Екатерина II была недовольна. У Павла Петровича с его супругой родилось слишком много дочерей — «всех замуж не выдать, причитала Екатерина Великая». Властолюбивая бабушка хлопотала о жизни каждого внука, чтобы устроить им достойную жизнь. Однако Анна Павловна была самой младшей внучкой Великой, потому Екатерина не застала её взросления и не смогла устроить её замужество.
Анна росла скромной и послушной княжной, прилежно учила иностранные языки, математику и любила заниматься музыкой, да рисованием. Анна Павловна очень любила отца, сохранив к нему теплую привязанность до конца жизни. Однако потеряла его очень рано — в шесть лет.
Анне было 14 лет, когда её имя стали обсуждать французские послы. Наполеон Бонапарт всё так же желал породниться с мощной державой. Юная княжна казалась ему более удачным вариантом, чем её старшая сестра Екатерина. Анна была покладиста, скромна, грациозна и красива. У Екатерины характер был больше в бабушку.
Александр I колебался. Хоть французский император и импонировал Александру, но всё же отдавать сестёр за человека, чьё происхождение было низким, а род не таким древним и славным, не хотел. Да и русскую княжну брали лишь ради законного наследника Бонапарта. А вдруг к власти придут законные короли? Титул императрицы Франции это, конечно, заманчиво, но бедная сестра…
«Анна Павловна высока ростом для своих лет, у неё прекрасные глаза, нежное выражение лица, любезная и приятная наружность, и, хотя она не красавица, но взор её полон доброты. Нрав её тих и, говорят, очень скромен.
Доброте её отдают предпочтение перед умом. В этом отношении она совершенно отличается от своей сестры Екатерины, слывшей несколько высокомерной и решительной. Она уже умеет держать себя, как подобает взрослой принцессе, и обладает тактом и уверенностью, столь необходимыми при большом дворе.» — граф де Коленкур.
Судьбу Анны решила её мать Мария Фёдоровна. Вдовствующая императрица опасалась за счастье дочери. Решено было отказать.
Александр I славился своими дипломатическими способностями, не даром его прозвали «сфинксом на престоле», потому завуалированный ответ гласил, мол, судьбой великой княжны распоряжается матушка, а она не хочет выдавать свою дочь замуж слишком рано, потому единственным препятствием для брака является лишь возраст Анны…
«Интересы государства с одной стороны, счастье моего ребенка – с другой… Согласиться – значит погубить мою дочь, но одному Богу известно, удастся ли даже этой ценою избегнуть бедствий для нашего государства. Положение поистине ужасное! Неужели я, её мать, буду виной ее несчастья!» — Мария Фёдоровна.
В действительности Анна была ещё ребёнком. Когда началась война 1812 года младшая княжна не придавала этому значения, в то время как Екатерина Павловна тратила свои личные средства на вооружение крестьян и волновалась о судьбе пленных.
Когда Анна подросла вопрос о браке встал серьёзнее. К великой княжне посватался герцог Берриский, племянник короля Людовика XVIII. Во Францию русскую княжну пускать не хотели — бесконечные бунты во Франции покоя не сулили. В общем-то императорская семья была права, бедный герцог Беррийский вскоре пал от рук фанатика-бонапартиста.
Дом Романовых остановил свой выбор на Вильгельме (Виллеме) Оранском. Славный принц понравился даже привередливой вдовствующей императрице Марии Фёдоровне. Этот союз казался успешен не только с политической точки зрения — Вильгельм был красивым, статным и благородным молодым человеком.
Голландец не сильно стремился к браку с русской княжной, однако ссориться с Россией никто не желал. Вскоре Вильгельм сделал официальное предложение Анне Павловне.
Благодаря своей доброте и манерам великая княгиня Анна Павловна смогла очаровать всю свою новую родню. Анна получила невероятно щедрое приданное — учли всё до мелочей, чтобы одна из Романовых ни в чём не нуждалась на новой Родине.
Что примечательно, так Анна получила всё приданное дважды. Первый раз — в связи с бракосочетанием. Второй раз — так как сгорел дворец вместе со всеми драгоценностями.
Российская сторона не заставила себя долго ждать и снова собрала такое же роскошное приданное для великой княгини. Мария Фёдоровна хлопотала о счастье своей младшей дочери до конца своих дней, периодически посылая сундуки со всем необходимым.
Анна Павловна исправно дарила мужу наследников мужского пола, на зависть Бонапарту, желавшему иметь больше наследников. В честь рождения первенца её свёкр, Вильгельм I, подарил невесте домик в Заандаме, в котором когда-то останавливался Пётр I.
Анна всегда тосковала по своей Родине. Её детство и чувство защищенности исчезло с уходом из жизни её матери, Марии Фёдоровны. Принцесса Оранская тяжело переживала утрату. К тому же Анна стала отдаляться от мужа и чувствовала себя одиноко.
Вильгельм Оранский не понимал благие цели жены в плане благотворительности. Анна тратила свои сбережения по велению души, а не из-за мнения окружающих. Под её чутким руководством были основаны 50 приютов для детей.
Вскоре Анна стала королевой Нидерландов. Дело в том, что славившийся здоровьем тесть давно пережил свою супругу и решил узаконить союз со своей фавориткой. В стране начались бы волнения. А Вильгельм I…он своё уже «поправил», ему бы покоя. Потому король просто передал трон сыну и его русской жене. Анна стала хорошей королевой Нидерландов.
Её мягкий характер направлял Вильгельма II на верные решения, вроде налоговых послаблений, а в период неурожая она закупала зерно на собственные деньги. Однако после внезапной кончины Вильгельма II, страна осталась в долгах. Сын Анны Павловны сел на престол.
У великой княгини не было выхода, кроме как попросить денег у российской империи. Анна отправила брату письмо с просьбой купить некие картины, дабы поправить материальное положение своей семьи.
Спустя 37 лет Анна впервые посетила Россию и любимого брата Николая I. Королева Нидерландов не думала, что это будет их последняя встреча. В следующий раз Анна Павловна прибыла в Россию, в надежде, что останется насовсем.
Всё дело в небольшой оплошности её сына Вильгельма III, который послал Александру II и Наполеону III одинаковые ордена. Наполеону III орден был отправлен по случаю взятия союзническими войсками Севастополя, а Александру II в честь вступления на трон. Российский император отнёсся к этой оплошности с юмором. А вот Анна Павловна, осерчав на сына, уехала в Россию, где строгую и чрезвычайно религиозную тётушку не особо ждали.
«Вот, милая моя, черепица нам сваливается на голову: моя тётушка, королева Анна, телеграфирует мне, что ввиду того, что её сын, король Нидерландский, имел гнусность послать орден Св. Вильгельма одновременно мне, по случаю моего восшествия на престол, и Людовику Наполеону, по случаю взятия Севастополя, она сочла для себя долгом чести навсегда покинуть Нидерланды и вернуться в Россию» — сказал Александр II своей супруге.
Долго в России вдовствующая императрица не задержалась. Быть может простила сына. Анна Павловна скончалась в Гааге в возрасте 70 лет. Память о ней до сих пор живёт в Нидерландах. В честь Анны Павловны была названа небольшая деревня в Нидерландах, а многие называют её «русским тюльпаном, выросшим в Нидерландах».
