Молодежная драма «Бунтарь без причины», снятая режиссером Николасом Рэем, вышла на экраны 27 октября 1955 года. Фильм, поднимающий тему агрессивности окружающего мира, был рассчитан на подрастающее поколение, но его с большим интересом восприняли и люди старшего возраста.
Высоким рейтингам «Бунтаря без причины» способствовало то, что лента вышла через месяц после трагической смерти Джеймса Дина, мгновенно превратив актера в кумира и культового персонажа, а его героя, Джима Старка — в икону стиля.
Белая футболка, прежде считавшаяся «нижним бельем», и красная куртка мгновенно стали самой модной одеждой у молодежи, а сам Дин стал символом поколения, отражающего свободу, социальную несправедливость и бунтарский дух.
Съемки фильма продолжались с 28 марта до 25 мая 1955 года. На главные роли были приглашены Джеймс Дин (Джим Старк), Натали Вуд (Джуди) и Сэл Минео (Джон «Платон» Кроуфорд).
Фильм получил три номинации на премию «Оскар»: лучшая мужская роль второго плана (Сэл Минео), лучшая женская роль второго плана (Натали Вуд), лучший литературный первоисточник (Николас Рэй). Натали Вуд также поучила премию «Золотой глобус» за лучший дебют.
Трагедия фильма продолжилась в реальной жизни. Все три исполнителя главных ролей умерли не своей смертью.
30 сентября 1955 года 24-летний Джеймс Дин поехал вместе с механиком Рольфом Вютерихом на своем спортивном «Porsche 550 Spyder» в Салинас, штат Калифорния.
Автомобиль, которым управлял 23-летний студент Дональд Торнпсид, не уступил дорогу машине Дина, которая от столкновения улетела в кювет. Погиб только Джеймс Дин. Вютерих и Торнпсид были тяжело ранены.
12 февраля 1976 года Сэл Минео, возвращавшийся домой с репетиции пьесы под названием «P.S. Твой кот мертв», был убит рядом со своей квартирой в Западном Голливуде разносчиком пиццы. Сэлу было 37 лет.
Натали Вуд утонула при загадочных обстоятельствах, катаясь на яхте у острова Санта-Каталина в Калифорнии со своим мужем Робертом Вагнером и Кристофером Уокеном, 29 ноября 1981 года в возрасте 43 лет.
«Нет лучшей смерти, чем авария. Все быстро, чисто, и ты уходишь из мира в зените славы», — говорил Дин, участвовавший в автомобильных гонках.
Разбитый автомобиль Дина «Porsche 550» был восстановлен Джорджем Баррисом и переходил к разным владельцам. Машина побывала в серии загадочных инцидентов, в том числе со смертельным исходом.
Мало кто знал, что самым большим увлечением Джеймса Дина были не мощные автомобили и мотоциклы, а скульптура. Сохранилось архивное фото Дина за работой в скульптурной мастерской.
Но скульптура — не медийное искусство, и пресса с большим удовольствием писала об успехах Джеймса на гонках.
Первую главную роль Джеймсу предложил режиссер Элиа Казан в экранизации романа Джона Стейнбека «К востоку от рая». Стейнбеку на пробах Дин не понравился, но он «говорил и смотрел как герой романа», и его утвердили.
Казан предоставил Дину на съемках полную свободу, чувствуя что он сыграет как надо. Джеймс решил не упускать свой шанс и потребовал огромный для новичка аванс — семь тысяч долларов, на которые купил спортивный автомобиль.
Дин стал единственным актером, который посмертно дважды номинировался на «Оскар» и стал лауреатом премии «Золотой глобус».
