История, которая заставляет задуматься о силе человеческого духа
Представьте необитаемый остров посреди Ледовитого океана. Морозы под шестьдесят градусов, вокруг — хищники, которые чуют слабость за километр. Нет связи с миром, нет надежды на помощь. И вы понимаете: либо научишься добывать еду и отстреливаться от зверей, либо станешь частью этой ледяной пустыни.
В такой ситуации оказалась эскимоска ростом полтора метра, которая до этого момента никогда не держала в руках винтовку и не ночевала в снегах. Мать больного ребёнка, обманутая организаторами экспедиции. Её история началась с отчаяния и закончилась чудом — но какой ценой.
Нищета не выбирает
Ада Делутук родилась в 1898 году на Аляске в семье инупиатов — одного из эскимосских племён. После смерти отца мать отправила восьмилетнюю девочку в миссионерскую школу города Ном, где бушевала золотая лихорадка.
К шестнадцати Ада владела английским, знала церковные песнопения и арифметику, умела вести хозяйство — всё как у благовоспитанной христианки. Только навыков выживания в тундре — абсолютный ноль.
В двадцать один — трое детей и муж-деспот Джек Блэкджек, поднимавший руку на жену. Двое малышей умерли. В двадцать три муж испарился в снегах. Остался единственный сын Беннетт, больной туберкулёзом.
Ада хваталась за любую работу — уборка, шитьё, стирка. Денег всё равно катастрофически не хватало. Мальчика пришлось отдать в приют. Мать поклялась забрать его, как только накопит нужную сумму.
И тут появилось предложение, от которого невозможно было отказаться.
Авантюрист с дурной репутацией
Организатор — канадский исследователь Вильялмур Стефанссон — прославился книгой «Гостеприимная Арктика». Его теория: Заполярье вовсе не смертельно опасно, если применять опыт коренных жителей Севера.
Звучит убедительно, правда? Только в 1913 году этот же Стефанссон отправил корабль «Карлук» в экспедицию, судно застряло во льдах, а он сам ушёл якобы на охоту — и бросил команду. Корабль раздавило, одиннадцать человек погибли. Выжившие провели месяцы на дрейфующей льдине, ожидая спасателей.
Но неудачи не остановили исследователя. В 1921 году он придумал новый план: отправить группу на остров Врангеля. Официально — для научного эксперимента. На деле — застолбить территорию для Канады и Британии, пока Советская Россия занята революционными потрясениями, а японцы планируют захват Дальнего Востока.
Стефанссон обещал хорошие деньги — 50 долларов ежемесячно, приличная сумма по тем временам. Аде говорили, что в экспедиции будет несколько эскимосских семей, путешествие займёт год с небольшим, опасности никакой.
Когда женщина поднялась на борт, выяснилась правда: кроме неё — только четверо мужчин. Двадцатилетний канадец Алан Кроуфорд, руководитель группы. Милтон Галле, тоже канадец. Американец Лорн Найт. И Фред Маурер — выживший в катастрофе «Карлука», который почему-то согласился снова отправиться с тем же организатором в Арктику.
Отступать было поздно. Корабль отчалил.
Земля последних мамонтов
Остров Врангеля — место поразительное. Пока по планете свирепствовал ледниковый период, этот клочок суши остался свободным ото льда. Здесь сохранилась древняя тундра эпохи плейстоцена.
Самое невероятное: когда в Египте возводили пирамиды, а в Шумере процветала письменность, на этом острове ещё бродили последние шерстистые мамонты. Они исчезли всего четыре тысячи лет назад — финальный аккорд вида, пережившего миллионы лет эволюции.
Для людей же остров — царство белого медведя. Нигде на планете нет такой концентрации хищных гигантов, устраивающих здесь берлоги.
15 сентября 1921 года пятеро смельчаков высадились на берег вместе с ездовыми собаками и кошкой Вик. Водрузили флаги, начали обустройство лагеря. Оружия взяли достаточно, а вот еды и припасов — лишь на полгода. Стефанссон уверял, что дичи кругом полно, мол, сами добудете пропитание, а летом прибудет судно с продовольствием.
Когда психика не выдерживает
Первые месяцы прошли терпимо. Ада тосковала по дому, но выполняла свою работу: готовила, шила одежду из шкур, чинила снаряжение. Мужчины строили жильё, запасали дрова, охотились.
Потом начались странности.
Женщина то застывала в ступоре на часы, то вдруг влюбилась в юного Алана Кроуфорда, требуя замужества. Забросила обязанности. Шарахалась от ножей. Однажды попыталась бежать в горы, пыталась отравиться. Лорн Найт записал в дневнике: «Швея отказалась чинить ботинки, поэтому я привязал её к флагштоку, пока не согласилась их починить».
Возможно, это была так называемая арктическая истерия — состояние, которое случается у долго живущих за Полярным кругом. Симптомы включают галлюцинации, странное поведение, попытки самоповреждения. Одна версия связывает феномен с переизбытком витамина А из печени арктических животных.
Впрочем, некоторые историки считают «арктическую истерию» выдумкой европейцев, неправильно понявших культурные особенности северных народов. Истина затерялась где-то во льдах вместе с тем, что происходило в голове у несчастной женщины.
Как бы то ни было, однажды Ада проснулась обычной — спокойной, дружелюбной. Снова принялась за дела, словно ничего не случилось.
Первую зиму пережили нормально. Наступила весна, все ждали корабль.
Брошенные
Лето сменилось осенью. Запасы таяли. Корабль не появлялся.
Группа не знала: Стефанссон чуть-чуть не успел собрать средства и отправить судно до ледостава. Корабль три недели бился с торосами, в сентябре вернулся на Аляску. Канонёрская лодка тоже не смогла пробиться.
А организатор спокойно рассказывал журналистам, что поселенцы прекрасно переживут вторую зиму. Сидел в теплом кабинете, планируя новые проекты.
К январю 1923 года никто уже не верил в спасение. Температура падала за сорок пять градусов. Лорна Найта скосила цинга — страшная болезнь из-за дефицита витамина С, когда кровоточат дёсны, выпадают зубы, раны не затягиваются.
Найт с Кроуфордом попытались дойти до Сибири через пролив Лонга за помощью. Через две недели вернулись — больной не мог продолжать путь.
29 января Кроуфорд, Маурер и Галле снова ушли через пролив. Больше их никто не видел. Провалились под лёд, замёрзли, встретили хищника — неизвестно. Тайна так и осталась тайной.
На острове остались двое: умирающий Найт и Ада. Морозы достигали минус пятидесяти шести.
Научиться или погибнуть
Теперь рассчитывать можно было только на себя. Полтора метра ростом, панический страх перед выстрелами — а выбора нет.
За несколько недель пришлось освоить весь мужской арсенал. Запасать дрова, ставить капканы на песцов, сдирать шкуры, латать хижину. И самое тяжёлое — взять в руки винтовку. Ружьё дрожало, от грохота выстрелов сердце замирало. Но это был единственный способ добыть пищу и отогнать зверя.
Параллельно — ухаживать за Найтом. Кормить, мыть, менять постель, облегчать страдания как могла.
Мужчина понимал, что умирает. От боли и безысходности срывался на женщину, не думая, что она одна тянет работу за пятерых — сиделка, охотник, дровосек, швея.
Так прошло шесть месяцев. В июне 1923 года Лорн Найт скончался.
Обещание, которое не даёт сдаться
Ада написала завещание на случай, если не дождётся судна. Просила мать с сестрой забрать жалование и позаботиться о Беннетте.
Но было обещание. Она поклялась сыну вернуться, забрать его из приюта, вылечить.
И это не позволило опустить руки.
Каждое утро — подъём, разжигание огня, проверка ловушек, охота, готовка, починка снаряжения, ведение дневника. День за днём. Ещё одно короткое полярное лето подходило к концу.
20 августа 1923 года послышался странный шум.
Стефанссону наконец удалось снарядить спасательную миссию. Корабль пробился к острову.
Экипаж ожидал встретить группу поселенцев. Но на берегу стояла только миниатюрная эскимоска с кошкой в руках.
Два года и два дня на острове Врангеля. Последние восемь месяцев — абсолютно одна.
Горькая слава
Газеты набросились на сенсацию. Женщина-Робинзон! Выжившая в Арктике!
Но восторги быстро сменились обвинениями. Многие твердили, что Ада плохо ухаживала за Найтом, виновата в его смерти. Один из спасателей даже вырвал страницы из дневника больного, чтобы выставить женщину в дурном свете.
Из обещанной зарплаты получила лишь часть. Правда, продала шкуры добытых зверей — хватило забрать Беннетта и отвезти на лечение в Сиэтл.
Но испытания продолжились. Сама Ада заболела туберкулёзом. Пришлось снова расстаться с детьми — вышла замуж, родила второго сына Билли, но из-за болезни отдала обоих в детский дом. Девять лет разлуки до воссоединения семьи.
Жизнь на Аляске текла скромно, почти бедно. Известность не принесла ни денег, ни признания. Книги о ней издавались — прибыли автор не видела.
Сыновья вспоминали мать как самую любящую на свете. Тихую, скромную, добрую.
Однажды кто-то назвал её храброй. Ада ответила: «Храбрость? Я ничего об этом не знаю. Но я не теряю надежду, пока жива».
Умерла Ада Блэкджек в 1983 году, в возрасте восьмидесяти пяти лет.
На надгробии выбито: «Героиня экспедиции на остров Врангеля».
Послесловие
Эта история — не о подвиге ради подвига. А о том, что в критический момент человек находит силы, о которых не подозревал. Не потому что герой от природы. Просто потому что по-другому нельзя — либо борешься, либо исчезаешь.
Ада Блэкджек не была суперженщиной. Была матерью, которая дала слово вернуться. И это оказалось крепче льдов, сильнее голода, устойчивее одиночества.
Кошка Вик, кстати, выжила тоже. Когда ты один на краю мира, даже мурлыканье становится нитью, связывающей с жизнью.
