Едва отгремели свадебные колокола, как Китти призналась мужу: она беременна! Пикантности ситуации добавляло то, что отношений, тех самых, от которых дети на свет появляются, между ними не было. Оттого-то заявление юной жены стало для доктора весьма неожиданным.
Впрочем, добрачная холодность Китти вызывала в его душе некоторые сомнения в ее чувствах…но до отчаянного признания, сорвавшегося с ее губ, он надеялся, что между ними все наладится. Ведь, как известно, стерпится — слюбится!
Девочка, названная Кэтлин Ирэн, появилась на свет в 1854 году в индийской Агре. Отец ее, мистер Чарльз Эшбернем, трудился на благо Ост-Индийской компании и к выходу на почетную пенсию успел построить вполне достойную карьеру: начав работу простым клерком, к 1866 году он стал помощником главного бухгалтера, отвечавшего за весь Пенджаб.
Однако маленькая Китти успехам его свидетельницей не была: после того, как в 1857 году в Индии вспыхнуло жестокое и кровавое восстание, отец предпочел отправить двух своих дочерей — Кэтлин и ее старшую сестру — подальше. Так они и оказались в Англии под строгим надзором дяди.
Китти едва исполнилось шестнадцать лет, когда из далекого Пенджаба пришла весть: юной мисс Эшбернем предлагали вернуться обратно, чтобы выйти замуж. То, что она не была знакома с избранником на роль ее мужа, проблемой для семьи не являлось.
Ежегодно сотни, если не тысячи девушек следовали из Старого света в Новый и колониальные земли, чтобы обвенчаться с мужчинами, которых видели впервые. В обмен на финансовое благополучие они готовы были вести хозяйство, создавать уют, рожать детей…
О чувствах речи не шло. Вот и Китти ждала подобная судьба: друг семьи, тридцатидвухлетний военный хирург Исаак Ньютон, недавно овдовел, оставшись с маленьким сыном на руках. Ребенку нужна была мать, его отцу — опора…И эту роль должна была исполнить Кэтлин.
Возможно, так и случилось бы. Однако во время плавания к индийским берегам мисс Эшбернем познакомилась с бравым капитаном Генри Паллисером. Бравый офицер Королевского флота, Паллисер совершенно покорил маленькую ирландку.
Тридцатилетний красавец настолько вскружил голову Китти, что она пала в его объятия…Но, увы, все имеет свой финал: когда корабль достиг Бомбея, пара разлучилась. Паллисер отправился по месту службы, а вот Кэтлин забрали родственники.
Она поселилась в доме Джорджа Эшбернема, ее старшего брата, который служил в полиции Пенджаба и уже был женат на милой женщине по имени Кейт.
Четыре месяца — с сентября по декабрь 1870 года — Китти прожила в сомнениях: жених ее оказался мужчиной приятным, но…не более того. При виде него не замирало сердце, и что-то теплое не расцветало в душе…
Словом, доктор Ньютон не мог затмить капитана Паллисера, по которому все грустила юная мисс Эшбернем. И все же ей пришлось принять предложение.
В декабре занемог и умер от горячки Джордж, оставивший вдовой беременную Кейт. И Эшбернемы, вынужденные теперь заботиться не только о собственных детях, но и о невестке, носившей внука, оказались в затруднительном финансовом положении.
Оттого-то давление на Китти усилилось: семья надеялась списать ее с баланса.
3 января 1871 года свидетельство о браке между Исааком Ньютоном и Кэтлин Эшбернем было подписано. Только официальная бумага, вопреки ожиданиям, стабильности не обеспечила. Даже напротив, она возымела обратный эффект: Китти вдруг поняла, что стала женой абсолютно чужого и нелюбимого человека, с которым ей предстоит вести быт и делить постель.
Вероятно, открывшиеся перспективы казались намного страшнее позора, потому что новобрачная объявила мужу: она имела связь с другим! И, более того, носит дитя — результат короткого, но бурного романа.
Мистера Ньютона она просила лишь об одном: пусть даст ей свободу, отправив обратно в Англию.
Доподлинно неизвестно, как воспринял молодожен эти страстные признания. Вряд ли он ожидал, что его супруга — эта совсем еще молоденькая особа — окажется вовлечена в столь непристойные приключения…Однако подробностей скандала, который, несомненно, коснулся Эшбернемов, история не сохранила.
Итог, впрочем, был предсказуем: обиженный Ньютон подал на развод, указав причиной прелюбодеяние жены, и тем самым дав пищу для сплетен всему британскому колониальному сообществу, а Китти опозоренная родня предпочла отослать подальше. Пусть возвращается в Лондон!
Именно там, под дождливым английским небом Кэтлин и родила свою дочь, записанную как Мюриэль Вайолет Мэри Ньютон, отношения к которой несчастный мистер Ньютон совершенно не имел.
Несколько лет Китти вела тихую жизнь, близко общаясь лишь со старшей сестрой, тоже устроившейся в Англии. Та терпимо относилась к ее «чудачествам», и дружба их пережила еще один удар, нанесенный Кэтлин семье: в 1876 году на свет появился еще один незаконнорожденный малыш, названный Сесилом Джорджем.
И, хотя зарегистрирован ребенок был под фамилией Ньютон, в родстве с индийским врачом он не состоял. Настоящим отцом его, по слухам, являлся тот самый капитан Паллисер, соблазнивший некогда чужую невесту. Правда, другая версия гласит, что красавица Китти подарила сына страстно влюбленному в нее Джеймсу Тиссо.
С художником, чей творческий успех обсуждался в лондонском и парижском обществе, а доход считался неприлично высоким, Кэтлин познакомилась практически случайно…и достаточно быстро заняла место не только в его мастерской, но и в других комнатах. Оставив детей на попечение сестры, она поселилась в его доме, не стесняясь своего положения.
Тиссо на многое готов был ради своей прекрасной дамы: он открыто демонстрировал их связь обществу, познакомил с друзьями, предоставил кров и доступ к своему весьма солидному счету.
Однако оказалось, что этого недостаточно: в 1880 году его яркая муза стала стремительно угасать, и ни деньги, ни чувства не могли спасти Кэтлин, чье здоровье неуклонно подтачивалось чахоткой.
Несмотря на болезнь, художник не бросил Китти: как и раньше он рисовал ее, стремясь запечатлеть на полотнах любимые черты. 11 ноября 1882 году Китти, которой исполнилось 28 лет, не стало. Джеймс Тиссо так и не смог ее забыть: он пережил ее на тридцать лет, но не женился…и более в громких романах замечен не был.
