«Ты Вике дай пять минуток на душ, жарко сегодня», — попросил муж. Если бы он ударил Любовь Сергеевну, ей не было бы так больно. Вздохнув, она пошла готовить ванну.
Люба родилась в крестьянской семье 31 июля 1921 года в Иваново-Вознесенске (ныне Иваново). Отец, Сергей Максимович Соколов, был столяром-краснодеревщиком, человеком уважаемым: «Золотые руки!» — говорили про него. Мама, Прасковья Федоровна, трудилась продавцом в одном из городских магазинов, позднее стала директором универмага.
С раннего детства Люба проявляла творческие способности, артистический талант и смелость перед зрителями. Во время обучения в Ивановской средней школе №56 была активной участницей школьной самодеятельности, много играла на сцене.
В десятом классе сыграла Агафью Тихоновну в школьном спектакле «Женитьба» по Н.В. Гоголю.
В 1939 году в возрасте 18 лет Любовь окончила школу. В возможность стать профессиональной актрисой девушка не верила. Она думала устроиться на ткацкую фабрику, но учитель литературы заявил, что ей необходимо продолжать учиться.
В результате Любовь поехала в Ленинград и поступила в Ленинградский педагогический институт им. А.И. Герцена.
В педагогическом Любовь проучилась меньше года. Зимой 1940-го молодая провинциалка узнала, что режиссер Сергей Герасимов открыл мастерскую киноактера при киностудии «Ленфильм».
Любовь решила попытать счастье, и, произведя на Герасимова большое впечатление, была принята в мастерскую.
Сергей Аполлинариевич высоко оценивал способности Соколовой, и очень рано стал привлекать ее к съемкам в кино. Так, уже в 1941 году Герасимов снял Любовь в эпизодической роли в своем фильме «Маскарад» по одноименной драме М.Ю. Лермонтова.
В том же 1941-ом году произошли изменения и в личной жизни актрисы — Любовь вышла замуж за молодого актера Георгия Араповского.
Когда грянула Великая Отечественная война, Любовь Соколова устроилась на завод слесарем: обрабатывала на станке детали для двигателей самолетов. Позднее начинающая актриса стала медсестрой в эвакуационном пункте: ухаживала за больными ленинградцами и ранеными бойцами.
8 сентября 1941 года началась блокада Ленинграда. Любовь и ее близкие не успели эвакуироваться из города. В первую же блокадную зиму от голода и холода погибли муж и свекровь Соколовой.
В 1942 году находившуюся на грани голодной смерти Любовь, эвакуируют из города по Дороге жизни.
Актрису привезли в Иваново, где она несколько месяцев лечилась от последствий блокадной жизни.
Летом 1942 года Любовь отправилась в Москву и с первого раза поступила во ВГИК в мастерскую Ольги Пыжовой и Бориса Бибикова. Более того, актрису сразу же приняли на второй курс — зачли учебу в мастерской Герасимова в Ленинграде.
Жизнь в Москве была непростой для студентки. Проживала Любовь в общежитии, чтобы как-то свести концы с концами, актрисе приходилось подрабатывать носильщиком на вокзале.
В 1946 году Соколова окончила ВГИК и была принята в труппу Театра-студии киноактера. Своего жилья в столице у Любови не было, поэтому с разрешения руководства она жила прямо в театре — спала на диванчике в гримерке.
Сыграв несколько эпизодических ролей в кино, в 1948 году Любовь исполнила роль Варвары в фильме «Повесть о настоящем человеке» по одноименной книге Бориса Полевого. Варвара, простая деревенская женщина, так хорошо удалась Соколовой, что теперь актрису в основном приглашали на похожие роли.
В 1951 году в жизни Любови случился интересный поворот: ее командировали в ГДР. В городе Потсдам Соколова на протяжении пяти лет трудилась в Драматическом театре Группы советских войск в Германии, сыграла много знаковых ролей, стала примой трупы.
В 1956-ом Любовь вернулась в Москву, где снова была принята на работу в Театр-студию киноактера.
После смерти мужа в блокаду Любовь не имела отношений с мужчинами. Актриса вспоминала:
«После пережитого никого к себе не подпускала. Не хотела ни замуж, ни рожать. … Многие ухаживали за мной, но я всем отказывала».
Однако в 1957 году в Москве на съемках фильма «Хождение по мукам» 36-летняя актриса познакомилась с 28-летним студентом ВГИКа Георгием Данелия. Георгий на съемочной площадке трудился помощником режиссера Григория Рошаля.
Для Георгия Любовь, хоть и не имевшая крупных ролей в кино, была настоящей звездой. Молодой грузин, несмотря на то, что был женат на Ирине Гинзбург, дочери первого заместителям министра нефтяной промышленности СССР, начал ухаживать за Соколовой. Та сомневалась, боялась снова испытать боль и разочарование, но затем сдалась: они стали встречаться, а вскоре и жить вместе. Официально оформлять отношения влюбленные не стали — Данелия этого не хотел.
В 1957-58 годах Любовь Соколова снялась в небольших ролях сразу в нескольких знаковых фильмах — «Летят журавли», «Семья Ульяновых», «Ночной гость», «Тихий Дон». Актрисе великолепно удавались роли простых женщин с трагической судьбой — в прессе Соколову стали называть «королевой ролей второго плана».
В 1959 году Любовь, нежно и трепетно любившая Георгия, решилась для возлюбленного на шаг, которого всегда боялась — актриса родила начинающему режиссеру ребенка. Мальчика назвали Николаем.
После рождения сына Любовь стала отказываться от ролей второго плана, отдавая предпочтение эпизодическим появлениям на экране: она хотела быть идеальной женой, матерью и домохозяйкой. Благо, на эпизоды Соколову брали без кинопроб: с «Мосфильма» просто приходила заявка на работу.
Востребованность актрисы как исполнительницы эпизодов была невероятной: каждый режиссер хотел видеть в своем фильме Соколову. Забегая вперед, за свою карьеру Любовь Сергеевна сыграла больше 350 ролей в фильмах и была внесена в Книгу рекордов Гиннесса как самая снимающаяся актриса.
В 60-е «поставщиком» многих ролей Соколовой стал ее гражданский муж, начавший успешную режиссерскую карьеру.
Первой ласточкой в сотрудничестве супругов стал семейный фильм Георгия Данелия «Сережа» по повести Веры Пановой.
Любовь Соколова выступила в ставшей для нее коронной роли матери — впоследствии актрису за многочисленные роли матерей станут называть «всесоюзной мамой».
Данелия снял жену и в своих следующих фильмах — «Путь к причалу» и «Я шагаю по Москве». Последняя картина стала невероятно популярной, и сделала Георгия известным режиссером.
На протяжении многих лет жизнь Любови Соколовой казалась благополучной и размеренной: у нее были муж и сын, работа в театре и в кино. Однако у этого счастья был подводный камень.
В 1968 году у Георгия Данелия начался страстный роман с 31-летней начинающей писательницей и сценаристкой Викторией Токаревой.
Данелия познакомился с Викторией в Доме актера, и был очарован улыбчивой, веселой и талантливой женщиной.
Георгий начал оказывать Токаревой поддержку. С его помощью был опубликован рассказ «День без вранья», который решил экранизировать режиссер Алексей Коренев. Данелия взял на себя обязанности художественного руководителя фильма.
После премьеры ленты Токарева стала помогать Данелии в написании сценариев, часто бывала у него дома. Любовь Сергеевна знала, что между Георгием и Викторией не просто деловые отношения, но мирилась с этим.
Данелия не скрывал свой роман с замужней Токаревой. Влюбленные появлялись вместе на мероприятиях в Доме актера. Виктория знала, что Георгий несчастлив в браке с женщиной, которая старше его на десять лет, но не может уйти от Любовь Сергеевны из-за позиции своей матери.
Для Соколовой роман Георгия с Токаревой стал страшным ударом и тяжелейшим испытанием. Актриса боялась, что разрыв отношений нанесет ущерб ее сыну.
Георгий и Виктория вместе работали над сценариями таких фильмов, как «Джентльмены удачи» и «Мимино». Подруга Соколовой вспоминала:
«Они писали на кухне, а Любовь Сергеевна делала соавторам чай. В какой-то момент Данелия и Токарева уединялись в комнате, а Люба верила: работают».
В 1984 году Георгий Николаевич сообщил Любовь Сергеевне ужасную новость — он уходит из семьи. Однако ушел Данелия не к Виктории Токаревой, так желавшей этого.
Новой возлюбленной Данелия стала начинающая актриса Галина Юркова. Все отношения с Викторией, — и личные, и деловые, — режиссер разорвал.
Токарева впоследствии говорила: она счастлива тем, что нашла в себе силы не бросить мужа Виктора и дочь Наталью. Данелия страдал алкоголизмом, и Виктория была уверена, что ничего хорошего из их вероятного брака не получилось бы.
Любовь Сергеевна осталась одна. Сыну Николаю к тому времени исполнилось 25 лет, он выучился на режиссера, писал стихи. Рано женился, и в семье уже подрастала девочка Маргарита, любимая внучка Любовь Сергеевны.
Увы, с сыном связан самый страшный и непоправимый удар, который пережила актриса. В 1985 году Николай позвонил Любовь Сергеевне и сказал лишь три слова:
«Мама, помоги мне!».
Далее в трубке были лишь короткие гудки. Соколова тут же помчалась в квартиру сына, но застала там соседей — Николая уже увезли в морг. Согласно официальной версии, молодой мужчина и его друг отравились денатурированным спиртом.
С этого дня у «всесоюзной мамы» осталась только ее внучка Маргарита. Все свои силы актриса тратила на то, чтобы девочка ни в чем не нуждалась. Забегая вперед, Маргарита стала юристом, предпринимателем, владеет бизнесом по производству тортов.
В 90-е годы Любовь Сергеевна продолжала сниматься в кино — в основном, в ролях бабушек.
Осенью 1994 года актриса вместе с подругой Майей Булгаковой спешили на концерт. Машину занесло на скользкой трассе, и она врезалась в столб. Майя Булгакова погибла, Любовь Соколова несколько недель находилась в реанимации, и смогла выкарабкаться.
Любовь Сергеевна продолжала работать вплоть до своей смерти, причем, работать активно: в 2001 году она снялась сразу в семи фильмах и сериалах.
6 июня 2001 года 80-летнюю Любовь Сергеевну Соколову доставили в больницу после сердечного приступа. Врачи пытались помочь знаменитой актрисе, но — тщетно.
Похоронили Любовь Сергеевну на Кунцевском кладбище рядом с ее единственным ребенком — сыном Николаем.
