Утягивать дальше было некуда, но внучка королевы Виктории настаивала: надо еще. Горничная попробовала снова, и принцесса Мод довольно кивнула. Она добивалась как раз такого результата. В Европе талия этой девушки вошла в поговорку – две ладони.
Венценосная бабушка не жаловала внучку: очень подвижная, настоящий сорванец. Мод ездила верхом, как амазонка, ловко удила рыбу, а зимой часами каталась на коньках. И при этом всегда была заразительно весёлой.
Ей, пятой дочери наследного принца Великобритании, корона не «светила». Поэтому Мод Шарлота Мария Виктория могла себе позволить чуть больше, чем старшие дети.
Подвижные дети не всегда преуспевают в науках: не хватает усидчивости. А Мод говорила на четырёх языках, отлично играла в шахматы и увлечённо читала. Даже отец, принц Уэльский, спрашивал у неё совета «что же интересного почитать?». Среди сестёр-принцесс именно Мод считали самой образованной и смышлёной.
И все же Мод была настоящей принцессой. В честь совершеннолетия бабушка-королева подарила ей изящную бриллиантовую тиару, которую теперь следовало носить на все важные торжества. Случай представился: родной брат, Георг, в 1892 году женился на принцессе Марии Текской. На самом деле, королевская семья готовилась к другой свадьбе.
На Марии должен был жениться первый сын принца Уэльского, Альберт. И даже состоялась помолвка! Но 14 января 1892 года юноша скончался от сильной простуды. Так второй сын престолонаследника получил титул брата и его же невесту. Мод несла шлейф Марии Текской, талию утянули в те самые «две ладони», а на голове у принцессы сияла бабушкина тиара.
Четырьмя годами позже Мод блистала на собственной свадьбе. После нескольких неудачных попыток сватовства семья «дала добро» на брак принцессы с Кристианом Карлом Датским. Королева Виктория лично благословила внучку, а отец подарил новобрачным дворец. Предполагалось, что Мод и её муж останутся в Великобритании.
Но даже выйдя замуж принцесса осталась верна своим предпочтениям: она по-прежнему требовала, чтобы ей утягивали талию как можно больше. Красота стала условной, это выглядело почти неестественно – 46 сантиметров. Казалось, что Мод может сломаться пополам.
Но модница непременно хотела удержать за собой славу девушки с самой тонкой талией.
В XIX веке юные особы всеми силами старались добиться изящных форм. Мода на корсеты приобрела такие масштабы, что их носили буквально все. Вопреки здравому смыслу. Вспомним Скарлетт из «Унесённых ветром»:
«Мысль о талии заставила ее вернуться к практическим делам. Мамушка затянула ее… до восемнадцати дюймов – для бомбазинового платья, а зеленое муслиновое требует, чтобы было не больше семнадцати. Надо велеть ей затянуть потуже».
Увлечение принцессы Мод не прошло даром. У неё никак не получалось завести детей. Лишь в 1903 году на свет появился Александр Эдвард Кристиан Фредерик. Он так и остался единственным ребенком своих родителей, хотя в венценосных семьях старались, чтобы наследников было несколько.
Но Мод категорически не хотела попытаться снова – она очень тяжело перенесла свое положение. И теперь собиралась поскорее вернуться в прежнюю форму, чтобы опять иметь возможность носить свои великолепные платья, с талией в две ладони.
Вскоре ей пришлось собираться в путь. В 1905 году муж принцессы Мод был избран королем Норвегии. 25 ноября новоявленный государь с женой и сыном ступил на землю, которая отныне принадлежала им. Коронация состоялась полгода спустя, в Нидаросском соборе.
Отныне датский принц назывался Его величеством Хоконом Седьмым, а Мод – королевой-консортом. Титул означал, что править королева не будет, но её важную роль в жизни Норвегии оценили очень скоро.
Дело в том, что непоседливая Мод… идеально вписалась в новую среду. В Осло королевский Двор был совсем иным, нежели в Лондоне. Меньше условностей, меньше церемоний. И венценосным супругам это очень понравилось.
Они много ездили по стране, встречались с людьми, катались на лошадях и на лыжах. Королева примеряла национальные норвежские костюмы, чем сразу полюбилась на своей новой родине. А когда она стала заниматься благотворительностью и открыла школы для бедных детей, то её уже буквально обожали. Кроме того, Мод поощряла людей искусства — художников и поэтов.
В годы Первой мировой войны королева Мод лично собирала средства, продукты и лекарства. Все норвежцы экономили, и во дворце тоже сократили расходы. Первая модница Великобритании больше не заказывала платьев, а перешивала старые. Но талия оставалась прежней – две ладони. Мод следила за своей фигурой также тщательно, как в юные годы.
Но время шло, и один за другим уходили её родные – сестры, брат… Королева Норвегии погрузилась в меланхолию, и почти ежедневно писала в Лондон, к Марии Текской. Они дружили с того момента, как познакомились.
Коротко навестив Англию во время коронации Георга Шестого, своего родного племянника, Мод решила, что проведёт на родных берегах чуть больше времени в следующем году. Это будут «каникулы сердца», когда она наберётся сил.
Сначала всё было чудесно: встречи с родными, милый её сердцу дом рядом с Садрингемом, в котором они с мужем провели первые годы после свадьбы… Но однажды Мод почувствовала себя так плохо, что пришлось позвать королевских лекарей. Норвежскую королеву срочно перевезли в Лондон и телеграммой оповестили Хокона.
Король успел повидаться с Мод. Четыре последних дня он провел возле жены. Мод не стало 20 ноября 1938 года.
Тиара с бриллиантами, которую когда-то подарила внучке королева Виктория, до сих пор хранится в Норвегии, в сокровищнице правящей семьи. Её часто можно увидеть на голове королевы Сони. Улыбчивая жена нынешнего государя тоже любит спорт и считается очень элегантной. Но рекордов Мод – чтобы талия была в две ладони – она разумно повторять не решилась.
