Белую ткань она прижимала к себе. Каждый раз, когда ей становилось особенно одиноко, женщина доставала из сундука эту простыню. Она хранила её, словно святыню. Как память о человеке, в которого она была когда-то влюблена.
На неоднократные предложения горничной отправить ткань в стирку, Флора Макдональд решительно отвечала отказом. «Пусть простыни будут грязными!» — упорно твердила она. Это всё, что у неё осталось от любимого — кусок ткани.
Прямой потомок английского короля Якова II, да ещё рожденный в законном браке, был отстранен от трона под надуманным предлогом. Мальчик с самого раннего детства знал, что его обидели и обошли.
В Англии произошёл переворот, в результате которого трон заняли дальние родственники Стюартов – немецкая Ганноверская династия. А сын короля скрывался на континенте, словно преступник. И жил на то, что милостиво выделял ему французский государь…
Подросший принц перебрался в Рим, где пользовался покровительством папы Римского. Он женился на польской дворянке Клементине Собесской, а в 1720 году у пары родился сын. Ему дали традиционное для английских Стюартов имя – Карл, однако в историю он вошел как «красавчик Чарли». Уж больно хорош собой был отстранённый наследник!
— Может быть, у тебя получится вернуть корону. – Горько говорил ему отец. – Если бы не мои злые сестры, я был бы королем Англии, а ты – принцем Уэльским! У нас отобрали всё! Трон, законный титул, деньги…
Красавчик Чарли молча кивал. Он слышал, что отец пытался восстановить справедливость. Обращался к европейским государям с просьбой о признании… Кто-то был готов именовать его «Карлом Третьим», а кто-то отрицательно качал головой.
Новые правители Англии были тесно связаны семейными узами со многими королевскими домами Европы. Оспаривать их легитимность никто особенно не стремился. Опальным Стюартам дали понять: если хотите вернуть себе трон предков – вперёд, действуйте сами! А нет — так забудьте о былой славе навсегда. В истории были смещённые короли, почему бы вам не стать одними из них?
Когда красавчику Чарли было двадцать три года, отец благословил его. Он нарёк его «принцем-регентом» и доверил действовать от его имени. Теперь внук Якова II получил неограниченные права. Но у него были весьма ограниченные возможности!
Чтобы короноваться в Лондоне, следовало собрать войско! Заручиться поддержкой в Великобритании! А как это сделать, сидя в Риме?
— У вашей семьи много сторонников на острове. – Сказал Чарли сэр Томас Шеридан. Он был таким же изгнанником, покинувшим королевство после воцарения немцев. – Французские банкиры одолжат вам денег, и вы сможете высадиться в Шотландии. Вас ждут!
Принцу удалось собрать 180 тысяч ливров в парижском банке и еще почти половину суммы, продав драгоценности своей матери (она ведь была внучкой польского короля). 5 июля 1745 года красавчик отбыл со своим маленьким флотом в сторону Эдинбурга. На его плече весело развивалась мантия с королевским тартаном…
Конечно, англичане узнали о предполагаемой высадке. Король Георг II вовсе не желал, чтобы его королевство завоевал Красавчик Чарли, поэтому корабли наследника были обстреляны. Экспедиции пришлось срочно разворачиваться и искать пристанища у острова Саут-Уист.
Тем более, что там жили сторонники Стюартов! По всей видимости, именно в тех местах и состоялось знакомство принца с молодой знатной девушкой Флорой Макдональд.
Она была на два года моложе Чарли и в её сердце горело жгучее желание восстановить справедливость. Флора обещала, что поможет принцу всем, чем сможет – деньгами, союзниками… Она принадлежала к клану, который разделяла устремления Стюартов. Пусть Макдональды и не были столь влиятельны, но ведь главное — начать!
— Это и есть самый законный наследник короны! – Кричали сторонники Чарли.
Многие воодушевленные шотландцы спешили присоединиться к принцу. Ведь он был своим! Да, выросшим на континенте, но он принадлежал к династии Стюартов! Не то, что немец… Продвижение к Эдинбургу продолжалось, над каждым замком, который радушно встречал Чарли, взметывался флаг его отца…
17 сентября принц уже принимал поздравления в сердце Шотландии. А четыре дня спустя его войска победили противника в битве при Престонпансе.
В Лондоне началась суматоха. Георг Второй хорошо понимал, что с точки зрения закона, именно красавчик Чарли – самый легитимный принц. Сжимая кулаки от злости, немец узнал, что Красавчик создал «совет наследника», в который вошли представители знатных семейств. Что уже распределены министерские портфели…
Он мог бы одержать победу. Ему не хватило всего чуть-чуть! 16 апреля 1746 года, после нескольких успешных сражений, Красавчик Чарли был разбит при Каллодене. А затем правительственные войска погнали его прочь, вплоть до самого моря. Силы Георга II превышали те, что были у принца.
Дошло до того, что, спасаясь от преследования и гибели, Чарли переоделся в костюм горничной, который ему привезла Флора Макдональд. Эта решительная молодая женщина помогла Чарли переправиться на остров Скай. Там они разместились в маленькой гостинице, а наутро Флора тихонько забрала простыни с собой. На память.
Им предстояло расставание. Флора ехала в Шотландию, где её ждала семья. Чарли – разбитый и потерянный – обратно на континент. Им больше никогда не было суждено встретиться.
Красавчик позже женился, и о возвращении трона ему пришлось забыть навсегда. А Флора была арестована за содействие «захватчику». Она находилась под надзором один год.
Влюбленная в принца, она, тем не менее, ответила согласием на предложение руки и сердца от Аллана Макдональда, и в 1750-м вышла за него замуж. Двадцать четыре года спустя эта пара эмигрировала в Северную Каролину, где создала свою плантацию Киллегрей. Однако в ходе войны за независимость США все имущество Макдональдов было отобрано, и им пришлось ехать обратно в Шотландию.
Там, в родных местах, Флора и умерла 5 марта 1790 года. По легенде, она завещала обернуть себя в те самые простыни красавчика Чарли. Которые она хранила и не позволила стирать. Позже во дворе замка ей поставили бронзовый памятник. На нем Флора изображена со своей любимой маленькой собачкой Флосси.
А история Флоры не раз вдохновляла поэтов и сценаристов! В девятнадцатом веке было написано несколько стихов и песен, посвященных Флоре и Чарли. Вот, например, «Песня о лодке Скай», сэра Гарольда Балтона.
Скорей, моя лодка, как птица в полете,
Вперед! Матросы плачут;
Отнесите юношу, рожденного быть королем,
За море, в Скай.Громко воют ветры, громко ревут волны,
Громовые раскаты сотрясают воздух;
Сбитые с толку враги наши стоят на берегу,
Следовать за ними они не посмеют.Хотя волны прыгают, вы будете спать крепко,
Океан — королевское ложе.
Покачиваясь в глубине, красавица Флора будет охранять
твою утомленную голову.Сожжены их дома, изгнание и смерть
Разбросают верных людей;
Но прежде чем меч остынет в ножнах,
Чарли приедет снова!
Но, как мы знаем точно, Чарли не приехал…
