Девочка в разорванной тунике горько плакала, но это не помешало Никарете оценить ее миловидность. Годика через два-три отъестся, округлится, станет красавицей. А может, и раньше.
«Сколько просишь?» — спросила Никарета у продавца девочки. Это был плюгавенький мужичонка с шустрыми глазками и гнилыми зубами. Судя по тому, что кроме этой девочки у него никого не было, это был не профессиональный торговец живым товаром, а так, случайный гость на невольничьем рынке. Где-то ухватил девчонку и притащил на базар. И тунику на ней, конечно, он разорвал.
«Десять драхм всего возьму, госпожа», — елейно скалясь, поклонился горожанин.
«Отсчитай», — приказала Никарета рабу и, взяв веревку из руки продавца, повела свою покупку с рынка. Девочка покорно семенила следом. Она еще плакала, но уже не так громко. Красивая, шикарно одетая госпожа ей понравилась.
Бедняжка думала, что Никарета ведет ее на свою виллу, но та направлялась в сторону улицы, известной всем мужчинам Коринфа.
Нейра родилась в 400 году до н.э. в Коринфе. Родители девочки умерли рано, и бедняжка осталась сиротой. Вскоре голодную и чумазую сиротинку заприметил сосед. Накормив и отмыв Нейру, он отвел девочку на невольничий рынок, желая заработать хотя бы несколько монет.
Рынок в Коринфе считался поставщиком красивых девушек и девочек для «веселых заведений» со всей Греции. Содержатели притонов были постоянными посетителями этого злачного места, где плакали юные невольницы и щелкал бич надсмотрщика.
Именно здесь «затаривалась» и знаменитая коринфская бандерша Никарета, содержавшая одно из самых известных заведений города и считавшаяся одной из богатейших дам Коринфа.
Когда-то Никарета и сама была рабыней и стояла на рынке, опустив голову. Ее купил некий Харисий, влюбившийся в симпатичную девушку и сделавший ее вольноотпущенницей. Получив свободу, Никарета бросила Харисия и перебралась в Коринф, где и начала свой «бизнес».
Женщина покупала на невольничьем рынке молодых девушек и обучала их как гетер. Самых красивых и умелых Никарета оставляла в своем заведении, остальных сдавала в аренду в другие «веселые дома».
Во время очередного визита на невольничий рынок, Никарета обратила внимание на Нейру. Высокая светловолосая девочка показалась бандерше перспективной, и она не пожалела драхм.
Обучение на гетеру заняло несколько месяцев, после чего Никарета начала привлекать юную воспитанницу к работе. Чтобы плата была больше, хитрая содержательница называла Нейру своей дочерью, а значит, свободным человеком, а не рабыней.
Популярность Нейры быстро росла. Многие знаменитые философы, актеры, спортсмены, политики приходили в заведение Никареты только благодаря новенькой гетере. Покровителями Нейры стали афинский соправитель Гиппарх, знаменитый оратор Ксенокид, богач Сим Фессалийский.
В 378 году до н.э. Нейра отправилась на Панафинские игры. Поездку в столицу, проживание на шикарной вилле оплатил главный покровитель 22-летней красавицы, тот самый Сим Фессалийский.
Нейре очень понравилось в Афинах, и она хотела бы остаться, но Никарета срочно вызвала ее обратно в Коринф. Дело в том, что на гетеру нашлось сразу два покупателя — Евкрат из Лефкады и Тиманорид из Коринфа. Хозяйке Нейры следовало бы выбрать одного, но Никарета решила иначе, и продала красавицу двум господам, заплатившим за нее вскладчину более трех тысяч драхм.
Так Нейра стала собственностью сразу двух хозяев. Евкрат и Тиманорид разработали расписание: кто и в какие дни имеет право встречаться с гетерой.
В 376 году до н.э. хозяева Нейры дружно женились на добропорядочных женщинах, завели детей. Тратить деньги на гетеру они больше не могли. Посовещавшись, господа предложили красавице свободу. Разумеется, не бесплатно: Нейра должна была заплатить две тысячи драхм, а также поклясться, что в Коринфе ее больше никогда и никто не увидит.
Нейра, страстно мечтавшая о свободе с детства, согласилась на эти условия, тем более, что к тому моменту у нее появился новый щедрый покровитель Фринион. Этот богатый афинянин выплатил Евкрату и Тиманориду положенный выкуп и вместе с Нейрой отбыл на свою родину, в Афины.
Гетера вела в столице весьма скандальную жизнь. Нейру неоднократно обвиняли в непристойном поведении прямо на улицах Афин.
По словам Аполлодора, после пира в честь завершения Пифийских игр 371 года до н.э, Нейра напилась вина и уснула на улице, чем воспользовались многие рабы и прохожие.
Одним из прохожих был военачальник Стефанос, влюбившийся в невероятно красивую гетеру.
Стефанос предложил Нейре переселиться к нему на виллу, что она с удовольствием и сделала. Предыдущий покровитель гетеры Фринион, считавший, что заплаченные за нее две тысячи драхм делают Нейру его собственностью, выступил резко против.
Фринион потребовал от Стефаноса немедленно вернуть женщину, тот категорически отказался. Военачальник заявил, что Фринион не покупал рабыню у Евкрата и Тиманорида, а дал им выкуп, чтобы сделать ее вольноотпущенницей.
Обиженный Фринион обратился в суд. К тому времени Нейра уже родила Стефаносу двух сыновей и дочь, но бывший покровитель все также считал ее своей собственностью.
Суд определил, что Нейра может остаться со Стефаносом, но тот обязан выплатить Фриниону две тысячи драхм в качестве компенсации.
В 342 году до н.э. 58-летняя Нейра снова оказалась под судом. Иск подал некий афинянин Феомнест, которому гетера отказала в любезности, а он обвинил ее в том, что незаконно называла себя гражданкой Афин.
В суде с ярчайшей речью, вошедшей в историю под названием «Против Нейры» выступил тесть Феомнеста, оратор и политик Аполлодор Ахарнейский.
Аполлодор заявил, что брак Нейры со Стефаносом был незаконным, так как гетера не являлась гражданкой Афин, хотя и самым возмутительным образом таковой повсюду себя называла.
В речи Аполлодора содержалась биография Нейры, начиная с ее покупки Никаретой в Коринфе. Оратор не поскупился на нелестные эпитеты, подробно и тщательно описал все «приключения» гетеры и ее невиданное бесстыдство. Дети Нейры, по мнению Аполлодора, не имели права на положенные афинянам льготы, и не могли жениться и выходить замуж за достойных горожан.
Максимально наказание, которое грозило Нейре по выдвинутым против нее обвинениям — лишение всего имущества и продажа в рабство. Гетера присутствовала на судебном заседании, но права голоса она не имела.
К сожалению, историкам доподлинно неизвестно, чем закончился судебный процесс над Нейрой, зато речь Аполлодора стала одним из важнейших источников информации о жизни древнегреческих гетер.
О дальнейшей судьбе Нейры можно только догадываться. Возможно, она продолжила жить со Стефаносом и своими детьми в Афинах, а, может быть, была изгнана или снова продана в рабство. Хочется верить, что суд все же проявил лояльность к этой женщине и позволил ей хоть в конце жизни немного побыть счастливой…
