«Безумие проехать 52 мили, чтобы встретиться с мужчиной. Придумайте, чем вы можете доставить даме удовольствие, какого никто не доставлял, тогда я приеду», — даже если ее звал английский принц, Харриет не торопилась.
Она родилась в обыкновенной семье. Отец ее был часовщиком, мать домохозяйкой, родившей супругу пятнадцать детей. Стоит ли удивляться, что при первой же возможности девушка сбежала из дома, где постоянно раздавался детский плач, а супруги спорили из-за того, что не хватает денег.
Она решила быть независимой, загадала, что исполнит все свои мечты и будет носить самые красивые платья, ходить в театр и никогда не обременит себя детьми.
Прежде чем сбежать, Гарриет Уилсон была совершенно приличной девушкой. Она получила образование и стала гувернанткой и учительницей музыки. Платили мало, а прозябать в чужих домах, заботясь о чужих капризных детях, Гарриет не собиралась.
Она не была красавицей, но обладала изящной фигурой, умела подать себя, причесаться так, как ей к лицу, строить глазки и очаровывать. Одна из подруг Харриет подсказала ей путь – куртизанки в Лондоне прекрасно устраиваются, у них появляется собственный дом, счет в банке, экипаж, красивые платья. И делать особенно ничего не нужно.
Умненькая Харриет быстро смекнула, что на искусстве строить глазки можно сделать карьеру. Один из отцов ее учеников снял для нее квартирку, а потом она переехала в более роскошное жилье. Гарриент было всего пятнадцать лет, когда ее поклонником стал лорд Уильям Кревейн.
С ним было очень скучно, он рассуждал о том, как выращивать деревья какао в Вест-Индии, как экспортировать товар, зато оплачивал красивые платья и ложу в театре. Где Гарриет познакомилась со следующим покровителем.
В чем был секрет Гарриет Уилсон? С ней было всегда весело. Она умела рассмешить гостя бранным ругательством или остротой, играла на фортепиано, курила толстые сигары вместе со своими друзьями и устраивала буйные вечеринки.
Кроме того, Гарриет хорошо разбиралась в моде. Она никогда не одевалась вульгарно, следуя аристократическим правилам и собственному вкусу. Элегантную мисс Уилсон не зазорно было пригласить на прогулку в парк и появиться с ней в обществе.
Она вела строгий отбор тех, от кого брала деньги. Не каждый желающий мог оказаться в спальне Гарриет. И она умела подогреть интерес.
Когда лондонской штучкой заинтересовался сам принц Уэльский, Гарриет повела умную игру. Принц- регент Георг IV был известен своим развратным образом жизни, любовью к чревоугодию и выпивке. Гарриет, узнав, что принц интересовался ею, первая написала ему письмо:
«Говорят я очень красива, так что вероятно вы хотели бы меня увидеть. Если вы считаете, что сможете влюбиться в меня, напишите мне…».
Женское чутье подсказало молодой женщине, как заинтересовать мужчину. Она понимала – став одной из фавориток принца Уэльского (а их было много), она сможет заработать еще больше. Когда Георг предложил Гарриет приехать к нему в Брайтон, та ответила:
«Сэр, было бы безумием для девушки вроде меня, окруженной поклонниками, проехать 52 мили, чтобы встретиться с мужчиной. Если вы сможете придумать что-то получше, чем все они и доставить даме удовольствие, так и напишите. Если же нет, тогда навсегда прощайте, месье принц».
Неизвестно, что ответил принц Харриет. Но в любом случае она продолжила свою успешную карьеру. И допустила ту же ошибку, что многие до нее. Она не вышла замуж и не откладывала деньги. Когда ей исполнилось тридцать, оказалось, что уже не так уж много осталось желающих содержать веселую Гарриет.
Но у нее оставался козырь – она очень многое знала об аристократах из высшего общества, и за эти сведения ей готовы были заплатить.
Гарриет Уилсон написала скандальные мемуары. Издатель не стал сразу публиковать рукопись, а сперва разослал всем, кто там упоминался, письмо с требованием заплатить 200 фунтов, чтобы их имя было удалено из печати. Среди тех, о ком шла речь был и герцог Веллингтон.
Один из покровителей Гарриет, граф Спенсер, даже пытался выкупить рукопись, но предложенные тысяча фунтов не заинтересовали веселую леди. Мемуары были опубликованы, хотя и с задержкой.
Но вскоре умненькая и разумная Гарриет познакомилась с мужчиной, который пробудил в ней не только алчность, но любовь. Лорд Понсонби играл с нею, как раньше она играла с поклонниками. Он гарцевал на лошади под ее окнами и посылал воздушные поцелуи.
Бурный роман продлился два года, а потом герой-любовник объявил, что не может больше противостоять семье и должен жениться. Но правда была в том, что он просто сменил одну фаворитку на другую, и соперницей Гарриет стала ее родная сестра.
Разочарованной и брошенной Гариетт ничего не оставалось, как продолжить писать мемуары. До конца жизни ее содержал премьер-министр Генри Блум, главу о котором она не публиковала, во имя своего благополучия. Он же занимался юридическими вопросами, связанными с изданием.
Гарриет Уилсон скончалась в возрасте 59 лет. Ее единственным финансовым источником были те деньги, что Генри Блум ежемесячно перечислял на ее содержание. Она вела скромную жизнь, писала стихи и поэмы и скончалась от болезни.
