Картина «Франциск принимает последние вздохи Леонардо да Винчи» была написана в 1818 году французским художником Жаном-Огюстом-Домиником Энгром по заказу французского посла в Риме Пьера-Луи Жана Казимира, графа Блакас д’Оль.
Французские художники эпохи романтизма и историзма часто создавали картины на тему «Смерть Леонардо да Винчи». Главный (но не самый достоверный) биограф эпохи Возрождения, Джорджио Вазари, утверждал, что великий художник скончался в объятиях французского короля Франциска I.
Исследователи склонны верить в то, что французский король действительно испытывал пиетет по отношению к Леонардо да Винчи. Франциск I любил искусство и прекрасно оценивал значение творчества итальянского гения.
Посетив Италию, Франциск I проникся идеями Возрождения и многие шедевры, созданные итальянскими мастерами, поразили его до глубины души.
Решив сделать Францию центром культуры и искусства, Франциск I начал культурную политику — он поощрял художников и приглашал из Италии наиболее выдающихся творцов.
А когда французский король завоевал Милан, он буквально «рванул» смотреть фреску Леонардо «Тайная вечеря», которая так поразила его, что король навсегда проникся к художнику уважением. Правитель, не знавший отказов, захотел приобрести фреску, но вынести ее можно было только со стеной. Тогда Франциск I пригласил Леонардо во Францию, чтобы тот творил у него на глазах.
Пребывание Леонардо во Франции было приятным. Король поселил гостя в замке Кло-Люсе и назначил ему пенсию в 700 золотых экю (очень достойная сумма для того времени). Леонардо помогал в организации праздников и выполнил план замка Шамбор, который Франциск I хотел сделать идеальным.
2 мая 1519 года, прожив в замке Кло-Люсе три года, Леонардо да Винчи скончался в возрасте 67 лет. На картине Энгра мы видим драматический момент у постели умирающего гения эпохи Возрождения. Сцена связана с легендой о том, как художник испускал дух на руках французского короля — такой поступок оценивался как показатель благоговения, испытываемого Франциском перед итальянцем.
В картине доминирует красный цвет — нетрудно догадаться, что он символизирует жизнь. Франциск I нависает над умирающим художником, аккуратно поддерживает его и смотрит ему в лицо с нескрываемой любовью. На это взирают и другие персонажи, пребывающие в благоговейной печали.
Образ Леонардо решен довольно интересно — седовласый старец лежит на белых подушках, в светлых одеяниях, и будто бы светится — и как символ смерти, очищения, и как предсказание посмертной судьбы Леонардо.
Художник допускает анатомическую неточность — присмотритесь, как король поддерживает голову Леонардо, у которого неестественно выгнута шея, но именно это создает ощущение ослабевания и поддержки со стороны молодого сильного короля.
