«Одежду скидывай, — приказал палач. — Животные одежду не носят». Барбара Здунк, рыдая, принялась расстёгивать застёжки. Она хотела понять только одно — за что так с ней?
До пятнадцатилетия соседского парня Йохана Барбара его попросту не замечала. Но вдруг отрок не по годам вытянулся, стал высоким и плечистым, со светлыми кудрями — настоящий красавец. Так и застыла Здунк, когда он неожиданно приблизился к её плетню.
В восточнопрусском городке Ресель дом Барбары Здунк обыватели обычно обходили стороной. О польке этой ходили дурные слухи — будто бы она ведьма и якшается с самим дьяволом. Не зря, мол, над её трубой вечно кружит вороньё, совсем не зря!
— Тётка Барбара, а правда, что третьего дня ты на метле летала?
Голос юноши звучал смело, даже нагло. Мало кто в Реселе — особенно среди пруссаков и литовцев — решался заговорить со Здунк в таком тоне.
— Какая я тебе тётка? — усмехнулась Барбара. — Мне всего тридцать лет.
Она, конечно, солгала. На момент знакомства с немецким парнем Йоханом Барбаре Здунк было тридцать восемь. Родилась она в Реселе в 1769 году в простой семье. От отца ей достался домик на окраине, а на жизнь она зарабатывала, служа зажиточной польской семье, которая не верила в сказки о её ведьмовстве.
Да, Барбара солгала юноше о своих годах, но он безоговорочно поверил. А как могло быть иначе, если к тридцати восьми пани Здунк сохранила и свежесть, и притягательную красоту. «Не стареет, проклятая, — шипели на сходках кумушки. — Настоящая ведьма!».
Йохан стал задерживаться у её плетня всё чаще. Подходил всегда со стороны огородов, разумеется, тайком, чтобы никто не заметил. В один из вечеров, когда сумерки уже сгустились, женщина сама пригласила его войти. С той поры парень стал частым гостем в том самом доме, над трубой которого кружили вороны.
Ресель был городком небольшим. Все жители окраины знали друг друга в лицо, а многие местные кумушки считали долгом блюсти соседскую честь. Особенно если речь шла о такой особе, как Барбара Здунк.
Как ни скрывались Барбара и Йохан, одна бдительная соседка сумела разглядеть безобразие, и донесла матери юноши. Крикливая и суровая Марта тут же явилась под окна с подругами, требуя вывести колдунью на расправу. Пани Здунк, проявив здравомыслие, предпочла не показываться.
Произошло это летом 1807 года, а спустя несколько недель в Реселе вспыхнул чудовищный пожар. Мать Йохана сразу обвинила в поджоге Барбару Здунк, и власти Реселя с ней согласились.
Женщину арестовали и поместили в тюрьму местного замка. Чтобы Барбара не сбежала, ее лишили всей одежды и посадили на цепь.
По законам Пруссии начала XIX века уголовной статьи за колдовство уже не существовало. Тем не менее, Барбару судили именно за применение колдовских чар, приведших к пожару.
Содержали женщину в очень суровых условиях, и даже то, что Барбара была беременна, не облегчило ее участь. Ребенок родился в тюрьме и вскоре скончался.
Суд, рассмотрев дело Здунк, вынес жестокий приговор — сжечь ведьму на костре.
Однако из-за вмешательства польских властей, требовавших освобождения Барбары, исполнение приговора неоднократно откладывалось. Защитники пани Здунк подавали многочисленные прошения о помиловании, в том числе на имя короля Пруссии Фридриха Вильгельма III. Все ходатайства были оставлены без удовлетворения. Все эти годы Барбара содержалась в тюрьме на цепи — чтобы ведьма не улетела в окно.
21 августа 1811 года, после четырех лет мучительного заключения, приговор был приведен в исполнение на холме близ замка Резель. Согласно некоторым источникам, «в знак милосердия» палач предварительно лишил «ведьму» жизни.
Позже выяснилось, что Ресель спалила не ведьма Барбара, а пьяные польские солдаты…
Барбара Здунк вошла в число последних женщин в Европе, казнённых по обвинению в колдовстве. Большинство историков сходятся во мнении, что истинными причинами расправы стали бытовая месть, неприязнь к полякам и осуждение её связи с юношей.
Так завершилась судьба женщины, принявшей жестокую казнь за миг запретного чувства.
