Он вцепился в перила, чтобы не упасть с лестницы, и из последних сил прохрипел: «Я выпил тот яд! Не говорите ничего Флоренс!». Служанка отшатнулась и убежала, чтобы позвать на помощь. Но Чарльз Браво уже был без сознания, когда его нашли.
«Я говорила вам, всё будет хорошо», — убеждала компаньонка леди Флоренс. Она раскаивалась, что дала госпоже дурной совет.
Когда вокруг имени Флоренс Рикардо разразился скандал, все знакомые и даже родственники отвернулись, только компаньонка миссис Кокс оставалась рядом.
Эта метиска родом с Ямайки искренне любила свою госпожу и была благодарна, что когда-то она спасла ее от безденежья и приютила. Должность компаньонки и восемьдесят фунтов платы позволяли ей чувствовать себя вполне респектабельно и достойно.
А когда оказалось, что миссис Рикард ждет ребенка, именно Кокс ухаживала за госпожой после неудачной операции, проведенной доктором Галли. По правде сказать, Джейн Кокс недолюбливала избранника своей госпожи и была уверена, что та достойна большего!
Молодая, красивая и очень богатая женщина вполне еще может выйти замуж и быть счастливой. Свадьба, новая семья, дети — вот что поможет Флоренс вернуться в общество и помириться с родителями, убеждала миссис Кокс. И постепенно Флоренс все чаще приходила к мысли, что ее компаньонка права.
На примете у Джейн уже был подходящий жених, Чарльз Браво, сын делового партнера ее покойного мужа, очаровательный молодой человек, получивший образование в Тринити-Колледже и имевший практику адвоката.
Несколько романтичных встреч и последующее предложение руки и сердца были приняты Флоренс Рикардо благосклонно. Она готова была отдать свою руку и сердце, но озаботилась вопросом сохранения собственного финансового положения.
Всего за два года до этого Парламент принял закон, согласно которому женщина, вступая в брак, имела право не передавать супругу управление своим состоянием, и Флоренс благоразумно решила воспользоваться этой возможностью.
По брачному контракту Чарльз Браво получал определенную сумму на содержание, но не мог распоряжаться основными деньгами.
Узнав об этом, молодой человек пришел в ярость. Он благородно простил невесте ее прошлое, даже сам рассказал о внебрачной дочери, он готов был забыть о ее скандальной влюбленности в доктора Галли, на что не пойдешь, если впереди маячат огромные деньги! Но разве он шел на все эти жертвы ради роли комнатной собачки?
Последовала скандальная сцена и обмен гневными письмами даже с братом невесты. В результате сошлись на том, что за Чарльзом останется аренда поместья и вся мебель, но деньги будут под контролем Флоренс.
Сразу же после медового месяца Флоренс обнаружила, что ее новый супруг мало чем отличается от предыдущего. Чарльз был таким же буйным пьяницей, гулякой и скандалистом.
Он ревновал жену даже к конюхам, а кроме того был невероятно скуп и постоянно требовал сокращения расходов. Были уволены несколько слуг, он даже настаивал продать почти всех лошадей и стал вмешиваться в сметы расходов на них.
А лошадей Фрэнсис любила больше, чем людей! Они-то ее никогда не разочаровывали. Для того, чтобы их шерсть была шелковистой и ухоженной, их расчесывали и смазывали сурьмой, что вызывало гнев Браво. А уж узнав, что это совет доктора Галли, Чарльз вовсе пришел в ярость.
Часто Флоренс приходилось сбегать из собственного дома, опасаясь вспышек гнева супруга. Он писал ей письма с мольбами о прощении, звал назад, но когда она возвращалась, что начиналось вновь. В конце концов, Чарльз даже собирался уволить миссис Кокс!
Джейн Кокс негодовала, какая черная неблагодарность! Ведь это она дала госпоже совет выйти за него, она сама ввела его в дом. Какое разочарование! А что этот мерзавец сотворит с несчастной госпожой, если ее, Кокс, не будет рядом.
Несчастья не оставляли Флоренс. Вскоре у нее случился выкидыш, отношения с супругом еще больше накалились. Женщина была в отчаянии, а супруг кричал, что готов перерезать ей горло. Вторая беременность опять закончилась выкидышем и глубокой депрессией миссис Браво.
18 апреля 1876 года произошли загадочные события. Супруги вместе поужинали, не обошлось без привычной для слуг ссоры. В тот вечер Чарльз получил дурные новости, его операции на фондовом рынке оказались провальными.
Флоренс выпила слишком много, и это тоже вызывало его недовольство. После ужина супруг отправился в спальню к жене, чтобы отругать ее. После горничная уложила госпожу спать.
А еще через час Чарльз Браво выбежал из собственной спальни с криками, чтобы ему принесли воды и «ничего не говорили Флоренс о том, что он выпил тот яд». Горничная обнаружила его опорожняющим желудок и позвала миссис Кокс. Вместе они дали господину лекарство и уложили его спать, а кучера послали за доктором.
Когда разбудили Флоренс, она приказала вызвать еще одного врача. В результате было установлено, что Чарльз Браво скончался в результате приема дозы какого-то яда, возможно, мышьяка или крысиного яда, который использовали на конюшнях.
В общей сложности, шесть медиков обследовали Чарльза за некоторое время до смерти и после. Кроме того, выяснилось, что Флоренс приглашала доктора Галли осмотреть Чарльза, когда тот некоторое время назад был болен.
Расследование рассматривало несколько версий произошедшего: Чарльз Браво выпил яд самостоятельно, его отравила жена, ее компаньонка, его отравил один из уволенных кучеров. Была и другая версия – Чарльз сам подмешал яд в напиток, чтобы отравить жену, но перепутал графины.
Вскрытие показало, что этим ядом была сурьма, но члены семьи и сама Флоренс отрицали какие-либо возможности, что Чарльз решил покончить с собой. Расследование велось несколько лет и зашло в тупик. Этим делом интересовались Артур Конан Дойл и Агата Кристи, кстати, королева детективов считала, что убийца – доктор Галли.
Что касается Флоренс Браво, даже после смерти столь ужасного супруга она не нашла счастья. Здоровье ее и нервы были подорваны, кроме того, вероятно, муж некоторое время давал ей небольшие дозы яда, что отравляли организм. Она скончалась через три года после Чарльза Браво. Миссис Кокс уехала на Ямайку к своим сыновьям.
