Её гибкое тело плавно скользило под водной гладью. Волосы, великолепные черные волосы, были похожи на блестящих змей. Он любовался ею, и сердце снова сковала ледяная тоска: что будет, когда он уедет? Хендрик звал с собой любимую, но она наотрез отказалась ехать. «Тут мой дом, — повторяла Со Ён, — кому я нужна на твоей земле?»
Лицо этой девушки он увидел самым первым, когда открыл глаза после кораблекрушения. Она склонилась над ним, чтобы понять – жив ли незнакомец? Мягкие руки приподняли голову Хендрика, а потом девушка что-то проворковала на неизвестном языке. Секунду спустя она приложила к губам выжившего флягу с водой. И Хендрик с благодарностью и радостью сделал большой глоток.
Он родился в 1630 году в нидерландском Горинхеме. Отец моряк, дед моряк… Никто не сомневался, что и Хендрик Хамель тоже однажды поднимется на борт корабля. Свое первое плавание он совершил в девять лет – в качестве маленького юнги на судне дяди.
Книги о путешествиях были у Хендрика самыми любимыми. А как ему нравилось рассматривать географические карты! Водя пальчиком по материкам, он представлял себе, как сам отправится в дальний-дальний путь. И, может быть, откроет новые земли? Как Васко да Гама, как Магеллан и Христофор Колумб?
Когда ему было двадцать лет, семья похлопотала: Хендрик отправился работать в голландскую Ост-индию. Требовался смышленый бухгалтер, который смог бы легко переносить влажный южный климат. Хендрик воспринял идею о переезде с большим воодушевлением. Новые голландские земли его не разочаровали. Контракт был подписан, и Хендрик приступил к работе.
В ту пору Голландия активно вела торговлю со множеством стран. Из своей заморской территории часто отправляла товары в Японию. Один большой груз должен был сопровождать Хендрик Хамель. Корабль «Ястреб» весело надул паруса в начале августа 1653 года…
Это плавание должно было пройти легко и без особых трудностей. Никто не ожидал, что в океане поднимется такая буря. Несколько дней судно бросало из стороны в сторону, команда была уверена, что сильно сбилась с курса, а 17 августа «Ястреб» налетел на подводные скалы. Тот страшный треск, что раздался под ногами Хендрика, он не забывал до конца своих дней. Потом хлынула вода, его закрутило в водовороте, а дальнейшее прошло как в тумане. Он очнулся уже на берегу.
Маленькая изящная девушка в простом платье и сандалиях держала его голову в своих руках. Что-то тихонько говорила, и эти слова действовали убаюкивающе. Хендрик снова провалился в темноту. Но, по счастью, он был легко ранен. Позже выяснилось, что с ним спаслись тридцать пять человек, и находятся они на острове Гападо, который принадлежит королевству Чосон.
Со Ён – так называлась незнакомка – приютила Хендрика в своей хижине. Бедная обстановка не оставляла сомнений: тут живут тяжело, не хватает самого необходимого. И все же голландского гостя кормили и старались ему помочь. Хендрик получил несколько ран, которые Со Ён терпеливо обрабатывала дважды в день.
Они общались знаками, жестами, потом оба выучили по несколько слов. Хендрик думал, что Со Ён – жена рыбака, и очень удивился узнав, какая у нее профессия. Таких девушек называли хэнё. И они большую часть времени проводили под водой!
Ремеслу ныряльщиц начинали обучать в одиннадцать лет. Сначала на мелководье, потом, забираясь все глубже. Спустя 6-7 лет регулярных тренировок девушки становились полноценными хэнё. Маленькие, гибкие, очень хрупкие и изящные, они ныряли в глубины в хлопковых одеяниях. Работа велась круглый год, даже в зимнюю пору. Правда, зимой они погружались только на час, а потом долго сидели у костра, чтобы обсохнуть. А вот летом их работа занимала почти все светлое время дня.
Они ныряли невероятно глубоко! Двадцать метров – вполне обычное явление для опытной хэнё. Как им это удавалось? Девушки учились задерживать дыхание почти на 3 минуты. Им наградой был богатый улов – раковины, осьминоги, бурые водоросли, устрицы… Не обходилось и без препятствий. Не одна хэнё пострадала от акул или жалящих медуз… А иногда их уносило далеко в море, если поднимался шторм.
— А мужчины этим не занимаются? – как-то спросил Хендрик.
Со Ён пояснила, что мужчины тоже ныряют. Но меньше. Когда-то очень давно это вообще была исключительно мужская профессия. Однако потом, когда королевство стало часто воевать, мужчины шли выполнять свой долг перед государем. Что оставалось женщинам, чтобы прокормить семью? Конечно, нырять.
— А еще с нас берут высокие налоги, — поясняла Со Ён.
По этой причине в глубину погружались даже очень старые женщины и те, что ждали ребенка. Иначе не выжить!
О том, что голландские моряки высадились на острове, вскоре стало известно префекту города Чеджудо. Он немедленно написал королю Чосона, а тот повелел: доставить путешественников к нему. Переводчиком должен был выступить еще один любопытный персонаж – Ян Янс Вальтевр, который, как и Хендрик, потерпел крушение возле Чосона… двадцать семь лет назад! С той поры Вальтевр обзавелся семьей, домом, и о возвращении назад не помышлял.
Когда их привезли в Сеул, чтобы показать королю, Хендрик услышал от Вальтевра:
— Ничего не говори о пути назад.
— Почему?
— Потому что это невозможно.
Невеселая улыбка Яна дала понять голландцам: отныне они обречены остаться в Чосоне. Правила королевства запрещали иностранцам покидать пределы страны. Это же подтвердил Хендрику и его команде сам государь. Одетый в расшитый золотом наряд, он объяснил путешественникам, что государство Чосон сделает все возможное, дабы облегчить их пребывание на этой земле… Но они останутся. Это решено.
Несколько месяцев они надеялись на чудо. Просили об аудиенции у короля, и он снова принимал голландцев. Однажды предложил им спеть народные песни своей страны и даже с удовольствием слушал. Но на возвращение было наложено вето.
— Он говорит, — пояснил Вальтевр, — что вы вольны жить в любой части его королевства. Сначала вы послужите в его гвардии, а потом вам дадут возможность найти свое место в Чосоне.
Хендрик вернулся к Со Ён.
Она встретила его с такой радостью, что он сразу понял – не зря выбрал именно ее деревушку! Спустя короткое время прекрасная молодая хэнё, которая немного освоила голландский язык, призналась Хендрику в своих чувствах. Он крепко сжал ее руку и пообещал защищать от всех. Навсегда. Надо было только придумать, чем ему заниматься…
Он пытался рыбачить, чинил лодки, а в 1656 году, когда двое мужчин из команды Хендрика устроили беспорядки, всех голландцев было велено выселить в Чолла-Намдо, на юго-запад. Со Ён отправилась вместе с Хендриком. В этом новом месте приобрели дом, развели сад. Они жили, как настоящая семья, и Хендрик ощущал, себя вполне счастливым… Но мысли все равно невольно обращались в далекую теперь Голландию. Как там его родные? Как его друзья? Семь лет в Чолла пролетели незаметно.
А потом король решил опять изменить судьбу иностранцев. Их разделили на три группы и отправили в разные регионы. Хендрик оказался неподалеку от местности, где теперь находится город Йосу. Снова берег! Снова море! Хэнё заметно повеселела и вернулась к своему ремеслу. А Хендрик начал готовит план побега.
— Ты ведь поедешь со мной, да? – говорил он Со Ён.
Но она сразу отказалась. Позже Хендрик много раз спрашивал любимую, но она всегда говорила «нет». Со Ён не представляла себе другой жизни. Не хотела быть чужестранкой, диковиной, на которую станут показывать пальцем. Когда Хендрику надо было решаться и бежать, он последний раз обнял Со Ён.
Ему и еще семерым морякам на лодке удалось добраться до Японии. Еще год Хендрик жил в Нагасаки, а уже оттуда отправился в Батавию, в голландскую Ост-Индию. Только потом, два года спустя, он все же ступил на землю своих предков. И разрыдался. Теперь его сердце разрывала тоска по Со Ён.
Он никогда больше не видел ее. О своих приключениях Хендрик написал книгу, которая позже была опубликована. Считается, что он – первый европеец, который сумел так подробно описать быт Кореи (а королевство Чосон располагалось именно там, где сейчас Южная Корея).
Хендрик не вступил в брак, у него не было детей. Он покинул этот мир в 1692 году с именем Со Ён на устах. Закрывая глаза навеки, он снова видел ее – подводную девушку, которая изящно скользила под водной гладью…
