Её некогда прекрасное шёлковое одеяние покрылось пятнами. Волосы, чудные длинные волосы, безнадёжно спутались без гребней. Мэй Лин постоянно чувствовала холод, но согреться не могла. Отныне она считалась отверженной. Та, что когда-то восхищала императора, отправилась в «Холодный дом». Так называли место, где селили провинившихся фавориток. Настоящий дворец брошенных игрушек!
Раз в три года столица империи Цин наполнялась шумными весёлыми голосами – со всех краев туда везли самых красивых девушек. Нарядные, с безупречными причёсками, аккуратно накрашенные, они съезжались для того, чтобы понравиться императору.
Строен и статен, и тонок стан
Так миловидны черты лица, грация так проста!
В платье коротком летом она – тонкого шёлка ткань,
Тело чуть светится сквозь шелка, а сквозь него – луна!
(С.Сянчжу)
У правителя империи имелась законная жена, но Сын Неба – так его почтительно называли – имел право набирать ещё и второстепенных жен. И фавориток. На смотрины не могли приезжать только девушки из семей, связанных с императорской фамилией родственными узами.
Так старались избежать инбридинга. Всем остальным, в возрасте от двенадцати до шестнадцати, велели присутствовать на этом конкурсе красоты. С семнадцатого века и до последней четверти девятнадцатого этот обычай соблюдали неукоснительно!
Предпочтение отдавали дочерям маньчжурских аристократов и чиновников. Во-первых, девушки должны были иметь образование, во-вторых, элегантно выглядеть, в-третьих, получить представление о манерах и иерархии, царящей во дворце. Правда, тонкости жизни в Запретном городе (так называли этот огромный дворцовый комплекс) они постигали лишь, попав внутрь.
И красивая сказка о жизни при императорском Дворе оборачивалась суровой былью. Не всё было так просто. Красота не гарантировала счастья. Ум и ловкость не всегда приводили девушку на вершину власти.
Но поначалу они замирали от восторга и восхищения: перед ними открывались огромные ворота. Они получали собственные покои, изысканно обставленные, наполненные тонкими ароматами. И целую стайку прислужниц!
У второстепенной жены могло быть двенадцать собственных служанок, готовых исполнить любое поручение. У фаворитки – от шести до восьми. Но если фаворитка нравилась императору, её статус мог поменяться. Многое зависело от случая и от везения!
Так, в 1852 году шестнадцатилетняя Ниласы попала во дворец императора в качестве низшей фаворитки. Их называли «Драгоценные», и, по сути, они были запасными. На всякий случай. Если правителю становилось скучно, он мог устроить ротацию, и тогда последние становились первыми. Поэтому-то два года спустя ранг Ниласы повысился, а потом ещё раз.
Она была весьма ловкой! Улыбчивая и с виду такая простодушная, эта девушка сумела понравиться императрице, такой же молодой, как она сама. Но – увы! – бездетной. Это и помогло Ниласы возвыситься. Когда Сын Неба спросил у супруги совета, кого бы она сама выбрала в качестве фаворитки, достойной дать жизнь сыну и наследнику, императрица указала… на свою подругу.
В итоге дочь мелкого чиновника стала матерью престолонаследника, а потом – фактической правительницей Китая. В историю она вошла как императрица Цыси!
Но бывали и другие истории, не столь блистательные. Проявив гнев или неуважение, позволив себе высказывание, которое могло обидеть Сына Неба, жена или фаворитка могла навсегда потерять расположение императора. И тогда её ждала незавидная участь – Холодный дом.
Настоящий дворец брошенных игрушек. Так называли место в Запретном городе (или в другой резиденции), где их содержали, не давая возможности покинуть пределы своих новых покоев.
У Холодного дома не было постоянного места. Любые комнаты, практически не отапливаемые, где селили отверженную, становились тем самым холодным домом. Название соответствовало полностью – бывшим избранницам государя практически не давали дров.
Их отправляли в сырые покои, где гулял ветер и негде было спрятаться от холода. О новой одежде теперь следовало забыть. Даже простые повседневные атрибуты обычной жизни, вроде гребней для волос или полотенца, становились для них недосягаемыми.
Даже их пища отныне становилась холодной. Еда, напитки, всё это доставляли недавним счастливицам уже в остывшем виде. Каждая мелочь должна была подтверждать – отныне в их жизни не будет огня и радости. Если во время пребывания в Холодном доме у женщины рождался ребёнок, то его разлучали с матерью, как только она переставала его кормить.
Мэй, фаворитка императора Канси, правившего с 1661 по 1722 год, тоже оказалась среди провинившихся. История не сохранила, в чем именно она была виновата, но двадцатилетнюю красавицу тоже поселили в Холодном доме.
Некоторые молодые женщины вскоре умирали от простуды. Другие лишались рассудка: слишком разительным был контраст с великолепной обстановкой дворца. К тому же, ранее в Запретном городе им объясняли – попадавшие в Холодный дом оттуда практически не возвращались. У них не было надежды. Последней, кто оказался среди отверженных – Ван Жун, фаворитка последнего же правителя империи Цин.
Никто не хотел помогать тем, от кого отвернулась удача. Заступничество родни тоже не играло роли — впрочем, семья отверженных и не старалась вмешиваться в дела Запретного города. И дворец брошенных игрушек редко пустовал.
Запретный город в Пекине считают самым большим дворцовым комплексом в мире. В настоящий момент он открыт для посещения. Правда, Холодного дома в этом месте не отыскать – восстанавливая помещения, историки и искусствоведы постарались привести в порядок все части дворца. Так что печальные комнаты приобрели обычный жилой вид.
