Правильной девицей она отнюдь не была: ей, дочери одного императора и сестре другого, полагалось мечтать о прекрасном заморском принце, но в ее сны являлся совершенно другой: темный, горбоносый, с резкими чертами лица.
Он не был красавцем, не был принцем, но так уж вышло, что любила она именно его. Любила по-своему, как умела: несентиментально, без нежных вздохов и стыдливо алеющих щек. Дерзкая княжна!
В этот вечер император Павел I хмурился особенно сильно: глазки его дочери сияли слишком ярко. И все в одну сторону смотрела Катиш — ее взгляд неотрывно следовал за гибкой фигурой, затянутой в мундир. Его девочка взрослела слишком быстро!
О том, что Екатерина не по годам умна, ему говорили часто: она с детства выделялась своими недюжинными способностями — успехи в науках, изучении языков, езде на лошади…Наравне со старшими сестрами Катиш рано начала участвовать в жизни двора.
И теперь, возможно, пришло время об этом пожалеть. За девочкой, которой шел тринадцатый год, следовало усилить надзор, а предмет ее внимания — тридцатипятилетнего генерала Петра Багратиона — женить. На всякий случай.
Оттого-то, по одной из дворцовых легенд, в сентябре 1800 года произошло весьма стремительное бракосочетание: князь Багратион женился на блестящей красавице, наследнице громадного состояния, юной Катеньке Скавронской. Ни один из супругов не испытывал чувств к другому, но с приказом императора спорить не решились.
Навязанные отношения окончились разъездом: в 1805 году княгиня покинула свой дом, отправившись за границу, где с тех пор и предпочитала оставаться, ведя отнюдь не праведную жизнь.
Что касается Багратиона, то он, не обретя семейного счастья, продолжал жить военным делом, целиком и полностью посвятив себя службе. Его усердие не осталось незамеченным: прямой и честный воин вызывал уважение и у нового императора — Александра I.
Потому-то генерал исполнял почетную обязанность: в летние месяцы, когда тому не препятствовали боевые походы, Багратион нес «мирную» службу — коменданта города Павловска. На лето в павловскую резиденцию перебирались члены царской семьи, и забота об их безопасности вне столицы становилась первейшей задачей.
Со вдовствующей императрицей, Марией Федоровной, князь был очень дружен, а вот с ее расцветшей дочерью, отличавшейся редкой смелостью и своенравностью, его связывали совершенно иные отношения.
«Теперь она как два пальца руки связана с князем Багратионом, который уже два лета живет в Павловске, будучи там комендантом гарнизона. Она все время говорит «мы»: «Мы велим матушке поступить так-то и так-то» и т. п.
Не будь он так безобразен, она рисковала бы погубить себя этой связью, но его уродство спасает великую княжну». — язвительно писала Елизавета Алексеевна, супруга Александра I
Между тем слухи об этой связи циркулировали в обществе, подпитываемые не только явной склонностью Катиш, но и действиями Багратиона. Так, в 1806 году генерал за большие деньги приобрел усадьбу близ Павловского дворца, а чуть позже докупил и прилегающий к ней участок.
Балы и ужины в его доме посещали и члены царской семьи, а Мария Федоровна с Катиш и сыном Константином заезжали и вне торжественных дней.
Когда же Петр Багратион вновь отправлялся к театру боевых действий, он слал письма и сделанные им рисунки туда, где его ждали. Письма князя были столь откровенны, что позже Катиш приложит немало сил, чтобы их вернуть: на кону будет стоять ее репутация.
Роман между женатым генералом и великой княжной не мог длиться бесконечно. Случилось то, что должно было рано или поздно произойти: о нем узнал император.
Отношения между Александром I и его любимой сестрой, по мнению многих, существенно выходили за рамки родственных чувств, и в том, что впавший в гнев император отослал князя Багратиона в Финляндию, а Катиш организовал скорую свадьбу, видели знак его вовсе не братской ревности.
Как бы то ни было, к Екатерине Павловне уже давно стояла очередь сиятельных женихов. В 1808 году ей делал предложение французский император Наполеон, но гордая девушка тогда заявила:
«Лучше последний истопник, чем корсиканское чудовище».
«Последнего истопника» ей, конечно, не предлагали, и среди прочих кандидатур она выбрала принца Георга Ольденбургского. В апреле 1809 года состоялась свадьба: вскоре после нее молодожены отправились в Тверь, по месту службы супруга, назначенного генерал-губернатором.
Брак этот не пресек связи между князем Багратионом и Катиш: пусть они не могли встречаться, но по-прежнему поддерживали переписку. Однако и этому долго продлиться было не суждено: в сентябре 1812 года генерал погиб от раны, полученной в Бородинском сражении.
Тогда Екатерина Павловна с мольбой обратилась к брату, чтобы вернуть письма, некогда отправленные возлюбленному:
«Вы помните о моих отношениях с ним и то, что я Вам сообщила о том, что у него в руках остались документы, которые могли бы жестоко меня скомпрометировать, если бы попали к посторонним», — из письма Е.П. Александру I.
И целая спецоперация, организованная императором, позволила решить этот вопрос.
В жизни Катиш будет еще немало бед и побед, но срок ей будет отмерен недолгий: ее не станет в 1819 году, и эта кончина породит немало легенд, которыми, впрочем, была овеяна вся жизнь этой женщины.
