«Она находится в доме своей матери, на чердаке», — гласило письмо. Прокурор города Пуатье протёр очки и еще раз перечитал написанное. Он не мог поверить своим глазам: все знали, что Бланш Моннье бесследно исчезла двадцать пять лет назад. Теперь анонимный автор утверждал обратное. Трудно было поверить, но всё оказалось правдой: четверть века за любовь. Именно столько времени Бланш Моннье провела под замком.
Среди владений семьи Моннье было несколько домов в Пуатье, земельные угодья и виноградник. У них не было недостатка ни в чём, и это позволяло Луизе Моннье блистать на местных балах, а её супруг мог с увлечением заниматься литературой. 1 марта 1849 года у них родилась дочь, Бланш, хорошенькая здоровая девочка. Все поздравляли счастливых родителей – сначала был сын, Марсель, теперь дочь. Не дом – полная чаша!
Луиза Моннье всегда была «первой скрипкой» в доме: властная, решительная, она единолично принимала решения. Муж чаще всего соглашался с ней. Так было проще, иначе в любой момент могла разразиться буря. Зная взрывной характер матери, дети предпочитали вести себя тихо, а соседи умилялись – какая замечательная семья.
В юности Луиза была первой красавицей Пуатье, а теперь настала очередь Бланш. Восхитительная девушка с немалым приданым могла заполучить любого жениха, и ей, действительно, не раз предлагали руку и сердце. Но Бланш не торопилась. Она хотела выбрать человека, которого смогла бы полюбить.
Наставления матери, что опираться следует не на симпатию, а на высокое положение в обществе, казались ей устаревшими. Мир изменился! Английская королева вышла замуж по любви. Император Наполеон III выбрал великолепную Евгению, потому что влюбился с первого взгляда.
Знакомство с молодым адвокатом Виктором Кальмейлем перевернуло всю жизнь прекрасной Бланш. «Это он!» — подсказывало сердце. Сначала они встречались у общих знакомых или в парке Блосак. Потом уже не могли и дня провести, чтобы не увидеться. Когда Виктор сделал Бланш предложение, девушка ответила согласием. Но нужно было переговорить с родными, ведь так обычно и поступают… И вот семья высказалась резко против брака.
Кальмейль был убежденным республиканцем, а Моннье придерживалась роялистских взглядов. Кроме того, молодой мэтр едва-едва встал на ноги, и обеспечить семью просто бы не смог. «Откажись от него», — потребовали от Бланш. Но девушка решительно отказалась. Она обяявила родителям, что уже сделала свой выбор: выйдет замуж за Виктора, и больше ей никто не нужен.
Позже говорили, что у Бланш был ребёнок, и что она собиралась сбежать с Кальмейлем – но эти версии не нашли подтверждения. Так или иначе, в марте 1876 года супруги Моннье и брат Бланш расстроенно сообщили соседям: девушка пропала! Начались поиски, задавали вопросы и обескураженному Виктору – тот, конечно, ничего не знал. Шло время, но не удавалось найти и следа Бланш Моннье. Ни малейшей зацепки.
Никто из жителей города Пуатье даже не догадывался, что Бланш заперли на чердаке. Мать потребовала от девушки переменить своё решение, но дочь по-прежнему стояла на своем. Месяц сменялся другим, в 1877 году заболел отец семейства.
Затем Луиза сообщила соседям, что вынуждена рассчитать всех слуг — им придётся жить скромнее, чем раньше. «Сколько всего обрушилось на них», — перешептывались знакомые и друзья.
Потихоньку о Бланш стали забывать. Общее мнение было таким – наверное, уехала в Париж. Или вообще, в Англию. Бывает такое, что неразумные дочери оставляют своих родителей. В 1882 году не стало старшего Моннье, и теперь в доме на улице Визитасьон 21 оставались только Луиза Моннье и ее сын Марсель. И Бланш. Но об этом никто не знал.
Весной 1901 года прокурор города Пуатье получил письмо без подписи, в котором утверждалось, что Бланш Моннье всё это время пребывает в доме своей матери. Поверить в это было трудно, но несколько деталей послания заставили мэтра задуматься. 23 мая 1901 года, вместе с тремя полицейскими, он направился в дом Моннье. Под самой крышей, в маленькой комнатке, они обнаружили пятидесятидвухлетнюю Бланш. Точнее, её тень.
Четверть века за любовь: история Бланш Моннье не была радостной. Запертая родными, девушка, со временем, потеряла рассудок. История попала на страницы газет, в Пуатье только и говорили, что об этом.
Луиза Моннье была сразу арестована вместе с сыном. Мать Бланш не дождалась решения суда, а вот Марселю пришлось отвечать за всё. Поскольку считалось, что он действовал под давлением матери, брату девушки назначили всего пятнадцать месяцев заточения. После этого он продал все, чем владела семья (за исключением того самого дома) и уехал в Сибур.
Бланш поместили в специализированное заведение, где она и прожила до 1913 года. Виктор Кальмейль так и не узнал, что случилось с его невестой – его самого не стало намного раньше.
Автором письма, судя по всему, была служанка, которую Моннье наняли, чтобы готовить еду и убираться в доме. Луиза, в силу возраста уже не могла справиться сама.
