Ада Эли Пуллен (1859–1899)
Ее отец работал механиком, мать – горничной в приличном доме. По тем временам – благополучная семья. Дети ходили в школу, на праздниках Пуллены посещали театр, и Ада с ранних лет мечтала стать актрисой. Но потом на семью посыпались несчастья.
Мать родила десятого ребенка, вскоре после родов упала с лестницы и сильно повредила спину. В этом же году умерла одна из ее дочерей. В следующем году отец разорился, бросил семью и исчез навсегда. Мать осталась одна, больная, с девятью детьми, без работы и без средств. Через три года бедствий и нищеты она умерла.
Семью содержал старший брат Томас, а Ада, вторая по старшинству, пошла работать натурщицей, чтобы помочь ему деньгами.
Ада позировала художникам в престижном районе Кенсингтон и пользовалась как модель большим успехом. Ее считали идеалом викторианской красоты: средний рост, греческий профиль, золотистые вьющиеся волосы, пышный бюст и округлые формы, маленькие изящные руки и ноги.
Она соглашалась позировать обнаженной, и красота ее кожи, «перламутровой, как глубина раковины», вошла в поговорку среди художников.
Ее порекомендовали самому знаменитому художнику Фредерику Лейтону, президенту Королевской академии художеств, классику, расположенному к прерафаэлитам, и личному другу королевы Виктории, одному из богатейших людей Лондона. Аде исполнилось двадцать, Лейтон был старше нее на 28 лет.
В свете его называли Адонисом за красоту и сдержанность. Он никогда не состоял в браке, долгое время жил с оперной певицей, после ее смерти любовниц у него не было. Встреча с Адой стала для него утешением и развлечением.
Его растрогала ее самоотверженная забота о семье, и он взялся ей помогать.
Ада поведала ему о своей мечте – стать актрисой. Лейтон отметил, что у нее ужасный говор кокни и маловато способностей. Ада заверила, что готова работать столько, сколько потребуется, и тогда Лейтон нанял для нее лучших преподавателей и придумал сценический псевдоним Дороти Дин. От просторечья она полностью избавилась, искусством светской беседы овладела, актерские навыки приобрела.
Постепенно между ними сложились очень близкие отношения – они вместе выезжали в театр, прогуливались и посещали выставки. Он помогал семье Дороти. И беззастенчиво продвигал ее на сцене, устраивал для нее овации, забрасывал цветами.
Несколько раз возникали слухи, что они вот-вот вступят в брак. Но для Лейтона, обласканного королевской семьей, подобный брак был бы немыслимым мезальянсом. Впрочем, Лейтон слухи и сплетни не опровергал, полагая, что его равнодушие к ним является наилучшей защитой от них.
Увы, актерская карьера у Ады не задалась, значительных успехов она не добилась и через девять лет оставила сцену. Как заметила писательница Эмилия Баррингтон,
«к сожалению, Дороти, несмотря на драматический дар, упорство и интеллект, не хватало очарования на сцене».
Около года Ада болела анемией, а потом вновь начала выезжать в свет. Лейтон купил для нее квартиру в Кенсингтоне, напротив своего дома, обставил и декорировал ее по своему вкусу.
Никто не слышал о том, чтобы у Ады были любовники, но большинство искусствоведов считают, что Лейтон относился к Дороти по-отцовски. Хотя то, что она позировала ему обнаженной, в данную теорию не очень-то вписывается.
Как все обстояло на самом деле – никто не знает. Все письма, которые Лейтон написал Аде, после ее смерти сожгла ее сестра. Если между ними и была любовь, то они ее умело скрывали.
Лейтон умер в 1896 году и завещал Аде огромное состояние – по нынешнему курсу миллион фунтов стерлингов. Насладиться богатством она не успела, умерев от перитонита тремя годами позже.
Аде повезло с покровителем – благодаря ему она осуществила свою мечту и вышла на сцену. Но когда она осталась один на один с публикой, оказалось, что таланта у нее хватает только на второстепенные роли. Похоже, что для нее это оказалось ударом, после которого она долго болела.
И тем не менее у нее хватило здравого смысла для того, чтобы смириться с неудачей и остаться всего лишь спутницей Лейтона. Скорее всего, Аду не привлекали ни брак, ни рождение детей – она поставила на ноги ораву младших братьев и сестер, отработав свой «материнской долг». И использовала свою удачу для того, чтобы жить безбедно и спокойно, раз уж карьера не задалась.
