Венчание было тайным: огласка могла повредить обоим. Все вокруг были убеждены – эти влюблённые давно женаты! Поэтому они спешили и торопили священника. Эту историю Рэйчел и Эндрю хранили с строжайшей тайне, но тридцать лет спустя она всё-таки выплыла наружу. И стоила жизни одному из них.
Рэйчел привыкла прятать синяки под косынками и перчатками. Она должна была молчать, ведь жаловаться – недостойно для дочери полковника! К тому же, глубоко консервативная семья Донельсон не поняла бы жалоб Рэйчел.
На нее поднимает руку собственный муж? Вероятно, она повела себя неправильно! Он делает это постоянно? Рэйчел должна задуматься над своим поведением!
У полковника Донельсона было одиннадцать детей. Путешественник, политик, он стал одним из основателей города Нэшвилла в штате Теннеси. В 1785-м году шальная пуля преждевременно оборвала его жизнь, и безутешная вдова поклялась сделать все, чтобы поднять детей.
Она преуспела в этом: выучила мальчиков и пристроила девочек. Офицер Льюис Робардс из такой же консервативной семьи, показался достойной парой для двадцатилетней Рэйчел. Мать и подумать не могла, на какой ад обрекает свою красавицу-дочь.
«У нее были блестящие черные глаза, темные вьющиеся волосы и алые губы. Милое лицо сияло улыбкой, а на щеках образовывались очаровательные ямочки», — писала о Рэйчел историк Энн Картер Ли.
А вот муж Рэйчел, Льюис, оказался маниакальным ревнивцем. Дошло до того, что молодая жена перестала вообще выходить за порог дома – гнев мистера Робардса мог вызвать даже секундный взгляд в сторону местного почтальона.
А когда бедняжка Рэйчел вырывалась в церковь, на воскресную мессу, она старалась сидеть, потупив взор, и тщательно прикрывшись накидкой. Чтобы никто не разглядел лиловых пятен на ее лице.
«Его невозможно любить», — однажды сказала Рэйчел про своего мужа старшей сестре, Мэри. Та недовольно поджала губы.
— Вы обвенчаны перед Богом! – Строго произнесла она. – А свою любовь ты можешь обратить на детей. Как только у вас появятся малыши, ты думать перестанешь о всяких глупостях!
Спустя год Рэйчел не выдержала. Она сбежала к матери и встала на колени у порога её дома. Умоляла впустить ее, просила помочь, а потом просто закатала рукава платья. Увидев, что скрывается под тканью, миссис Донельсон всплеснула руками. И речи не было, чтобы дочь вернулась к такому монстру…
Предприимчивая миссис Донельсон сдавала часть освободившихся комнат (ее дети один за другим покидали родовое гнездо). Рэйчел помогала: убирала, готовила завтраки. Однажды в Нэшвилл приехал Эндрю Джексон, назначенный прокурором Теннеси.
Пока он не нашел подходящей квартиры, остановился у Донельсонов… И выглядел как громом пораженным, когда первый раз увидел Рэйчел.
Он и не знал, что на свете бывают столь красивые девушки. А когда услышал её грустную историю, преисполнился к ней уважения:
— Не все женщины решаются уйти от таких мужей, как ваш. – Произнес он. – Вы сильная и смелая дама, миссис Робардс.
— Я скоро верну себе девичью фамилию. – Ответила Рэйчел. – Я написала Льюису, что подаю на развод. Он не будет препятствовать, потому что всегда считал меня никчемной. Полагаю, у него есть на примете новая жена. Которая будет терпеть его выходки.
Поскольку не было никаких препятствий для ухаживаний, Эндрю Джексон стал уделять повышенное внимание Рэйчел. Узнавая её лучше, он всё больше восхищался ею. Умная, красивая, смелая! Они влюбились друг в друга. А потом поступило предложение руки и сердца! В 1791-м году Эндрю и Рэйчел обвенчал местный священник.
«Она обожала его, терпеливо ждала, когда он уезжал в многочисленные командировки, — писала историк Энн Картер Ли. – Это был счастливый, по-настоящему гармоничный брак».
Но три года спустя произошло невообразимое. В дом к супругам Джексон явился… бывший муж Рэйчел. И со смехом заявил, что их союз недействителен. Потому что разрешение на развод так и не было получено!
— Но как… — Задыхаясь, проговорила Рэйчел. – Я ведь подписала все бумаги.
— И дело не сдвинулось.
Эндрю вытолкал Льюиса вон, и на следующий же день взял дело в свои руки. Оказалось, что бывший муж был совершенно прав! Потребовались месяцы, чтобы уладить все формальности и оформить развод с Рэйчел.
А потом пришлось снова – и очень тихо! – вступать в брак. Никто не должен был знать, что Джексоны жили вместе, не имея на это никакого права.
Таинственность объяснялась просто: Эндрю стремительно набирал политический вес. Его биография должна была казаться кристально чистой. Двоемужество Рэйчел, пусть и поневоле, могло серьезно осложнить ему жизнь.
Много лет они жили совершенно спокойно. Хотя у супругов не было собственных детей, они усыновили осиротевшего племянника. А потом взяли в дом мальчика из коренных народов, который остался без отца и матери.
Этого ребенка они крестили и назвали Линкойя – он был славным малым, и Рэйчел души не чаяла в нем. Четыре годя спустя в их доме появился еще один ребенок, тоже сирота. А когда погиб друг Эндрю Джексона, капитан Батлер, то Рэйчел и ее муж взяли под опеку всех его детей… В их доме звенели счастливые детские голоса. Рэйчел была заботливой хозяйкой и матерью.
Политическая карьера Эндрю стала развиваться таким образом, что он получил шанс баллотироваться в президенты США. Шел 1828 год, и его главным оппонентом стал Джон Адамс.
О, этот человек был готов идти напролом! Он поставил перед собой цель «утопить» второго кандидата, и принялся искать, за какой факт биографии Джексона можно было бы уцепиться. И нашел.
Очень скоро в газетах смаковали подробности: миссис Рэйчел Джексон, супруга кандидата в президенты, обманывала всех!
Она называла себя женой Эндрю, когда, на самом деле, ещё не развелась! «Разве такие люди достойны управлять нашей землей?» — задавал вопрос репортёр. Читатели взахлеб обсуждали перипетии жизни кандидата, а Рэйчел… от горя и переживаний слегла.
Для нее это был тяжелейший год. Любимый сын, Линкойя, умер от чахотки. Нападки на мужа приводили миссис Джексон в отчаяние.
Она старалась поддерживать его, не показывать всю глубину своего опустошения, и бурно порадовалась его выигрышу на выборах, но… не дождалась инаугурации. Спустя несколько дней после триумфа Эндрю, его верная жена скончалась.
«Они свели в могилу мою жену, — говорил Джексон, сжимая кулаки. – Те, кто развернули в газетах ту старую историю. Они ничего не знали о прошлом Рэйчел. О ее ужасном первом муже, которого невозможно было любить. И преподнесли факты совсем не так, как было на самом деле».
Это была самая мрачная инаугурация на свете. Но Джексону пришлось нести свой крест. Он стал седьмым президентом США, но роль первой леди ему пришлось доверить своей племяннице. Вместо любимой Рэйчел.
— Бог простит тех, кто это сделал. – Сказал Джексон в день, когда прощались с его женой. – Но я не смогу.
Эндрю Джексон скончался в 1845-м году. Кстати, его лицо изображено на двадцатидолларовой купюре. Так что многие мои читатели, вероятно, не раз его видели.
