Девушка в маске ускользала от него. Он помчался следом, ухватил кончики ее пальцев, но она словно растаяла. Вскрикнув, великий князь открыл глаза. Покрытый испариной, он находился в своих покоях, в своем дворце. А та, что привиделась ему, теперь была бесконечно далека. Сон больше не шел, и Михаил Павлович подошел к окну. В том марте 1843 года он убедился в очередной раз: только ее он будет любить до последнего вздоха.
Дома ее назвали Пашенькой, а крестили княжну Хилкову иначе – Прасковьей. Она появилась на свет 19 февраля 1802 года в Петербурге, а образование получила в престижном Екатерининском институте, который окончила с золотым шифром первой величины. Это означало, что княжну Хилкову немедленно берут ко Двору, в статусе фрейлины.
«Паша была более чем красива, — писала ее современница Александра Смирнова, — у неё было выражение бесконечной нежности, маленький вздернутый нос, придававший ей вид шаловливого ребёнка, очень маленький рот, крупная вишня не могла бы пройти через эти тонкие губки. У неё был беззаботный вид, её серые глазки были добры…»
Музыкально одаренная, Пашенька украшала собой все светские вечера – она прекрасно пела, исполняла пьесы на фортепиано, а танцевала с редким изяществом. Не было никаких сомнений, что год-другой и она сделает очень выгодную партию: на княжну Хилкову засматривались многие. Но самым пылким поклонником Пашеньки стал… великий князь Михаил Павлович.
Никто всерьез не рассматривал это увлечение младшего брата императора Александра I. Конечно, ему пора было влюбиться! Почему бы не в княжну Хилкову? Но династические правила не допускали подобного мезальянса, так что очарование должно было рассеяться, словно дым…
— Я люблю ее, — повторял Михаил Павлович, обращаясь к брату. – Вы же должны понимать!
Конечно, он понимал. В своей жизни император был влюблен не единожды. Все возрастающая страсть брата к Пашеньке Хилковой не слишком тревожила его, и он уже готовился дать согласие на этот неравный брак… Но императрица Мария Федоровна, всегда очень нежно относившаяся к фрейлине, заявила решительный протест.
— Недопустимо, — повторяла она, — невозможно!
Они могли довольствоваться встречами при Дворе и… короткими тайными свиданиями. Зимой 1822 года, в Святочную неделю, когда молодежь императорского Двора надевала маски и костюмы, чтобы отправиться колядовать, Пашенька была особенно прелестна. Великий князь заранее знал, какая маска будет на ней, и безошибочно выбрал ее себе в пару.
— Я буду любить вас до последнего вздоха! – шепнул он ей.
Румянец заливал щеки княжны Хилковой…
Веселая кутерьма захватила всех. Но после княжну вызвала вдовствующая императрица и потребовала от нее – немедленно, сию же минуту! – отступиться.
— Тогда… — прошептала бедная девушка. – Позвольте мне покинуть Двор!
Михаилу Павловичу велели ехать в Штутгарт, где находилась та, которую предназначали ему в жены. Княжну Хилкову оставили при Дворе, и уже 17 декабря 1823 года великий князь женился на принцессе Вюртембергской, которая в православии приняла имя Елены Павловны. Скажу сразу, что это был несчастливый брак.
Пашенька Хилкова тоже приняла предложение руки и сердца – от графа Гендрикова, с которым обвенчалась в 1826-м. Со временем граф получил назначение в Малороссию, где супруги прожили почти пятнадцать лет… Но по возвращении в Петербург встреча с великим князем была неизбежной. Михаил Павлович держался любезно, чуть отстраненно, но его взгляд говорил сам за себя.
Он помнил ту Святочную неделю. Те самые веселые колядки, которые устраивала придворная молодежь. Помнил тонкую ладонь в перчатке, которую сжимал в своей руке. Этот образ преследовал его…
Зимой 1843 года графиня Гендрикова занемогла, а в марте закрыла глаза навеки. На отпевании в Исаакиевском соборе великий князь был бледнее мела.
«Я люблю её больше всего на свете и буду любить до последнего вздоха», — говорил он.
В браке с графом Гендриковым у Пашеньки родились четверо детей – три сына и дочь. Анна тоже стала фрейлиной и затем вышла замуж за рязанского губернатора. Там же устраивала Святочные гулянья и колядки!
Традиция колядок на Руси была к тому времени очень древней! Никто и сказать не может, когда она именно зародилась. Есть версия, что это отголоски языческих обрядов, от которых полностью не отказались в 988 году, когда князь Владимир крестил Русь. Как, к слову, не отказались и от традиционных – для того времени – имен. У человека было имя, которое он получал при крещении, но дома и в быту его называли совсем иначе. Особенно долго это сохранялось в крестьянской среде.
Как колядовали? Иногда в обычной одежде, иногда становились «ряжеными». Облачались в костюмы животных, раскрашивали лица или надевали маски. Ходили от дома к дому, пели песни:
Коляда, коляда!
А бывает коляда
Накануне Рождества.
Коляда пришла,
Рождество принесла!
Тем, кто приходил с такими песнями, выносили угощение. Где-то пекли особые святочные пироги, где-то – лепешки и блины, иногда печенье в виде животных. Кстати, в Национальном центре «Россия» только что завершился цикл праздничных и театрализованных колядований «Сказочный путь». Там юные гости знакомились с традициями народных гуляний из разных регионов, а помогали им в этом сказочные герои со всей нашей страны.
Это были настоящие уроки щедрости, гостеприимства и бережного отношения к природе. А еще ребят познакомили с символикой народных орнаментов и древними ремеслами. Представления проходили в пространстве выставки-путешествия «Книга сказок».
И еще одно дополнение к истории Пашеньки Хилковой: любивший ее великий князь Михаил Павлович скончался в 1849-м. Навязанную ему супругу он так и не сумел оценить, хотя в браке родились пять дочерей. Впоследствии не раз высказывались предположения, что лучше было бы семье уступить ему – по крайней мере, тогда двое точно были бы счастливы до последнего вздоха.
