзу, но фрейлина не пала духом. Напротив, уверенность Франсуазы в собственном превосходстве над Маргаритой Наваррской только крепла. Так, в начале осени 1580 года в Нераке укрывался герцог Франсуа Анжуйский — родной брат французского короля и Маргариты де Валуа, который в религиозных войнах перешел на сторону гугенотов и Генриха Наваррского.
Франсуа, едва взглянув на Фоссёзу, влюбился в неё без памяти. Фрейлина не ответила герцогу взаимностью: Франсуаза ждала короля. Однако красавица была польщена вниманием Франсуа: дело в том, что герцога подозревали в преступной связи с его сестрой Маргаритой. Лишний раз уколоть Королеву Марго доставляло Франсуазе истинное удовольствие.
В сентябре 1580 года Генрих Наваррский прибыл в Нераку. Спустя несколько дней город осадили католики под началом маршала Армана де Гонто-Бирона.
Осада шла неторопливо и довольно странно: маршал Арман регулярно присылал в крепость извинения за неудобства, причиненные сестре французского короля Маргарите де Валуа.
Во время осады Нераки Генрих возобновил отношения с Фоссёзой, причем все усилия государя были направлены на то, чтобы фрейлина понесла.
26 ноября 1580 года в замке Флекс подписали мирный договор: Седьмая религиозная война во Франции подошла к концу.
Герцог Франсуа Анжуйский, не сумевший добиться от Франсуазы взаимности, уехал в Париж . Генрих провел во Флексе некоторое время, а затем уехал в Нерак. Здесь и выяснилось, что Фоссёза ждет ребенка.
Фрейлина, которая и раньше выказывала некоторое неуважение к королеве Марго, теперь окончательно возгордилась и стала открыто демонстрировать неприязнь к Ее Величеству. Франсуаза требовала, чтобы Генрих поскорее развелся с женой, и обвиняла королеву в намерении «убить ее дитя во чреве».
Когда подошел срок рожать Франсуазе, король испугался слухов, совершенно растерялся и не придумал ничего лучше, чем обратиться за помощью к супруге. Вот как Маргарита де Валуа описала этот эпизод в своих знаменитых «Мемуарах»:
Королева Марго милостиво пошла мужу навстречу. По приказу Ее Величества Франсуазу под покровом ночи перенесли на руках в тайную комнату во дворце. К беременной фаворитке короля приставили опытного акушера и служанок. Чтобы избежать пересудов, Маргарита посоветовала Генриху уехать на охоту со всем двором. Король послушался совета жены.
Когда Генрих вернулся с охоты, он узнал, что Фоссёза родила мертвую девочку. Король опечалился, но вместе с тем словно гора свалилась с его плеч.
Фоссёза же пребывала в подлинном горе. Фрейлина высказывала уверенность, что роды прошли неудачно по вине Королевы Марго, которая якобы отдала соответствующий приказ своему акушеру.
Сплетен, которых так страшился Генрих, избежать не удалось. О тайных родах прослышали в Париже, что крайне возмутило королеву-мать Екатерину Медичи. Екатерина добилась того, что Фоссёзу выслали из Нерака к её родителям.
Генрих даже не подумал отстаивать свою фаворитку: после неудачных родов Франсуаза перестала его интересовать. К тому же у короля появился новый предмет обожания — юная красавица Диана д’Андуан, прозванная при дворе «Прекрасной Коризандой».
А «Прекрасная Фоссёза» оказалась в замке своих родителей. Отвергнутая фаворитка долго мучилась, писала королю письма — но он никогда не отвечал.
11 марта 1596 года 30-летняя Франсуаза де Монморанси-Фоссё стала женой анжуйского дворянина Франсуа де Брока, барона Сен-Мара.
Брак оказался счастливым и многодетным: Франсуаза родила супругу семерых детей. Четверо отпрысков «Прекрасной Фоссёзы» были мальчиками, но ни одному из них мать не дала имени Генрих…
