Ненависть в его глазах была столь явной, что девочка отшатнулась. Иногда принц напоминал безумного – его взгляд лихорадочно горел, руки дрожали. «Лучше бы тебя здесь не было!» — Едко произнес жених.
Элеонора задрожала. Ей было страшно наедине с этим человеком. Но – такова насмешка судьбы! – именно с ним она должна была провести всю свою жизнь.
Кастилия и Арагон решили поженить своих детей. В 1311 году два короля пожали друг другу руки – они подписали брачный договор за сына и дочь. Четырёхлетняя Элеонора Кастильская при этом даже не присутствовала.
Когда вечером в её честь был дан торжественный ужин, она появилась на празднике только на минутку – ведь девочке в таком возрасте надо было пораньше ложиться спать…
— Будьте счастливы, дорогое дитя! – Восторженно говорил отец-король. – Этот брак гарантирует мир на нашем полуострове!
Однако увидеть, как сложится жизнь Элеоноры, ему было не суждено. Год спустя король Кастилии сильно простудился и умер. Спустя короткое время за ним последовала и жена… Элеонора осталась круглой сиротой, и заботу о ней взял на себя брат, который теперь стал государем.
— Не забывайте о наших договоренностях! – Постоянно напоминали из Арагона. Там ждали девочку-невесту, предлагали забрать её к себе пораньше. Но принцессу решили пока оставить дома, среди родственников и близких людей, которых она хорошо знала.
Элеонора готовилась к своей будущей королевской роли. Учителя занимались с ней, девочка много читала, стараясь получше узнать об Арагоне. Со временем для неё начали готовить приданое – мебель, золотую и серебряную посуду, украшения, туфли и платья…
Служанки шептались за спиной девочки, частенько можно было услышать смех, и однажды Элеонора не выдержала. Она попросила няню узнать, над чем хохочет прислуга.
Вид у пожилой дамы был озадаченным.
— И что же? – Задала вопрос Элеонора. – Они считают, что я некрасива? Недостаточно умна?
— Нет, они сплетничают о вашем будущем муже. Не беспокойтесь, их рассчитают.
— А что, что они говорят о принце Хайме Арагонском?
Лоб няни прорезала вертикальная складка – верный признак, что ей трудно говорить.
— Они слышали… что принц Хайме не хочет жениться на вас. Что он умоляет отца отменить свадьбу.
Это было подобно грому посреди ясного неба. Хайме, о котором Элеонора думала каждый день, оказывается, тяготится их будущим союзом! А ведь он никогда не видел её, не сказал ей даже одного слова!
— Я надеюсь, — дрогнув сказала принцесса, — он передумает, когда познакомится со мной.
Элеоноре предстояло отправиться в Арагон после своего двенадцатого дня рождения. Этот возраст считался церковью подходящим для брака. Получив последние наставления от семьи, окруженная пышной свитой, девочка выдвинулась в Гандесу. Там её ждал король и принц Хайме, её будущий муж.
Встреча шла под проливным дождём, что сочли нехорошим знаком. Элеонора вышла и поклонилась, но нога скользнула по размытой дороге, и девочка упала. Ей поспешили на помощь, но один человек громко рассмеялся – принц Хайме. Ещё одно недоброе предзнаменование!
На 18 октября 1319 года назначили свадебную церемонию. Заранее приготовленную одежду для Элеоноры в Арагоне забраковали. Ей принесли другое платье – всё расшитое жемчужинами.
Супруга наследника престола должна была выглядеть наилучшим образом! Тридцать две фрейлины должны были следовать за Элеонорой, самые высокородные дамы королевства были обязаны нести её шлейф…
Утром перед торжеством к принцессе заглянул Хайме. Вид у него был до того мрачный, что девочка сжалась.
— Лучше бы вас не было здесь! – Воскликнул Хайме. – Я не хочу жениться!
Он развернулся и громко хлопнул дверью. Потрясённая Элеонора не знала, что ей и сказать.
Она шла по широкому проходу в церкви так медленно и так степенно, как и подобало королевской особе. На неё смотрели сотни приглашенных, и Элеоноре показалось, что они очень по-доброму настроены к ней. Все, кроме Хайме. Стоявший у алтаря принц был чернее тучи.
Когда настало время приносить брачные клятвы, Хайме молчал.
— Согласен ли ты, Хайме Арагонский, взять в жены Элеонору Кастильскую? – Повторил священник.
Принц молчал.
Вопрос задали еще один раз.
— Да! – Громко прокричал король вместо сына. – Он говорит: «Да»!
Свадебные колокола весело звенели, но Элеонора была подавлена. Ненависть принца, совершенно непонятная, обжигала её. На пиру она молчала и старалась ни с кем не говорить – боялась разрыдаться. А когда настало время провожать молодожёнов в их общие покои, король Арагона очень тепло обнял невестку.
— Вы под моей защитой, дитя мое. – Сказал он. — Ни о чём не тревожьтесь.
Элеонора ждала Хайме, но время тянулось, а его не было. Вскоре она уснула. А утром получила ошеломительную весть – оказывается принц просто сбежал! Он оседлал коня и умчался в монастырь, где принял постриг! Оказалось, что старший сын короля больше всего на свете мечтал стать монахом! Брошенная девочка горько плакала.
Кастилия потребовала невесту назад, да еще вместе с приданым. Арагон медлил. Отпускать Элеонору им не хотелось, но под каким предлогом её можно было удержать? Начались дипломатические игры…
Брак Хайме расторгли по личному решению папы Римского, так что принц достиг своей цели – отныне он жил в стенах обители.
Почти десять лет Элеонора переезжала из города в город, из замка в замок. А в 1329 году она вышла замуж во второй раз – к ней посватался овдовевший брат принца Хайме. То, что было задумано за много лет до этого, свершилось: Кастилия и Арагон объединили детей в брачном союзе.
Элеонора прожила бурную жизнь и умерла в 1359 году. Во втором браке у неё появились двое детей.
Принц Хайме окончил свои дни в монастыре. Он нисколько не возражал, что его младший брат получил корону и жену. Всё мирское он отринул сразу, без малейших сожалений.
