Это было рано, ох как рано! В пятнадцать лет Варя и не думала о замужестве. Но купец второй гильдии Кашеваров сулил ей золотые горы. «Будешь моей, — приговаривал он, — разрешу учиться!». Вот это и сыграло ключевую роль.
Сирота и бесприданница, бродяжка, которая едва не умерла на улице, со вздохом приняла предложение. Купец был вдвое ее старше, но кого это смущало в 1860 году?
Мачеха била её за каждый проступок. А если Варя ни в чем не была виновата, всё равно замахивалась. Она срывала на девочке злость, держала её в черном теле. Подумаешь, падчерица! Пусть знает своё место. Денег нет, толку от неё никакого.
— У, нахлебница. – Сквозь зубы цедила мачеха.
Варя даже не плакала. Слёз просто не было – закончились! Но иногда, сжавшись в комочек в своей каморке, вспоминала ласковый голос матери. Непросто быть сиротой. Овдовевший отец, учитель Александр Нафанов, вскоре женился во второй раз.
О том, что мачеха ненавидит падчерицу, он, конечно, знал. Но предпочитал не вмешиваться. У него хватало забот – скудное жалованье не позволяло нормально содержать семью. В маленьком городке Велиже, что в Витебской губернии, жизнь для Вари стала невыносимой.
И она сбежала. Накинула на себя пальтишко, вдела ноги в валенки, и пошла, куда глаза глядят. Она мечтала добраться до Петербурга – большого, богатого города! Ей почему-то казалось, что именно в столице она сумеет устроиться.
Когда хотелось есть, шла в церковь – там всегда давали кусок хлеба. Иногда побиралась. Женщины в красивых шляпках охотно подавали маленькой оборванной девочке, одна даже попыталась заговорить с ней, но Варя убежала. Она испугалась, что эта нарядная дама отправит ее домой. А ей туда никак нельзя. Замучает злая мачеха.
От холода и голода она заболела. Однажды, пошатываясь, набрела на какой-то подвал, да и рухнула там без чувств. Не помнила, сколько лежала, сколько звала в бреду маму… Очнулась она уже в больнице. Оказывается, стоны Вари услышали жильцы дома.
Позвали дворника, зашли в подвал… Варя была так плоха, что ничего не могла сказать. Вот ее и отвезли под врачебный надзор, где сразу поставили диагноз: тиф.
Она поправлялась медленно, организм был ослаблен.
— Зовут тебя как? – Деловито, но по-доброму спросил врач.
— Варя.
— Что же, Варя, и фамилии у тебя нет?
— Нафанова. – Выдавила девочка. – Сирота я…
Врач хмыкнул. Он сразу понял, что эта двенадцатилетняя девочка не хочет говорить о себе лишнего.
Все указания врачей Варя безропотно выполняла. Она была буквально заворожена их работой. Это надо же, какое замечательное дело они делают! И какие все красивые в своих белых халатах…
— Я бы тоже так хотела. – Мечтательно сказала она врачу. – Только я пока ничего не умею.
Когда Варя была почти здорова, она уговорила врачей позволить ей помогать им. Носила инструменты, прибирала в палатах. Варя хотела быть нужной! Она страшилась того времени, когда ее признают окончательно выздоровевшей и отправят на улицу. Опять в подвал? Опять бродяжничать?
— Слушай, девочка, — серьезно сказала ей медсестра. – У меня есть знакомые в Петербурге. Ты ведь туда шла? Они помогут тебе устроиться прислугой. Дом хороший, а за дорогу не беспокойся. Купим тебе билет.
Но ей купили не только билет, но и одежду! Врачи вскладчину составили для Вари простенький гардероб, и она впервые за долгое время заплакала – от признательности. Так она и поехала в город своей мечты – с котомкой, рекомендательными письмами и полная надежд.
Бывает, что ангелы-хранители кого-то тщательно берегут. Словно знают, для какой большой судьбы предназначен человек. Варя попала в хороший дом, медсестра не обманула. Она старалась, ее хвалили.
Узнав, что девочка не умеет ни читать, ни писать, помогли ей выучиться грамоте. Как жадно она училась! Как ей нравилось читать книги! Это немножко приближало ее к мечте – стать врачом.
Когда хозяева переезжали из Петербурга, то помогли Варе устроиться в другой дом. Она поступила прислугой к офицеру, который начал вести себя несколько странно. Принялся наряжать девочку, стал водить ее в танцевальный класс – учиться танцам. Осыпал комплиментами.
Варя смущалась. Ей было уже пятнадцать лет, и она отлично понимала, к чему приведет такое внимание. Надо было уходить из этого дома, но куда?
И вот здесь ей подвернулся шанс. Купец второй гильдии, Николай Кашеваров, сделал Варе предложение. Она не хотела замуж, это было так рано для нее! Но купец сулил золотые горы.
— Будешь моей женой, разрешу учиться. – Наконец, сказал он.
И Варя согласилась. Больше всего на свете она хотела продолжать учебу.
В Никольском морском соборе пару обвенчали. Варя поселилась в доме Кашеварова, где, кроме него, жили также мать купца и сестра. Они сразу принялись приучать Варю к своим порядкам: как и что устроено, где надобно смолчать, а где и высказаться можно…
Муж целыми днями пропадал в лавке, и когда, по истечении года, Варя робко заикнулась о своей учебе, купец недовольно нахмурил брови.
— Барская забава все это. – Произнес он. – Ты и так грамоту знаешь.
Она вспыхнула. Обиделась. Затаилась. Обещание было обманом! Разочарованная Варя попыталась еще раз поговорить с мужем, но купец наотрез отказался выполнять условие, при котором девушка пошла за него. Однажды они так отчаянно спорили, что Кашеваров решил прибегнуть к старому способу утихомирить жену – избил ее. Варя после этого решила уйти.
Но ей нужен был заработок, не могла же она снова просить милостыню! И тут снова помог случай. Варя узнала, что Оренбургское казачество ищет акушерку для помощи мусульманкам в Башкирии. Это был шанс для Вари. Она немедленно отправилась выяснять все нюансы, и сказала на собеседовании, что готова идти на край света.
— Направляем вас на курсы в Повивальном институте. – Сказали Варе.
Она старалась. Ох, как она старалась! Годичные курсы прошла за четыре месяца и поступила на работу. Трудилась так, что другим на зависть. За успехи ее собиралась наградить большой премией, но Варя упросила о другом – пусть позволят ей еще поучиться!
И вот здесь резко против выступили Кашеваровы, которые следили за Вариной судьбой издалека. Она ведь была замужней женщиной! Тогда для Вари сделали исключение – Оренбургский генерал-губернатор лично похлопотал, чтобы молодую женщину зачислили в Медико-хирургическую академию. Ей даже выдали стипендию – 28 рублей в месяц.
На второй год обучения Вара блестяще сдала экзамены и получила премию в триста рублей. Ее направили на стажировку в Прагу, а потом в Вену, и для этого Варя спешно выучила немецкий язык.
«Невероятно талантлива и упорна», — так везде говорили о Варе.
В 1868 году Варя выступила на собрании Общества русских врачей, где рассказала о сложном случае, с которым ей пришлось столкнуться, и о выводах, которые она сделала. Аудитория рукоплескала. Жена купца Кашеварова – фактически – представила диссертацию!
Но внезапно Варя столкнулась с проблемой. Заканчивался срок ее учебы в академии. Значит, она должна была получить диплом врача… Но как? Женщины не получали подобных дипломов в России! Тогда руководство учебного заведения решило просто отчислить талантливую студентку.
«Я решила, что буду жаловаться военному министру», — писала Варя в дневниках. Она сделала это. И министр Милютин разрешил Варе сдавать экзамены. 8 декабря 1868 года Варя получила вожделенный диплом. Это был прецедент. Посмотреть на это событие пришли сотни людей.
Теперь она была врачом, а еще – знаменитостью. Варя обратилась в Священный Синод с просьбой о расторжении брака. Весной 1870 года это прошение было удовлетворено. А еще несколько месяцев спустя она вышла замуж за Михаила Руднева – своего педагога из Академии. Они поселились на Фурштатской улице в Петербурге.
Варя защитила диссертацию, побывала во многих странах мира, включая США. Она рассказывала о своих новаторских методах в акушерстве и везде была принята с восторгом… Но к ужасу Вари, в ее жизни начинались страшные перемены. Муж серьезно заболел, и почти сразу стало понятно – надежды нет. Он скончался в возрасте сорока лет.
Она знала, что вызывает у многих людей зависть. Решительная, смелая, успешная.
Когда Руднева не стало, на Варю обрушился настоящий поток грязи. «Женщинам не место в медицине», — считали многие ее коллеги. Эту мысль стали повторять так навязчиво, что Варю перестали приглашать на конференции. О ней старались забыть. Ну была такая уникальная история, и хватит!
Не выдержав этого прессинга, Варя предпочла покинуть столицу. Она стала сельским врачом и проработала в этом качестве до самой смерти. Ее не стало в 1899-м, подвело сердце. Слишком часто ему приходилось биться с удвоенной силой.
Варвара Кашеварова – первая женщина в России, которая получила диплом врача и защитила диссертацию. И многие не смогли ей этого простить.
