— Отправьте её подальше, — распорядился герцог Мирандолы, — мне невыносимо её видеть.
Девушка, о которой говорили, испуганно вскинула глаза. Она знала, о чем идёт речь. Так уже поступали с её матерью. Неужели теперь и её ждет такая же участь?
— Пожалуйста, — просила она, — я хочу остаться.
Александр не удостоил её взглядом. Ей было тринадцать, и муж её презирал.
Все говорили, что Лаура — прелестное дитя. У нее были светло-голубые глаза, золотистые волосы и белая кожа. Красота досталась ей от бабушки, великолепной Камиллы… которая заставила герцога Медичи позабыть обо всем.
Когда-то эта история взбудоражила Флоренцию. Вдовый Козимо Медичи отправился на покой, передав все дела своему сыну, и взял в жены женщину, которая уступила ему в знатности.
Такие союзы называли морганатическими. Жены в подобных браках не получали такого уважения, как равные мужьям. С ними обращались, как с фаворитками, взнесёнными на одну ступень выше. Дети Козимо ненавидели мачеху, старались всячески опорочить имя Камиллы Мартелли и не желали знаться с дочерью, ею рождённой. А когда Козимо не стало, силой заставили женщину принять монашеский постриг.
Вирджиния, дочь Камиллы и Козимо, хотя и носила фамилию Медичи, ей мало что досталось от блеска семьи. Ей не давали забыть, что её мать — та самая, низкородная женщина. Недостойная гордого имени! А потом произошло главное разочарование юности: человек, в которого влюбилась Вирджиния и хотела выйти замуж, решил сделаться кардиналом.
У духовного лица не может быть жён. Он мог завести себе тайную возлюбленную, не более того. Но супругу… исключено!
— Я добьюсь куда большего, если стану кардиналом, — спокойно объяснил девушке Франческо Сфорца.
Бедная Вирджиния ничего не видела от слез, застилавших её глаза. Позже, когда ей нашли жениха из рода Эсте, она покорно приняла его. Отказаться от брака было невозможно, альтернативой предлагали монастырь.
Уж лучше бы монастырь! С первых дней своего союза Вирджиния была несчастна. Муж навещал её лишь потому, что ему требовались законные наследники. Он ни во что не ставил её, девушку «наполовину Медичи». К тому же она оказалась совсем не так красива…
От постоянных унижений у Вирджинии начались сложности со здоровьем. Да, она подарила мужу детей, как он и хотел (в браке родились шесть сыновей и четыре дочери). Но несчастная все больше и больше погружалась в пучину безумия. Маленькая Лаура, родившаяся в 1594 году, иногда боялась своей матери.
— Её надо запереть. — однажды приказал Чезаре д’Эсте своим слугам. — Она позорит мой дом. Как можно дальше увезите ее!
С тех пор Лаура нечасто видела мать. Утешением была няня, приставленная к ней с самого рождения. А еще книги и молитвы.
Летом 1603 года герцог Эсте вёл переговоры о свадьбе своей дочери с Александром Пико, герцогом Мирандолы. Брат-близнец Лауры, Луиджи, подслушал разговор двух мужчин.
— Она совсем юна, — объяснял Чезаре Д’Эсте, — мне сообщили её служанки, что она не достигла положенного возраста.
— Вы же понимаете, что это не проблема, — отвечал жених, который был старше предполагаемой невесты на тридцать два года, — мы поселим Лауру в отдельном крыле дворца. Я обеспечу ей учителей и музыкантов. Она будет учиться и расти, пока не придёт её время. Я подожду. Мне важен этот союз!
И вот 29 ноября 1603 года был подписан брачный контракт. В феврале следующего сыграли свадьбу. Мать невесты не присутствовала на торжествах, и это объяснили её нездоровьем. В чем заключалась подлинное нездоровье Вирджинии Медичи, тактично умолчали…
Юная Лаура переехала в дом мужа, где заняла большие светлые покои. Её жизнь мало чем отличалась от жизни во дворце отца. Разве что теперь она была хозяйкой… Впрочем, распоряжения отдавал Александр. А Лаура им подчинялась.
Восемь месяцев спустя после церемонии бракосочетания прислужницы герцогини радостно сообщили её мужу, что девушка достигла зрелости. Теперь следовало подождать ещё несколько лет, и Лаура могла приступить к исполнению своих супружеских обязанностей.
Но произошло то, чего опасались в семье Эсте. Весть о безумии матери Лауры достигла до дома Александра Пико. Разъярённый, что от него скрыли столь важную информацию, он потребовал жену к себе.
Ей было тринадцать, и муж презирал её. Даже не глядя на Лауру, герцог Мирандолы отдал приказ заточить её в дальней резиденции. Девушка плакала и умоляла оставить её во дворце То, что произошло с Вирджинией Медичи, не могло повторится с ней! И она будет послушной. Будет выполнять все прихоти своего мужа!
Мольбы жены тронули сердце Александра. Лауре разрешили остаться. Но за ней постоянно наблюдали, как за человеком, который может сойти с ума…. Записывали, что она делала не так. Обсуждали: не находится ли она на грани?
Бежало время, и вот уже Александру разрешили посетить покои жены. В 1607 году Лаура родила дочь, которую назвали Фульвией. И после этого надолго впала в тоску. Ей было так плохо, что спешно вызвали лекарей из Рима.
— Нужны пиявки, — деловито сообщили герцогу
Ледяные ванны и пиявок считали в ту пору идеальным средством. Но Лауре лучше не становилось. Александр I Пико рвал и метал. Зря он послушал Лауру! Если бы он отправил её от себя, как и планировал, мог бы легко развестись. Но теперь брак был осуществлён. У него имелась дочь…
— Может быть, эта женщина хоть на что-то сгодится? — мрачно вопрошал Александр.
Новая попытка привела к рождению ещё одной дочери. А состояние Лауры стало ещё хуже. Она падала в обморок, иногда у неё случались приступы гнева… Все как у её бедной матери.
Герцогиню все же отселили. Теперь она обреталась на вилле в Кварантоли или Монте-де-Чивидали. Муж пытался привести Лауру в чувство, и снова приглашал к ней лекарей. Один из них заявил, что женщина одержима демонами. И во дворец потянулись вереницы экзорцистов… Они придумывали такие немыслимые способы избавления от демонов, что просто чудо, что Лаура всё это вынесла.
У нее были четыре выжившие дочери, и еще четыре умерли во младенчестве. Поняв, что ему не добиться рождения сына, Александр решил узаконить своего бастарда. Пока жена хворала, он завёл возлюбленную, Элеонору Сеньи, которая и подарила ему ребёнка. За 100 тысяч флоринов дело уладили: и Рим, и император Священной Римской империи, признали законным наследником Александра его побочного сына, Галеотто
Бедной Лауре стало немного лучше в 1621 году. Она даже совершила поездку в Испанию. Ей удалось и примириться с мужем — Александр, кажется, повинился перед ней, что плохо обращался когда-то…
Она умерла от чумы в 1630 году. Супруг успокоился семь лет спустя и приказал, чтобы ему приготовили место рядом с женой. Многие были уверены, что причина хвори Лауры была не в наследственности, а в том, что ее довели до безумия — ранним браком, подозрительностью и невниманием. Она была очень юна, а муж открыто презирал её!
