Невесте дали в руки любимую куклу, чтобы не плакала. Собравшиеся в церкви вели себя тихо, как будто понимали, что творят небогоугодное дело. Лишь жених был весел и с нетерпением ждал окончания церемонии.
*
Многие знатные семейства Англии зашевелились, заволновались в 1369 году. Причина волнений была проста — в семье 2-го графа Нортгемптона Хамфри де Богуна родилась дочка. Малышке дали имя Мария, и она была второй по количеству возможного приданого невестой Туманного Альбиона. Первой была родная сестрица Марии, 3-летняя Элеонора.
По богатству и знатности в Англии поспорить с Хамфри де Богуном мог только король. Получив после смерти отца титул 2-го графа Нортгемптона с прилагающимися к нему колоссальными земельными наделами, Хамфри немного позднее обзавелся еще двумя громкими титулами: после смерти дяди он стал 6-ым графом Херефордом и 5-ым графом Эссексом.
Свою лепту в богатство семьи внесла и мать новорожденной Марии, знатная дама Джоана Фицалан. Отцом женщины был граф Ричард Фицалан, королевский кравчий, богатство которого было столь обширно, что сам государь одалживал у него деньги.
Господь не послал Хамфри и Джоан сына, поэтому все невероятное богатство должно было стать частью приданого Марии и Элеоноры. Заполучить эти земли и деньги жаждали все знатные дома Англии.
16 января 1373 года, когда Марии не исполнилось и четырех лет, внезапно скончался ее отец. Смерть 30-летнего Хамфри де Богуна современники сочли загадочной. В народе пошел слух, что король Эдуард III Плантагенет, опасавшийся чрезмерного усиления Хамфри, приказал тайно казнить графа.
Род де Богун по мужской линии пресекся, а титулы, земли и деньги достались двум девочкам — трехлетней Марии и шестилетней Элеоноре. Сразу после этого жадные руки женихов потянулись к малышкам со всей Англии.
Джоана Фицалан понимала, что девочкам еще рано сочетаться узами законного брака, однако, защитить дочерей от невероятного давления, исходившего со стороны английской аристократии, женщина при всем желании не могла. Особенно, если учесть, что девочками заинтересовался сам король.
63-летний, смертельно больной Эдуард, искал невесту для своего младшего сына, 21-летнего графа Томаса Вудстока.
Одну из дочерей покойного графа Нортгемптона государь счел наилучшим вариантом.
Мария де Богун была слишком мала, поэтому в качестве невесты была выбрана Элеонора. Джоана Фицалан умоляла короля одуматься: «Ей всего десять, Ваше Величество», — но тщетно.
В 1376 году граф Вудсток повел к алтарю 10-летнюю Элеонору, которая, по словам летописца, обливалась слезами и умоляла вернуть ее матери.
Сразу после свадьбы Томас повез юную жену в принадлежавший ему замок Плеши в Эссексе. Кроме того, Вудстон настоял, чтобы с ним поехала и семилетняя Мария де Богун, которая была наследницей второй половины богатства графа Нортгемптона.
Эта-то вторая половина не давала покоя Томасу Вудстоку.
«Не могу же я взять в жены сразу двух сестер?», — сокрушался молодой граф. Чтобы заполучить приданное Марии де Богун, Томас придумал изуверский план — заключить свояченицу в монастырь.
При этом, даже для средневековой Англии заключение в монастырь ребенка считалось дикостью. Тем не менее, Марию постригли в монахини.
Девочка оказалась в монастырской келье, где ей предстояло всю жизнь вымаливать у Господа прощение. Мария постоянно плакала, отказывалась от еды, но Томас был неумолим.
Между тем, о планах Томаса стало известно его старшему брату Джону Гонту, 1-му герцогу Ланкастерскому. Герцог сразу понял, что братец решил заполучить все наследство де Богуна и, тем самым, усилить свои позиции в разворачивающейся борьбе за корону Англии. Допустить усиления графа Вудстока герцог никак не мог.
Гонт организовал похищение Марии из монастыря. Девочка оказалась в замке герцога Ланкастерского, где ее познакомили с «женихом» — 9-летним Генрихом Болингброком, сыном Джона Гонта.
Мария горько плакала и молила не отдавать ее замуж в столь юном возрасте. Гонт торжественно обещал, что девочка выйдет за Генриха по достижению шестнадцатилетнего возраста.
Обещание сэр Джон не сдержал. В 1380 году Гонту стало известно о том, что 14-летняя Элеонора Вудсток, жена его брата, находится в положении. Тут же было объявлено о свадьбе 11-летней Марии и 13-летнего Генриха.
Бракосочетание состоялось 27 июля в замке Арундел. Герцог Ланкастерский требовал от молодоженов скорейшей консумации.
В апреле 1382 года тринадцатилетняя Мария разрешилась от бремени мальчиком, которому дали имя Эдуард. Увы, малыш был крайне слабым и скончался через четыре дня.
В 1386 году Мария родила сына Генриха, через год в семье появился второй мальчик, Томас. В 1389-ом и 1390-ом Мария произвела на свет двух сыновей — Джона и Хамфри.
Первая дочь у Марии и Генриха появилась в 1392 году: девочку назвали Бланкой.
Последним ребенком Марии стала Филиппа Английская, будущая королева Дании, Норвегии и Швеции. Девочка родилась 4 июня 1394 года: роды стоили 25-летней Марии жизни.
У Элеоноры на момент смерти сестры было пятеро детей: сын Хамфри, дочери Анна, Джоан, Изабелла и Филиппа.
В 1397 году король Англии Ричард II, внук покойного Эдуарда III, приказал убить своего дядю Томаса Вудстока. Человек, когда-то заключивший малышку Марию в монастырь, был задушен в тюрьме.
Элеонора после убийства мужа удалилась в монастырь, где в 1399 году узнала о смерти своего единственного сына Хамфри. Удар для молодой женщины был столь чудовищным, что Элеонора слегла и через месяц скончалась в возрасте 31 года.
Мария де Богун так и не узнала, что 30 сентября 1399 года ее муж Генрих Болингброк после кровавой борьбы за престол стал королем Англии Генрихом IV.
Если бы Мария не скончалась при родах, она могла бы стать королевой и матерью наследника престола принца Генриха (будущего короля Генриха V).
Генрих Болингброк ужасно горевал по супруге, которую он знал с раннего детства и любил всей душой. Сразу после вступления на трон Его Величество распорядился перезахоронить Марию де Богун в королевской усыпальнице.
Там же Генрих повелел похоронить и прах своей свояченицы Элеоноры де Богун.
Так сложилась судьба двух сестер, которые стали заложницами богатства своего отца, а если говорить точнее — людской жадности, подлости и властолюбия.
