Мария была в ужасе. Ее купальный костюм остался у Долли, и теперь субботнее купание грозило не состояться.
А ведь как она ждала этого события! Роберт, ее милый Роберт вызвался быть возницей взятой напрокат купальной машины. Более того, он уже заплатил за фургон, и, конечно, будет крайне недоволен, если вдруг она откажется от купания.
Ох, уж эта Долли! Нет, Мария никогда не простит подруге ее нерасторопность — никогда!
Вот только от ее злости на Долли купальный костюм не появится. Разве что тот, в котором 17 лет назад Мария родилась на свет…
Первые машины для купания появились в 1750 году в Англии. Появление этих странных устройств было необходимостью: моральные нормы с каждым годом становились все жестче, но, при этом, и мужчины, и женщины все также нуждались в купании. Да, помыться можно было и дома, используя большую бадью, однако, разве такое купание идет в какое-то сравнение с прохладой водоема — моря, озера или реки?
Многие леди и джентльмены, не говоря уже о незнатных мирянах, предпочитали купание «на открытой воде». Купальные костюмы в XVIII веке были большой редкостью, поэтому большинство людей плавали в чем мать родила, вызывая как осуждение общества, так и нездоровый интерес.
Изобретателем машины для купания стал квакер Бенджамин Бил. Конструкция была невероятно проста, но, при этом, удобна и эффективна. Вот как ирландский драматург Уолли Чемберлен Олтон описал машину Била в 1805 году:
«Четырехколесные коляски, покрытые брезентом и имеющие на одном конце зонт из того же материала, который опускается до поверхности воды, так что купальщик, спускающийся с машины на несколько ступенек, скрыт от посторонних глаз, благодаря чему самые изысканные дамы могут наслаждаться преимуществами моря с максимальным комфортом».
Купальщица еще на берегу заходила в машину в своей повседневной одежде. В фургончике она переодевалась в купальный костюм (либо, за неимением такового, представала в своем природном естестве). Лошадь спускала кабину в воду на достаточную глубину. Благодаря тому, что выход располагался в сторону водоема, с берега купальщица практически не была видна.
Спустившись вниз по ступенькам, дамы плескались в воде сколько душе угодно. Некоторые, особо смелые, даже отплывали на приличное расстояние.
Закончив водные процедуры, купальщица поднимала специальный флажок, возница подводил лошадь и с ее помощью вытаскивал фургончик на берег.
В связи с дороговизной купальных костюмов, «обнаженное» купание было разрешено вплоть до 1860 года, хотя и всячески осуждалось и высмеивалось. В основном, конечно, так плавали мужчины, хотя и некоторые особо смелые дамы позволяли себе немыслимое.
Машины, и правда, были весьма удобными. Так, купальщики, сняв в будке мокрые костюмы, надевали свою привычную и совершенно сухую одежду, для хранения которой было предусмотрено специальное приподнятое отделение.
Чаще всего купальная машина приводилась в движение одной или двумя лошадьми.
В XVIII- начале XIX века купальные фургоны широко использовались во многих странах — в США, в Германии, во Франции, в Мексике и даже в России. Однако, наибольшее распространение устройства получили в Викторианской Англии.
У самой королевы Виктории было сразу несколько купальных машин: Ее Величество использовала купальню не только для плавания, но и для рисования морских пейзажей. Машина королевы представляла собой довольно уютную комнатку с раздевалкой и встроенным туалетом.
Конечно, использование купальных машин приводило к немалым казусам. Если раньше молодые люди, желающие понаблюдать за купающимися дамами, прятались на берегу в кустах, то с появлением фургонов им приходилось исхищряться.
Так, в газете The Illustrated London News была рассказана история молодого человека по имени Роберт, который, будучи ухажером очаровательной Марии, повез ее на купание в качестве возницы.
«Подумать только, этот находчивый малый заранее пробил в задней стенке кабины деликатную дырочку. Пока Мария наслаждалась прохладной водой Темзы, Роберт изучал строение своей будущей невесты».
Судя по всему, строение девушки полностью устроило Роберта: вскоре Мария стала его женой.
В 1901 году в Великобритании были значительно смягчены законы относительно общественной нравственности. С каждым годом появлялось все больше совместных пляжей, совершенствовались купальные костюмы.
Это нанесло решительный удар по производителям купальных машин. К 1914 году такие фургончики практически исчезли: их трудно было найти даже на пляжах для пожилых людей.
Кстати сказать, статья про Роберта и Марию в The Illustrated London News заканчивалась следующим образом:
«Через двадцать лет счастливого брака Роберт рассказал жене о том случае на реке. Та лишь засмеялась: «Ты думаешь, я не знала, что ты смотришь?».
Ох, уж эти женщины!
