На Саре не было рубашки, и она очень этому удивилась, когда проснулась. А потом обнаружила синяки на руках и ногах. «Молчи!» — Быстро сказала ей Абигайль, горничная сэра Эдмунда. Служанка работала в этом доме давно, и знала его секреты.
Дело в том, что в 1585 году девушек из числа прислуги использовали «втёмную». Едва солнце скрывалось за горизонтом, в нижнем этаже особняка пробуждались настоящие демоны.
Сара Уильямс была обычной девушкой из Бакингемшира. Родители-протестанты рано приучили её к труду, и, когда Саре исполнилось пятнадцать, она устроилась на свою первую работу. И была невероятно горда! Девушку взяли в богатое поместье Дэнхем, которое принадлежало респектабельной аристократической паре.
В доме сэра Эдмунда Пекема трудились две дюжины хорошеньких горничных, поварих и камеристок. То, что все девушки-прислужницы очень привлекательны внешне, Сара отметила сразу. «Я люблю окружать себя приятными лицами», — холодно сказала леди Дороти Пекем.
Сара пожала плечами – каприз хозяйки! Имеет право… Кроме того, у леди была репутация кристальной чистоты. И платила она своим служанкам щедро, и даже помогала им с приданым!
Был в поместье ещё один любопытный персонаж – священник Роберт Дибдейл. Он считался ближайшим доверенным лицом хозяина и оказывал на него огромное влияние. Например, Дибдейл настоял, что все новые лица в Дэнхеме должны обязательно проходить особую проверку. А вдруг они одержимы злыми силами?
— Этот дом – образчик порядочности и преданности истинной вере. – Высокопарно говорил Дибдейл. – Нельзя допустить, чтобы здесь появились люди с дурными наклонностями!
Однажды Сару пригласили в маленькую часовню, устроенную прямо в доме. Дибдейл что-то шептал над головой девушки, потом брызнул на нее святой водой, а затем долго листал толстую книгу… «Увы, дитя мое, — грустно сказал он Саре, — должен сказать, что ты одержима!»
Новенькой горничной предложили право выбора: или она согласится на обряд изгнания демонов, или же она немедленно возвращается домой. Сара так боялась потерять хорошую работу, что сразу согласилась на всё. С наступлением темноты она должна была спуститься на нижний этаж дома в одной рубашке и пройти вместе с Дибдейлом и сэром Эдмундом в особую комнату.
Наутро она ничего не помнила и была озадачена: кажется, на ней была рубашка? Куда же она делась? А еще её смутили синяки. Однако другая горничная, суетливо озираясь, посоветовала Саре забыть обо всем. К тому же, наступил новый день – пора приниматься за работу!
Днём Саре сообщили, что обряд не завершён. И что ей придётся ещё не единожды ходить в ту самую комнату. Дибдейл уверял девушку, что она твёрдо встала на путь исправления, но его нужно пройти до конца. Теперь, всякий раз, когда Сару вызывали вниз, она прежде всего осушала большой кубок с каким-то травяным напитком. И наутро опять ничего не помнила.
Неделей позже она впала в какое-то сонное состояние. Саре постоянно хотелось прилечь, и леди Дороти великодушно согласилась предоставить горничной такую возможность. Девушка ходила по дому, ела, разговаривала с людьми, словно в полусне.
Иногда она открывала глаза и обнаруживала себя сидящей в гостиной. Иногда – на заднем дворе. Сара почти ничего не понимала и не чувствовала, когда ей опять давали кубок и вели по коридорам…
Однажды в поместье появились священники из местной церкви. Они сурово заметили, что с тех пор, как Сара поселилась в Дэнхеме, она ни разу не пришла на службу. За это девушку ожидал штраф и арест. Ещё несколько горничных были повинны в том же.
Несмотря на протесты леди Дороти, девушек посадили в повозку и повезли в тюрьму. В конце шестнадцатого века за пропуски церковных служб в Англии наказывали сурово!
И вот там, под арестом, Сара поняла, что морок рассеялся. Она пришла в себя, она начала вспоминать… и лицо девушки стало пунцово-красным. Её и других прислужниц в поместье Дэнхем использовали «втёмную»! Они ни о чём не подозревали, ведь их постоянно накачивали дурманом.
Едва воздействие прекратилось, вернулась память. В той самой комнате, куда её приводили для изгнания демонов, Сара превращалась в игрушку для Дибдейла и хозяина. И так продолжалось несколько месяцев!
Теперь Сара молилась только об одном – чтобы у неё не было ребёнка. О том, что с ней происходило, она сразу рассказала, но ей не поверили. Когда же другие девушки подтвердили её слова, в поместье Дэнхем направили проверку…
Перетряхнув все вещи в комнате Дибдейла, обнаружили, что он был католическим священником. А в Англии того времени это было равносильно государственной измене… За это его и казнили 8 октября 1586 года. Об игрищах в доме сэра Эдмунда Пекема тоже говорили, но позже эту информацию поставили под сомнение.
А вдруг Сара просто хотела оговорить Дибдейла? К тому же, оставшаяся в доме прислуга клялась, что ничего не знала, а леди Дороти гневно протестовала против такого обвинения. В конечном счете, от Пекема отстали. Богатый уважаемый человек…
В двадцатом веке папа Римский Иоанн Павел II признал Роберта Дибдейла мучеником. Считается, что священник пострадал зря, что он принял смерть за приверженность к своей вере.
В историю Сары католическая церковь не верит. Однако многие англичане считают иначе: Дибдейл был виновен.
Как сложилась судьба девушки, спросите вы? Она ушла из дома Пекема (что вполне понятно) и вскоре вышла замуж. У Сары родились пятеро детей, но вырастить их она не успела – в 1594 году скончалась от лихорадки.
