В неполные пятнадцать лет Джейн легко кружила головы. Внучатая племянница виконта Килмори выросла в семье с очень скромным достатком. Всё, на что могла рассчитывать девушка – так это на свою красоту. Без приданого, без громкого имени, но зато прелестная, словно лесная нимфа.
18 июня 1660 года она вышла замуж за сэра Чарльза Миддлтона, и вскоре была представлена ко Двору. Вышло так, что и эта Миддлтон однажды оказалась очень близко к английскому трону.
Привлекательный, веселый, добрый и расточительный – король Карл II обожал развлечения. В мае 1660 года он вернул себе трон казнённого отца, и словно отыгрывался за свою тревожную юность. Если на континенте, в изгнании, Карла знали как мечтательного, но в целом серьёзного юношу, то англичане уже увидели государя, который моментально пустился во все тяжкие.
«Он разрешил женщинам играть в театрах! Какой ужас!» — Восклицали поборники нравственности. До Карла II редкая женщина поднималась на театральные подмостки: это считалось слишком неприличным занятием. А душка Карл и сам обожал представления, и красавиц-актрис не обходил вниманием. Да что там! Он был готов дарить своё расположение каждой привлекательной женщине!
И надо же такому случиться, чтобы его супругой стала скромная, тихая, благоразумная католичка Екатерина Браганская. Священными узами брака связали двух людей, которые были полными противоположностями… А еще у Екатерины никак не получалось подарить мужу наследника. Оттого-то, спустя несколько лет после свадьбы, Карл II практически полностью утратил интерес к жене.
Леди Джейн Миддлтон появилась при английском Дворе, когда там уже блистала Барбара Вильерс. Именно эта красавица считалась официальной дамой сердца короля Англии. У Барбары было и благородное происхождение, и изумительная внешность, и умение ловко находить себе сторонников. Никто при Дворе не одевался роскошнее, чем Барбара. А какие украшения переливались на ее тонкой изящной шее!
У Джейн не было таких возможностей. Сэр Чарльз Миддлтон проигрывал огромные суммы, и его супруга не могла заказывать себе новые наряды… Но она была хороша и очень молода! Сохранилось описание Джейн — что у нее были мягкие каштановые волосы, карие глаза, изящный стан и пухлые губы.
И этой юной леди вдруг заинтересовался брат короля, герцог Йоркский. Вскоре Джейн Миддлтон стали все чаще видеть в его компании, а на следующем придворном празднике прекрасная леди появилась в великолепном платье из золотистого шелка с украшениями из огромных сапфиров.
«Мужская поддержка позволила Джейн вести образ жизни типичной придворной дамы, — писал о ней современник, Сэмюэл Пипс, — ее великолепная красота, наконец, получила достойное обрамление».
Считается, что именно герцог Йоркский заказал у Питера Лели портрет Джейн Миддлтон. А потом в разговоре с братом-королем обмолвился о том, насколько восхитительна его «новая знакомая». Карл живо заинтересовался: ему-то казалось, что он знает всех красавиц при Дворе! К тому же Барбара начала уставать от королевских развлечений, и она ждала пятого ребенка…
Вот так в 1665 году леди Джейн Миддлтон была представлена королю. Уже неофициально, в узком кругу. И Карл II, словно малыш, потребовал новую игрушку! Герцог Йоркский возражать не стал, поэтому прекрасная Джейн приобрела новый статус – королевской фаворитки! Теперь английские придворные старались заискивать перед ней…
Конечно, Барбара была в ярости. Едва оправившись после рождения сына, Джорджа, который был также сыном короля, она постаралась использовать всё свое влияние, чтобы новая пассия потеряла расположение Карла II. Ей не пришлось особенно стараться: Джейн Миддлтон была лишь кратким увлечением государя, и пробыла у трона совсем недолго.
Понимая, что ее отодвигают на второй план, Джейн не стала бороться. Она знала, что у всесильной Барбары гораздо больше преимуществ. Поэтому предпочла восстановить отношения с мужем (которому, разумеется, история с королем не могла понравиться) и стала все больше времени проводить в своей загородной резиденции, в Гринвиче.
Любопытно, что у Джейн была дочь в браке с Чарльзом Миддлтоном. И ее также звали Джейн. Так вот Джейн Миддлтон-младшая, повзрослев, стала возлюбленной герцога Монмутского, внебрачного сына короля Карла II. История повторялась!
Кстати, Джейн Миддлтон и Кейт Миддлтон, нынешняя принцесса Уэльская, всего лишь однофамилицы. Попытки историков найти между ними родственную связь к успеху не привели.
А портрет Джейн Миддлтон, работы Питера Лели, стал частью галереи «Виндзорских красавиц», где собраны образы самых прекрасных женщин той эпохи.
