У третьего сына Александра II великого князя Владимира Александровича (1847–1909 гг.) и его жены Марии Павловны (герцогини Мекленбург-Шверинской) родилось 4 сыновей и 1 дочь – Елена. Как же сложилась судьба единственной дочери?
Неудачные помолвки
Елена (1882–1957 гг.) воспитывалась вместе с братьями под бдительным надзором матери. Она учила иностранные языки, музыку, историю, географию. Вместе с семьей девочка регулярно путешествовала по странам Западной Европы. У нее было беспечное, безоблачное детство; казалось, она была обречена на личное счастье.
Елена была замечательной красавицей:
«Красота ее меня околдовывала. Прекрасней глаз я не знал. Покоряли они всех», – писал князь Феликс Юсупов.
Однако великая княжна росла балованным ребенком; уже в раннем детстве у нее проявились жестокие замашки. Так, в 4 годика она замахнулась ножом на свою няню, когда та чем-то ей не угодила. Вдовствующая императрица Мария Федоровна сразу подметила этот недостаток в девочке:
«У Елены очень бесцеремонный и высокомерный тон, который отталкивает людей», – писала она.
Однако нельзя винить во всем Елену: надменный нрав она унаследовала от матери, которая была честолюбивой, амбициозной женщиной. Она хотела, чтобы ее единственная дочь вышла замуж за родовитого европейского принца чистых голубых кровей. Ее выбор остановился на Максимилиане Баварском, который приходился Елене троюродным братом.
Переговоры о браке завершились положительным решением о помолвке, которая, однако, так и не состоялась. Причем инициатором разрыва был жених. Что пошло не так? Может, сказалась разница в возрасте (Елене было 16 лет, Максимилиану – 31 год)? Или княжна не угодила принцу своим надменным характером, и он в последний момент дал задний ход? Этот вопрос так и остался без ответа.
Вторым претендентом на руку княжны стал принц Альберт – наследник Леопольда II Бельгийского. Ради брака дочери Мария Павловна решила пригласить короля в Петергоф, но снова потерпела неудачу: Альберт решил жениться на другой.
Счастливый брак с Ники
В 1900 году Елене сделал предложение принц Николай Греческий, который также приходился ей троюродным братом. Это был замечательный человек: живой, умный, веселый; недаром он был всеобщим любимцем и желанным гостем при европейских дворах.
Елена и Николай были знакомы с детства, искренно симпатизировали друг другу, и сейчас, во взрослом возрасте, это чувство переросло в любовь. Но Мария Павловна решительно воспротивилась браку. Чем ей не угодил бедный Ники (так называли принца в домашнем кругу)?
А тем, что был только третьим сыном короля и не имел большого состояния. Прошло 2 года в бесплодных поисках нового жениха; и наконец, в 1902 году влюбленные поженились.
Как сложилась их семейная жизнь? Вместе с мужем Елена Владимировна уехала в Грецию.
«С той минуты… она живо интересовалась своей новой страной и делала все, что могла, заботясь о ее благе и занимаясь благотворительностью», – рассказывал Николай.
Они вели размеренное, безмятежное существование; у них родились три девочки. Но в 1913 году случилась трагедия: отец Ники, король Георг I был застрелен анархистом. Началась Балканская война, и муж Елены в чине генерал-лейтенанта отправился на фронт.
Потом грянула Первая мировая война, наступил 1917 год, когда старший брат Ники Константин I отрекся от престола. Супруги были вынуждены покинуть Грецию и отправились в изгнание: ведь после Февральской революции путь в Россию им был заказан.
Изгнание, потери, возвращение
Как Елена, привыкшая к роскоши, переносила тяготы новой жизни – катастрофическую нехватку денег на самое необходимое, потерю имущества и, наконец, крушение старого мира, где она была принцессой?
Она могла пасть духом, но выстояла. Супруга ее внука Александра, принцесса Барбара Лихтенштейнская вспоминала:
«Трагедия, убийства членов семьи, изгнание – этого достаточно, чтобы сломаться. Но бабушка Елена была не из таких. Она всегда храбрилась, и могу только представить, чего ей это стоило».
Что ей помогло пережить это испытание? Во-первых, моральная поддержка мужа, который не отчаялся, взял себя в руки и упорно работал, чтобы прокормить семью. Он был неплохим художником, его картины пользовались спросом ценителей живописи; этих денег вполне хватало на жизнь.
А во-вторых, гордый нрав не позволял Елене плакаться о прошлом. Понемногу она научилась вести скромное хозяйство и привыкла к скудному достатку. В 1920 году умерла Мария Павловна, которая при отъезде из России вывезла свои драгоценности.
Елена получила по наследству ее бриллианты и знаменитую жемчужную тиару – свадебный подарок Владимира Александровича. Часть драгоценностей была продана, жизнь супругов наладилась.
Через несколько лет Елена и Николай обосновались в Англии. Здесь они вели такое же скромное существование, как в Париже. Елена работала в приюте для русских детей, на который собирала деньги и жертвовала из своих средств.
Наконец, супруги были вознаграждены за свое терпение. В конце 1935 года на греческий престол вступил племянник Ники – Георг II. Семья смогла вернуться в Грецию. Их дочери уже вышли замуж, сами они были в преклонном возрасте, но по-прежнему любили друг друга, как в молодости. 2 года в Греции были их лебединой песней: в 1938 году Николай умер от сердечного приступа.
Елена Владимировна осталась вдовой и снова не пала духом. Она занималась благотворительностью, регулярно появлялась на официальных церемониях, много общалась с родственниками.
Во Вторую мировую войну она не уехала из Греции, несмотря на уговоры родных. Великая княгиня работала в госпитале Красного Креста и даже сумела помочь местному Сопротивлению. И после войны княгиня осталась верной себе: она основала приют для русских эмигрантов – «Русский дом». И держалась, несмотря на потерю дочери: в 1955 году принцесса Елизавета умерла от рака мозга.
Елена Владимировна скончалась в 75 лет, пережив своих братьев. Свой последний покой она обрела рядом с любимым мужем на Королевском кладбище в Татой – загородном дворце греческих королей. Внучка Александра II пропустила через себя эпоху, но не сломалась. Может, это как раз тот случай, когда гордость – не порок?
