— Когда мне было пять лет, меня продали на невольничьем рынке, — рассказывала она, — я видела, как уводили мою мать, и буквально задыхалась от рыданий.
В другой раз она сообщала, что её украли прямо из родного дома, из персидского дворца. А в третий, что её спрятали во французской глуши подальше от гнева высокородных родственников…
Эта молодая и красивая девушка, у которой было столько биографий сразу, появилась буквально из ниоткуда. И ей было суждено стать одной из самых известных самозванок в истории.
Сентябрьским утром 1770 года молодая особа с маленьким саквояжем остановилась в гостинице города Киля. При себе у неё была пара туфель, несколько платьев, теплый плащ и две шляпки. Никаких документов и рекомендательных писем.
Оплатив за недельное проживание, она отправилась искать работу по найму. Миловидная и хорошо одетая, незнакомка сумела устроиться гувернанткой в семью торговца – девушка неплохо говорила по-итальянски и по-французски.
Однако в её планы вовсе не входило всю жизнь учить чужих детей. Быстро очаровав хозяина дома, ловкая гувернантка сумела выманить у него изрядную сумму денег, а после этого она сбежала в Берлин.
— Меня зовут фройляйн Франк, — представлялась она на новом месте.
У этой молодой особы была поразительная особенность – каждый, кто общался с ней, необычайно быстро попадал под действие её чар. Сбивающая с ног харизма, как сказали бы сейчас.
Мужчины с легкостью доставали свои кошельки, чтобы оплатить долги несчастной красавицы (а она рассказывала о себе дивные истории! Куда там Шахерезаде!). Взять её под опеку, подать ей руку помощи, почувствовать себя благородным рыцарем…
Фройляйн Франк предоставляла такую возможность каждому, кто проявлял интерес. Была ли она бесподобно хороша собой? На этот счёт есть разные мнения.
«Оная женщина росту небольшого, суховата, — писал о ней позже русский граф Орлов, — ни бела, ни черна. Глаза большие, темно-карие, и косы темные… а на лице есть веснушки».
Стройная, грациозная, с белоснежной улыбкой… Уверяли, что у неё чарующий голос с лёгкой хрипотцой — или она так умело меняла тембр? Другие говорили, что она зачаровывает своим взглядом: чуть дерзким, манящим, лукавым. Многие считали, что она итальянка. Иные уверяли, что у девушки немецкие корни.
Она без труда заводила знакомства, и вскоре поняла – вот её настоящий хлеб! Она умеет нравиться! И ещё убедительно сообщать людям разные вещи! В Берлине фройляйн Франк несколько раз провернула то, что без труда сделала в Киле. И когда поняла, что ей грозит разоблачение, подалась в город Гент.
Случай свел её с голландским купцом по фамилии Ван Турс. Влюблённый до безумия, этот человек был готов на всё ради своего идеала. Теперь незнакомка представлялась фройляйн Шелль… И оказалась весьма требовательной! У купца были деньги, а еще у него была законная жена.
Но красавица так пылко обещала Ван Турсу вознаграждение за преданность, что он махнул рукой на свою налаженную жизнь. Была не была! Подхватил возлюбленную и умчался с ней в Лондон.
Там началась совсем другая жизнь. Теперь девушка из ниоткуда ходила в шёлковых платьях по последней моде. Она посещала театры, не пропускала никаких массовых празднеств… Конечно, она считалась дамой полусвета, и до придворного круга ей было еще далеко, но начало своему восхождению она положила.
Про обворожительную молодую даму начали говорить в Лондоне. Она стала интересной! И надо отдать ей должное – фройляйн оказалась способной. По-английски она свободно заговорила через месяц, и придумала себе красивое новое имя – госпожа де Тремуйль.
Теперь незнакомка строила из себя аристократку. Вдоволь понаблюдав за людьми из дворянского сословия, она старалась перенимать их привычки. Но ей нужен был пропуск в настоящий мир аристократов! И купец Ван Турс дать его никак не мог!
По счастью, и тут чары фройляйн не подвели. На ее орбите оказался барон Шенк. И, судя по всему, как раз он научил нашу героиню многим интересным фокусам. Она и прежде врала без остановки, а теперь стала в этом деле настоящим виртуозом.
Ван Турс был забыт. Да у него и не осталось денег! Шенк предложил красавице переехать в Париж, где они принялись за новую историю – теперь фройляйн надлежало выглядеть загадочной восточной принцессой. Кто там знает, что у них творится на востоке?
Этих принцесс – пруд пруди! Кто сможет разоблачить? В других кругах незнакомка пробовала иную историю – русскую. «Я – принцесса Володимир», — важно заявляла молодая женщина.
Престарелый маркиз де Марин не особенно интересовался её происхождением. Он просто с обожанием смотрел на красавицу. А граф де Валькруа вовсе собрался жениться на ней! Он тратил на неё, тратил, тратил… Беда была в том, что мошенники проматывали всё, что попадало им в руки.
Шенк оказался в долговой яме (а ещё раньше Ван Турс). Принцесса Володимир попыталась вытащить обоих, но сама чуть не увязла. В конце концов, она сбежала во Франкфурт. Кредиторы наступали ей на пятки.
Там она снова разыграла восточную карту. «Меня зовут Али-Эмете, — говорила молодая женщина и загадочно улыбалась, — я персидская царевна, которую похитили много лет назад…»
Ох уж это сияние тёмных глаз! На эту сказку купился граф де Лимбург, до такой степени влюбившийся в «принцессу», что заплатил все её долги. А потом сделал ей предложение… Какое там по счёту?
Но граф принадлежал к очень знатному роду. Такому, что позволения на брак он должен был просить у императора Священной Римской империи. Поэтому Лимбургу сделали внушение: ваша невеста должна предоставить документы о своем происхождении! Подтвердить как-нибудь свою личность!
И этого «принцесса» сделать никак не могла. Она лепетала что-то про огонь, в котором были утеряны все данные. Она пыталась составить поддельные бумаги… А потом и вовсе стала называть себя подданной… русской императрицы Екатерины.
А тем временем влюбленному графу принесли совсем другие весточки. Нанятые им сыщики провели собственное расследование и весьма убедительно доказали, что красавица – обычная лгунья.
Вскрылись её сомнительные дела в Париже, Лондоне и в Берлине, докопались даже до мелкой истории в Киле… Невеста имперского графа потеряла свое очарование в один миг. Проект с женитьбой был отвергнут.
Как она негодовала! Как злилась на жениха! Но делать было нечего. Приходилось начинать всё с самого начала. И девушка из ниоткуда замахнулась на большой кусок пирога – она решила стать наследницей российского престола.
