— Вы не доживете до рассвета, — пообещали красавице. И Виттория покорно опустилась на колени. Высоко подняв свои изумительные вьющиеся волосы над головой, она произнесла:
— Рубите.
Губы Людовико Орсини дрогнули. На какой-то миг ему стало жаль эту женщину.
Клавдио Аккорамбони был готов рыдать от отчаяния. Он работал с утра и до ночи, он заискивал перед сильными мира сего, и у него все равно не хватало денег, чтобы прокормить огромное семейство. Одиннадцать детей и жена, обожавшая драгоценности! Ну как тут справиться?
Виттория была десятым ребенком и появилась на свет 15 февраля 1557 года в Губбио. Герцоги Урбинские, которым принадлежал этот город, каждый год туда приезжали на Праздник Свечей. 15-го мая на деревянных тележках через весь город везли три грандиозные свечи, весом почти в триста килограммов каждая. Затем вспыхивал огонь, и публика восторженно ревела.
— Наш город будет разрушен, когда эти свечи сгорят дотла, — говорили в Губбио.
А пока сгорал несчастный Клавдио. Его дела стали так плохи, что однажды он собрал семейный совет и постановил: отныне все траты будут под его четким контролем. Ни одной лишней булавки он не позволит купить! А еще Аккорамбони перебираются в Рим. В крупном городе больше шансов выбиться в люди.
Надо сказать, что Кладвио был прекрасно образован и у него было множество знакомств. Едва прибыв в Рим, он получил хорошую чиновничью должность. Роскошеств себе не позволяли, но жили вполне сносно. Дети учились, девочкам начали собирать приданое. Но главным приданым Виттории стала ее красота…
«Она с детства обращала на себя всеобщее внимание своей исключительной, редкой красотой… В Виттории было все, чем можно восхищаться в девушке благородного происхождения…
Простота Виттории, придававшая обаяние каждому ее слову, не допускала ни малейшего сомнения в ее искренности; эта девушка… сразу внушала вам доверие. Вы могли бы, пожалуй, сделав над собой усилие, устоять против этих чар, если бы вам пришлось только видеть ее, но стоило вам услышать ее голос, стоило вам побеседовать с ней, и вы неизбежно подпадали под власть ее удивительного очарования». Ф.Стендаль
Ей едва минуло пятнадцать, как ее руки начали добиваться многие знатные кавалеры города Рима. В дом на площади Рустикуччи, неподалеку от собора Святого Петра, где жило семейство, регулярно стучались кавалеры. Семья Аккорамбони должна была сделать правильный выбор: ведь от него зависела не только жизнь их дочери, но и… всех. Если бы Виттория вошла в знатное и богатое семейство, то она помогла бы обеспечить братьев и сестер.
Наконец, среди всех претендентов на руку, отец выбрал для Виттории племянника кардинала Монтальто. Его звали Феличе Перетти, и он принадлежал к славному роду. Но главное его достоинство заключалось в том, что кардинал Монтальто, его дядя, мог со временем стать папой Римским. О, какой головокружительный взлет карьеры ждал бы тогда Феличе! Тем более, что дядя обожал его и даже… официально усыновил.
Феличе влюбился в Витторию с первого взгляда. Но, надо сказать, в этой любви было что-то безумное. После свадьбы молодой супруг принялся буквально осыпать дарами свою возлюбленную жену. Он черпал богатства у своего дяди и бросал все к ногам Виттории. В скором времени Рим признавал: в городе нет другой столь же красивой, сколь и роскошно одетой женщины, как синьора Перетти.
Возвысившись, Виттория не забывала о родне. Ее брат Оттавио получил пост епископа Фоссомброньи. Еще один юноша, Марчелло, человек вздорного нрава, избавился от преследования со стороны судей. Все знали, что Марчелло выхватывает шпагу, едва что-то не по нему! А Джулио Аккорамбони получил почетную должность при дворе кардинала Сфорца.
Но семейная жизнь протекала совсем не гладко. Феличе терзался безумной ревностью, едва его супруга переступала порог своего дома. Однажды, увидев, как кто-то заговорил с Витторией на улице, он выскочил и громко закричал:
— Держись от нее подальше!
Это стало печальным лозунгом всей жизни первой красавицы Рима. Мужчины боялись приближаться к ней. Даже вскользь брошенная фраза могла взывать приступ гнева у Феличе Перетти. Вскоре поползли слухи, что наедине с женой он позволяет себе неслыханные грубости. О, тяжелой оказалась плата за богатство и роскошь…
Она сияла, как звезда, и при этом грустно вздыхала. А молва начала приписывать Виттории кавалеров: ведь не просто же так ярится племянник кардинала? Утверждали, что красавица отдает предпочтение кардиналу Фарнезе. А затем уверяли, словно она неравнодушна к герцогу Браччиано.
Паоло Джорджо Орсини, герцог Браччиано, действительно влюбился в Витторию. В двенадцатилетнем возрасте его женили на такой же юной Изабелле Медичи. Супруги не слишком ладили между собой, да и Паоло частенько бывал в отъезде.
За долгие годы брака (почти двадцать лет) у них родились лишь трое детей, из которых выжили двое. Только после этого отношения немного потеплели… А 16 июля 1576 года Изабелла скончалась на загородной вилле семьи.
Так что Паоло был свободен.
В ночь на 17 апреля 1581 года, когда Феличе Перетти и его жена отправились спать, в двери дома постучали. Некая Катарина из Болоньи принесла письмо для синьора, подписанное братом Виттории. В этот поздний час Марчелло Аккорамбони якобы умолял зятя о встрече. Учитывая, что в прежние времена молодой человек не раз попадал в неприятные истории, в это можно было поверить.
«Я буду ждать вас возле палаццо Монтекавалло, чтобы переговорить о крайне срочном деле», — гласило послание.
Феличе немедленно собрался и, в сопровождении одного слуги, который нес ему факел, вышел из дома.
А дальше… покрыто тайной! Но Феличе нашли бездыханным. И к этому происшествию моментально «приписали» вину герцога Браччиано.
По приказу папы Римского началось расследование. Опрашивали даже Витторию, которая находилась дома и не ведала, как погиб ее муж. Марчелло Аккорамбони попал под подозрение, но у него было железное алиби. Значит, письмо оказалось подложным?
— Держись от нее подальше, — пригрозил папа Римский – герцогу Браччиано.
Виттория, будучи вдовой, не должна была покидать пределов своего дома до истечения срока траура. Поскольку ее муж не оставил распоряжений об имуществе, то семья Феличе рассказала Виттории, что она получит лишь свои платья и драгоценности. А затем уедет в родительский дом. Ей не принадлежит ни-че-го.
Это было оскорбительно по отношению к ней. Виттория, гордо вскинув голову, пообещала, что немедленно уедет. И, сложив свои личные вещи, в сопровождении горничной удалилась… во дворец Паоло. Герцог Браччиано и она очень скоро заключили брачный союз!
Римский папа был в ярости, когда узнал об этом. Герцога вызвали ко Двору и потребовали, чтобы он немедленно развелся. Но герцог наотрез отказался выполнять приказ понтифика.
— Я люблю эту женщину, и она свободна. – ответил он.
События происходили быстро. Папа Римский скончался, был назначен конклав… И вот уже римский престол занял папа Сикст V. Это был тот самый дядя покойного Феличе! Молодожёны поняли, что им лучше покинуть город. Нельзя было мозолить глаза своим счастьем. Тем более, когда обстоятельства кончины Феличе так и не были раскрыты.
Виттория и Паоло укрылись в Венеции. Они заняли великолепное палаццо и смело строили планы на будущее. Но… внезапно герцог Браччиано начал хворать. Встревоженная супруга пыталась вызывать к нему лучших лекарей, но 13 ноября 1585 года Паоло не стало.
— Он отравлен, — прошептала Виттория.
И так же считали очень многие ее современники!
Вдовствующая герцогиня решила переехать в Падую. Она не знала, что Сикст V уже давно продумал план действий: отомстить за племянника. Всю вину он переложил на Витторию и герцога, и теперь был готов поступить решительно.
Горел желанием нанести удар и еще один человек – Людовико Орсини. Будучи родственником Паоло, он мечтал заполучить большую часть наследства. А ведь Паоло успел подписать завещание, где щедро одарял свою жену! Так соединились месть и алчность.
22 декабря 1585 года в дом, который занимала Виттория, ворвались двадцать пять вооруженных воинов. Они объявили герцогине, что она обречена. Сопротивляться не имело смысла. Утром герцогиню нашла прислуга, а в итальянских землях содрогнулись: погублена такая красота!
В Венецианской республике начали свое расследование. Вскоре Виттория была отомщена, и заговорщиков нашли и казнили. А историю этой удивительно красивой женщины еще долго передавали из уст в уста, после чего она стала основной сразу для нескольких произведений….
