Каждый год многочисленный клан собирался на острове Сапело, в гостиной огромного особняка основателя табачной империи Ричарда Джошуа Рэйндольса-младшего.
Эта встреча не была тем радостным событием, когда вместе собираются родные люди. Скорее всего, родственники встретились, чтобы отметить день примирения и скорби. Но главное – попытаться сделать вид, что в семействе царят крепкие родственные связи, поддержка и взаимопонимание.
В свое время глава клана Дик Рэйндольс, унаследовав табачный бизнес, построил на острове город мечты – с роскошным особняком, парками, водопадами, флотилией, винотекой, аэродромом.
Насыщенной событиями была и личная жизнь магната. Дик был женат четырежды. В первых двух браках у него родилось шесть сыновей, в последнем – дочь.
После смерти магната разразился нешуточный скандал: оказалось, что все свои несметные богатства Дик завещал своей последней жене – немке Анне-Мари Шмидт. Сыновья были лишены наследства. И даже спустя десятилетия, родственники постоянно ведут разговоры на эту тему. Однако наследники табачного короля не страдали безденежьем.
Собирала весь клан на семейном острове Нэнси — сестра Дика. Женщина ненавидела своих племянников, считая их бездарями и прожигателями жизни. Дело, запущенное их дедом, всегда приносил прибыль – сигаретный бизнес уже не остановить.
Все родственники поняли, что деньги позволяют им жить не так, как всем остальным: не нужно пробивать себе дорогу в жизни. Богатство само «текло» в руки – бери и пользуйся. Однако воспользоваться этой возможностью не смог ни один из детей Дика.
Старшие сыновья в последнее время даже не считали нужным посетить семейные встречи. Но Патрик приехал. Он знал, что дом выставлен на продажу, а родственники имели возможность выкупить имущество одними из первых. Именно по этому поводу в 1975 году была назначена встреча близкой и дальней родни.
Патрик бродил по комнатам семейного гнезда, которое вскоре растащат «родственники-стервятники». Мальчик рос на острове, чувствуя себя, словно в зачарованном королевстве.
Отец не баловал сыновей своим вниманием – он постоянно работал. Даже в редкие минуты воссоединения с семьей, Дик мог привезти детям дорогие подарки, а затем выпроводить их из комнаты. Магнату чужда была сентиментальность, он не ценил успехи наследников, не интересовался их жизнью. Когда дети искали его общества, отец считал, что им просто нужны деньги.
Однажды жизнь семейства кардинально изменилась. Плачущая мать собрала детей, и заявила, что они покидают остров. Здесь отец будет жить с новой женой.
После «изгнания» Патрик был здесь еще пару раз. В последний визит его встретил неухоженный дом с разрушающейся крышей. К лестницам были пристроены полозья, по которым передвигался в инвалидном кресле отец. Мужчина постоянно возил с собой кислородный баллон – без него дышать было трудно.
Патрик бродил по комнатам, отмечая, что он хотел бы взять на память из родительского дома.
Его внимание привлек портрет деда – Ричарда Джошуа-старшего –родоначальника табачной империи, который смог заработать миллионы без посторонней помощи. Внук не мог допустить, чтобы лик родственника достался постороннему коллекционеру. Ведь именно благодаря этому человеку, его наследники сегодня ни в чем не нуждаются.
…1873 год. Уинстон.
Осенним утром с подножки вагона на перрон спрыгнул решительный молодой человек в потертом пиджаке. Юноша отошел в сторонку, отвернулся, вытащил из-под рубахи золотую подвеску, поцеловал ее, и спрятал обратно.
Он прошептал какую-то фразу, подхватил нехитрый саквояж, и направился в сторону постоялого двора.
Это был Ричард Джошуа – провинциальный парень с далеко идущими планами. С раннего детства юноша трудился на табачной плантации отца. На ферме выращивали табак, а потом Ричард продавал его в окрестных деревнях и в городе.
С грамотностью у парня было туго, он еле читал, но в математике и смекалке ему не было равных.
Отец всегда выделял старшего сына – грамотного и умного, а вот Ричарда считал туповатым. Только вот младший, исколесив с фургоном табака окрестности, пришел к выводу, что табачную фабрику нужно строить рядом с железной дорогой.
Но молодой человек не желал заниматься выращиванием культуры, ему хотелось продавать готовую продукцию.
Так 23-х летний юноша из провинции купил у местной общины клочок земли, и основал там крохотный табачный завод.
В Америке табак жевали, в Европе входили в моду сигареты. Бизнес расчетливого Ричарда пошел в гору. Он нанял рабочих, купил оборудование, скупал сырье у местных фермеров. Работники обрабатывали табак, варили в сахарном сиропе, сушили и паковали в фольгу. На упаковках красовались этикетки с наименованием фабрики Ричарда и названием сорта.
«Непревзойденный табак» отправляли со станции в Штаты Северной Америки. Продукция фабрики не отличалась от той, которую продавали конкуренты. Но Рэйндольс придумал реклaмные фигурки, а в каждой упаковке был вложен купон с выигрышем посуды.
Табак сдабривали вкусовыми добавками. Продажи заметно выросли. Ричард купил новое оборудование, расширил фабрику, достроил корпуса.
И только он знал, что приносит ему такую удачу – золотой медальон – монета Джошуа, которая досталась ему от прадеда.
Это была золотая пластинка с грубо вырубленным профилем и непонятными знаками. Мать рассказывала, что ее дед –Джошуа Кокс – воевал с индейцами. Когда его схватили и приговорили к казни, ему удалось сбежать. Он проплыл много миль под водой с монетой на шнурке и тростинкой во рту.
Кокс считал, что этот амулет и от бед спасает, и удачу дарит. Но есть одно условие – владеть монетой должен человек с именем «Джошуа» или наследник.
Вот отец и назвал своего второго сына этим именем, полагая, что семейный тотем будет работать. Родитель не ошибся.
Джошуа стал самым богатым человеком Уинстона. Он даже заключил выгодный для себя контракт с главным соперником – компанией по производству сигарет. И когда срок контракта закончился, а компания приобрела новую машину по изготовлению модных сигарет, Ричард тоже купил такой станок. Он сразу выпустил продукцию, упакованную в пачки с изображением верблюдов.
Реклaмные билборды с изображением сигарет Camel привлекали внимание. Эта продукция считалась самой качественной и духовитой, и при этом значительно дешевле, чем у других производителей.
Крошечный заводик превратился в табачную корпорацию. Ричард стал мультимиллионером. Он построил в городе больницу, создал университет, протянул вторую железнодорожную ветку.
Табачный король женился в пятьдесят лет. Супруга была значительно моложе мужа. Катарина родила двух сыновей –Джошуа – мл (Дика) и Смита. Затем в семье появились дочери – Мэри и Нэнси.
Отец не представлял, как вести себя с наследниками. Он не знал, как ввести их в семейный бизнес, однако опасался, что «шальные» деньги сведут с ума его отпрысков.
В завещании он подробно прописал процедуру разделения наследства. Однако после кончины магната все произошло иначе.
Перед детьми Джошуа мир лежал, словно открытая книга. Богатые наследники не желали ни учиться, ни работать. При жизни отец создал фонд, руководила которым его супруга и брат. Опекуны выдавали наследникам определенную сумму, а полностью вступить в права они могли только после 27 лет.
Катарина осталась вдовой в 38 лет. Женщина не собиралась долго скорбеть по мужу. Она начала встречаться с учителем своих детей, а затем вышла замуж. Катарина через год скончалась.
Теперь все принялись учить жизни сирот. Первым стал чудить Дик. Богатый бездельник решил стать пилотом. Затем увлекся авиабизнесом, купил небольшую компанию, выпускающую машины-амфибии.
Однажды наследник табачной империи был приговорен к тюремному заключению за сбитого мотоциклиста. Дика оправдали и выпустили. Он считал, что его спасла золотая монета.
Брат женился на дочери хлопкового барона под натиском будущего тестя.
Сестры мечтали выйти замуж. Мэри мечтала о благотворительности, Нэнси хотела большую семью.
Однако Смит вскоре влюбился в известную певицу, добился ее расположения, но отношения между влюбленными были напряженными. Певица постоянно провоцировала мужчину, насмехалась над ним, и однажды Смита нашли в особняке с пулей.
Когда Дик прилетел прощаться с братом, он жалел о том, что не отдал тому амулет. Может быть, талисман защитил бы его от гибели.
Со временем мужчина понял, что амулет спасает от преждевременного ухода в иной мир и обеспечивает деньгами, но вот только счастья не приносит.
После браков и разводов магнат остался наедине со своей болезнью. Он сумел добраться до побережья, сорвал с шеи медальон, и выбросил в океан. Затем быстро стал переписывать завещание.
Дик скончался, так и не узнав, что его сестры тоже прожили недолго, их погубил «зеленый змий».
Возможно, тотем служил не семейным амулетом, а проклятием.
Патрик смотрел на улыбку прадеда, и был совершенно спокоен – в его судьбе все будет нормально. Он верит в себя.
