Ей велели лечь на спину и ни о чем не думать. Девушка закрыла лицо руками: ее надежды были разбиты. Пара мгновений – и она снова будет чиста. А император спокойно уснет, чтобы завтра его ждали новые радости. Вне всякого сомнения, он позовет другую.
Если Чжан не разрешили стать матерью, значит, она не понравилась. «Держать его семя – большая честь», — говорили во дворце. И бедная служанка этой чести не удостоилась.
В Запретном городе – так называли резиденцию китайского императора – одновременно жили сотни девушек. И каждая из них мечтала оказаться на самой вершине. Стать императрицей. Впрочем, были и другие возможности возвыситься: например, получить статус «благородной супруги» или «драгоценной госпожи».
Иерархия была строгая! Каждая девушка, в зависимости от ее статуса, занимала определенные покои и располагала определённым количеством прислуги. Даже цвет наряда имел значение! Самые яркие имела право носить только императрица. У нее же были самые роскошные украшения и десятки прислужниц…
При виде императрицы все должны были немедленно склониться в поклоне. «Благородные супруги» часто выбирались из числа девушек знатного происхождения, например, губернаторов провинций или крупных чиновников при Дворе. Их положение уступало тому, что занимала императрица.
«Драгоценных» было несколько, и у них имелись свои преимущества. Как правило, именно их император выбирал по вечерам. В «драгоценные» отбирали самых красивых. Но к супруге-императрице правитель должен был обязательно явиться раз в месяц.
За этим следили. Считалось, что императрица наделяет государя особенной силой. Ни одна другая женщина не могла сравниться с ней.
Чжан была служанкой, которая в 1725 году пришла работать в Запретный город. Обычная история для того времени: родители отдали красивую девушку, в надежде, что она сможет устроиться в жизни.
Во дворце служанка могла так навсегда и остаться в роли «подай-принеси», но с Чжан вышла другая история. Какой-то евнух приметил ее, потом рассказал о ней императору. И вот уже недавнюю горничную поселили в отдельной комнатке, переодели и велели ждать сигнала.
Она не верила собственному счастью. Ведь можно было встретиться с императором, потом стать матерью его ребенка, и навсегда остаться среди «драгоценных»! Конечно, в Запретном городе плелись интриги, и каждую «новенькую», что внезапно возвышалась, рассматривали вдоль и поперек.
Никто не хотел видеть рядом с собой очередную соперницу. Чжан уже слышала рассказы о том, как скромная фаворитка Нин отправилась к праотцам по неизвестной причине. Девушка только-только вошла во дворец, император Юнчжэн выделял ее из остальных, и… внезапно угасла!
— А была еще Ма Чанцзай, — шепотом рассказывала испуганной Чжан ее прислужница, — она была горничной, как и ты. Подавала чай императору Канси. Она ему очень понравилась, он звал ее к себе шесть раз за один месяц. И что ты думаешь? Говорят, она однажды выпила того же чая, что подавала сама, и… умерла на следующий день.
Боязливо передернув плечами, Чжан закуталась в одеяло. Теперь она и ждала встречи с императором, и боялась ее.
Имена всех девушек, которые имели доступ в покои Сына Неба (так называли императора), писали на специальных жетонах. Император должен был выбрать нужный ему жетон и протянуть евнуху. Ну а тот отправлялся к девушке и приказывал ей готовиться.
За этим следовали омовения, ароматические масла… Явиться к Сыну Неба надлежало без покровов – правитель опасался, что девушка может пронести яд или кинжал.
Говорили, что Юнчжэн не случайно опасался отравления – он завладел троном ко всеобщему удивлению. В 1722 году, когда скончался его отец, доверенное лицо Юнчжэна подделало завещание покойного государя.
Он соединил иероглифы «10» и «4» и получалось, что отец оставил империю своему четвертому, а не четырнадцатому сыну! Юнчжэн был далеко не самым любимым у отца.
Когда Чжан готовили ко встрече с императором, ее предупредили: «Держать его семя – большая честь». То есть, девушке могли и не позволить стать матерью. Все зависело от воли Сына Неба. Если он давал сигнал, то евнух проводил небольшие манипуляции, и девушка не смогла бы забеременеть.
Перед тем, как войти в покои императора, Чжан остановил человек со свитком в руке. Он записал ее имя, затем дату, когда девушка посещала Юнчжэна, и только потом ее пропустили…
…Увы. Бедняжка Чжан была готова расплакаться.
— Будет ли дракон милосерден, чтобы осчастливить эту юную деву? – спросил евнух некоторое время спустя.
И тогда император подал сигнал – девушка не удостоится высочайшей чести. Она не сможет удержать в себе то, чем ее наделили. Значит, она не произведет на свет ни императорского сына, ни дочь… Позже, удаляясь в свою комнату, Чжан тихо плакала.
В Запретном городе росли десятки детей. Не так уж часто бывало, чтобы у правителя было два-три ребенка. Если ко взрослому возрасту их оставалось именно столько, значит, большинство умерли во младенчестве.
Например, у китайского императора Сянь-цзуна из династии Мин было четырнадцать сыновей и шесть дочерей. У Юнчжэна только сыновей было десять. И ни одного – с Чжан.
Эта молодая женщина умерла на девятый год правления Юнчжэна (по другим данным – на седьмой). Обстоятельства ее смерти неизвестны. Очень туманно выглядит и гибель самого императора в 1735 году. Есть версия, что его отравили, после чего трон занял его четвертый сын.
