Как только 16-летняя Лизбет и 60-летний старик остались одни, господин судья заволновался. «Дитя мое, — прошамкал он. — Напрасно вы так относитесь к 44-летней разнице в возрасте! Разве ж это разница? Вот если бы 50 лет, то да! И вы не должны перечить вашей маменьке, не так ли?».
Лизбет слушала старика, и ей хотелось провалиться сквозь землю.
Элизабет Розанна Гилберт считалась одной из самых красивых женщин своей эпохи. Но весь мир знал ее под сценическим псевдонимом — Лола Монтес. Она родилась в Ирландии 17 февраля 1821 года.
Ее отец, Эдвард Гилберт, был шотландским офицером. Мать, дворянка Элиза Оливер, имела испано-ирландское происхождение.
В 1823 году, когда Элизабет исполнилось два года, ее отца отправили служить в индийскую Калькутту. Через три года офицер Гилберт скончался от холеры. Мать, забрав Элизабет, вернулась в Ирландию, где вскоре вышла замуж. Девочку передали на воспитание ее дедушке в Шотландию.
В 1834 году Элизабет отправили в город Бате, где находилась известная школа для благородных девиц.
В школе Элизабет пробыла до 1837 года, после чего вернулась в дом матери и отчима.
Здесь 16-летнюю девушку, ставшую изысканной красавицей, ждал ужасный сюрприз: мать нашла Элизабет жениха, 60-летнего судью сэра Абрахама Ламли.
Между Элизабет и Элизой произошел конфликт: девушка наотрез отказалась выйти за столь пожилого мужчину.
Однако мать не сдавалась.
Старика стали приглашать в дом. Судья Ламли ужинал с семьей, затем мать и отец оставляли «влюбленных». Сэр Абрахам начинал убеждать Лизбет, что 39-летняя разница в возрасте ничего не значит. Девушка с этим категорически не соглашалась.
После того, как Лизбет отвесила пощечину сэру Абрахаму, позволившему себе лишнее, разочарованная мать велела дочери вернуться в пансион.
*
*
Мария выполнила это требование, но долго в школе не задержалась: в конце 1837 года юная красавица сбежала с молодым офицером Томасом Джеймсом и вскоре уехала с ним в Индию.
Заключенный в спешке брак оказался неудачным. Лизбет быстро поняла, что совсем не любит супруга и закрутила роман с лордом Ленноксом.
В результате Томас Джеймс пережил весьма неприятные для него минуты, застав жену и Леннокса в самый неподходящий момент. Джеймс вызвал лорда на дуэль, но тот от поединка отказался.
В 1839 году Лизбет рассталась с мужем в индийском городе Шимле, и стала открыто жить с лордом Ленноксом. В 1842 году 21-летняя красавица поняла, что рафинированный аристократ не намерен помогать ей в разводе с мужем для последующего замужества. Лизбет бросила лорда Леннокса и отправилась в Мадрид, где стала изучать испанский язык и испанские танцы.
В Лондон Лизбет вернулась через год, но уже не как заурядная ирландка Элизабет Гилберт, а как испанская танцовщица из Севильи Мария де лос Долорес Поррис-и-Монтес, либо просто — Лола Монтес.
Дебют Лолы был исключительно успешным — в ту пору в Европе гремела новелла Проспера Мериме «Кармен» и испанские танцы пользовались оглушительной популярностью.
Однако уже в 1843 году танцовщицу разоблачили, и ей пришлось спешно бежать из Англии.
Так началось длительное путешествие Лолы Монтес по всей Европе. Молодая женщина танцевала в аристократических клубах для мужчин, а затем уходила вместе с самым настойчивым и перспективным кавалером — так Лола стала куртизанкой.
3 сентября 1843 года Лола танцевала в Берлине для двух монарших особ — короля Пруссии Фридриха Вильгельма IV и русского императора Николая I Павловича. Из-за последовавших сразу после этого слухов о некоем «треугольнике», разразился нешуточный скандал, и Лоле пришлось покинуть Берлин.
Выдворили скандальную красавицу и из Варшавы, Рейс-Эберсдорфа, Баден-Бадена. Наконец, в 1844 году Лола Монтес добралась до Парижа, где имела невероятный успех и выступала в Парижской опере.
Мужчины были готовы ради Лолы на все: у молодой танцовщицы были романы с отцом и сыном Дюма, с композитором Ференцем Листом, со многими французскими аристократами.
В 1846 году из-за Лолы Монтес погиб на дуэли журналист и издатель Александр Дюжарри, после чего куртизанке снова пришлось убегать.
5 октября она прибыла в Мюнхен, где подала заявку на работу танцовщицей.
Лола не знала, что здесь, в Мюнхене, ей предстоит встретить второго в ее жизни 60-летнего старика. Но вот этому старику она отказать не сможет.
