Маленькая и худенькая девочка, вертлявая и смешливая, Фике рано поняла, что мир гораздо больше, чем ее родной Штеттин. И она хотела увидеть, узнать и покорить этот мир.
Мать Софии-Фредерики не была довольна дочерью. Иоганне не нравилось, что она много времени проводит с мальчишками, лазает по деревьям и очень упряма. Девочка была умна, этого отрицать невозможно, и она хотела учиться. С четырех лет она уже читала, а после стала посещать все занятия с младшими братьями. Фике все впитывала, как губка.
Английский, итальянский, латынь – не представили для нее труда. Уроки богословия казались скучными, а вот география захватывала воображение. Математика, музыка, танцы, рукоделие, ее образование ничем особенным не отличалось, отличалась ученица.
Герцогиня Ангальт-Цербстская мечтала сделать из дочери настоящую принцессу и часто брала ее с собой в поездки ко двору. Ее раздражала манера Фике ходить подпрыгивая и неуместные замечания. Так наблюдательная малышка могла вслух заметить, что у короля слишком короткий сюртук. «Меня часто строго отчитывали и редко справедливо» — писала в воспоминаниях Екатерина II.
Внешность девочки тоже не нравилась матери. Иоганна никогда не говорила дочери, что та хорошенькая, но учила ее быть опрятной и аккуратной. С детства будущая великая императрица привыкла к строгости и бережливости. Она знала, что не внешность ее главный козырь, хотя в зеркале на нее смотрела весьма миловидная особа с темными волосами и заостренным личиком.
Всю жизнь Екатерина будет носить одну и туже прическу, а внешности уделять ровно столько внимания, сколько необходимо и научится подчеркивать свои достоинства, даже будучи весьма ограниченной в финансовых средствах.
В раннем возрасте, чтобы приучить Фике держать осанку и еще, чтобы она не могла бегать по двору и лазать по деревьям, на нее надели корсет с железными пластинами. Это средство очень рекомендовали врачи. Стоит ли удивляться, что Екатерина Алексеевна ненавидела корсеты и в почтенном возрасте практически совсем от них отказалась, придумав собственные фасоны одежды.
Гувернантка девочки использовала сладости в качестве поощрения и тем самым навсегда испортила зубы своей воспитанницы. В будущем Екатерина будет скрывать этот недостаток, не улыбаясь широко, а сохраняя таинственную полуулыбку.
Когда пятнадцатилетнюю принцессу Ангальт-Цербстскую вместе с матерью пригласили в Россию, чтобы императрица Елизавета Петровна могла лично увидеть девушку и удостовериться, что она подходит на роль супруги наследника российского престола, Фике нашла в библиотеке все книги, где хоть что-то писали о той далекой и холодной стране, куда ей предстоит ехать.
Уже в России София-Фредерика начала учить русский язык, особое внимание уделяя пословицам и поговоркам, чутьем угадав, что именно через них проще понять душу русского человека.
Самодисциплина и постоянная тренировка ума превратили маленькую вертлявую девочку с подпрыгивающей походкой в женщину с твердый характером и пытливым умом.
Принцесса, которая сама себя сделала русской, в дальнейшем сама себя сделает великой императрицей.
