Звук, который она услышала, заставил ее в ужасе замереть перед входной дверью. Это был Карл, ее Карл! Второй голос — голос молодой женщины, также был знаком… Нелли резко распахнула дверь.
В 1898 году Дженни Шоуолтер, супруга Чарльза Лейна, фермера из штата Западная Вирджиния, США, подарила мужу третьего по счету ребенка. К двум сыновьям добавилась девочка. При рождении это было самое обыкновенное дитя, разве что немного крупнее и тяжелее других младенцев.
Родители окрестили дочку в местной протестантской церкви и дали ей имя Нелли Бланш.
Девочка радовала своих родителей: при далеко не самом лучшем из-за бедности семьи, питании, росла как на дрожжах. Радость, впрочем, вскоре сменилась беспокойством, а затем и страхом за Нелли.
Да и было отчего беспокоиться, было отчего бояться! К возрасту пяти лет Нелли Бланш выглядела, как ее десятилетние сверстницы. Разумеется, в школе, куда Нелли пошла в семь лет, ее стали жестоко дразнить. Дети придумывали девочке самые разные прозвища, но наиболее закрепившимся стало обидное — «Бочка».
В какой-то момент Нелли не могла спокойно пройти по улице: за ней с улюлюканьем бежали мальчишки, которые были значительно старше ее и на две головы ниже. «Бочка! Бочка!» — раздавалось отовсюду.
Дома девочка горько плакала, отказывалась идти в школу. Лишь настойчивые требования родителей заставляли Нелли подниматься по утрам и топать в класс, получая ежедневную порцию издевательств.
Школу Нелли все-таки окончила, но устроиться на хорошую работу, как мечтали ее родители, не смогла. Да и как она могла устроиться, если к 16 годам рост Нелли составлял два с лишним метра, а вес перевалил за 200 килограмм.
При этом, девушка страстно хотела вести активную жизнь, хотела быть как все, иметь отношения, семью, любить и быть любимой.
В 1918 году Нелли исполнилось 20 лет. Барышня нечасто появлялась на улице, чтобы не подвергаться новым насмешкам. Однако однажды, когда мисс Лейн все-таки отважилась прогуляться по улице, ее приметил владелец так называемого «шоу ур одов» Джон Робинсон.
Робинсон мгновенно оценил артистический потенциал Нелли. Джон предложил мисс Лейн работу в его цирке, и та сразу же согласилась, так как барышне было мучительно жить под крышей родительского дома, слушать постоянные упреки.
Контракт был подписан, и Нелли присоединилась к труппе Робинсона. На первом представлении конферансье объявил:
-Дамы и господа! На арене Веселая Нелли, самая большая женщина в мире!
Конечно, конферансье сильно преувеличил, однако, это было сделано ради привлечения публики. И прием сработал! Вокруг выступлений Веселой Нелли сразу же возник невиданный ажиотаж: маленький шатер театра Робинсона не мог вместить всех желающих.
Шоу Веселой Нелли заключалось не только в демонстрации публике небывало крупной женщины. Мисс Лейн также плясала, сыпала со сцены шутками, жонглировала тяжелыми гирями.
В отличие от многих своих коллег, мистер Робинсон оказался человеком порядочным. Джон платил Нелли щедрые гонорары и постоянно подчеркивал, что барышня сможет уйти из цирка, как только захочет или найдет более приличное место.
В 1923 году Нелли Лейн, и правда, нашла себе более приличное место. Называлось это место — Голливуд.
Молодую женщину пригласили сняться в ленте «Дни цирка». Роль была небольшой, однако, Нелли, мечтавшая о кино, ответила продюсерам согласием. Робертсон не только не препятствовал, но даже помог Нелли добраться до Лос-Анджелеса, и снял для нее там жилье.
В фильме «Дни цирка» Нелли сыграла саму себя — Веселую Нелли. Лентa была тепло встречена зрителями. Кинематографисты приметили мисс Лейн, и новые предложения о съемках не заставили себя долго ждать.
Жизнь Нелли наладилась, одно лишь огорчало большую женщину с добрым сердцем — ее жизнь до сих пор не была озарена светом любви.
Но всему свое время, как говорится.
В 1926 году на Гавайях Нелли Лейн повстречала известного циркача и каскадера-мотоциклиста Карла Леона Террела.
Знакомство оказалось весьма необычным. Карл совершал на арене опасный трюк, допустил ошибку и, упав, сломал ногу. Нелли первой бросилась к мужчине и, подхватив его на руки, унесла за кулисы, где мотоциклисту была оказана первая помощь.
Карл был поражен заботой и добротой Нелли. Террел был довольно высоким, крепким мужчиной, но рядом с Нелли он смотрелся немногим лучше, чем карлик Кларенс Честерфилд Хауэртон с фотографии выше.
Тем не менее, между Карлом и Нелли начался страстный роман.
Вскоре Карл понял, что без этой женщины, которую раньше он воспринимал лишь как диковинку, шутку природы, он не может жить.
В 1927 году в цирке Робинсона состоялось невероятное событие — свадьба Веселой Нелли и мотоциклиста Террела.
Став мужем и женой, Нелли и Карл создали собственное шоу, в которое в 1933 году пригласили младшую сестру мисс Лейн. Элис была почти такая же крупная, как Нелли, и ужасно от этого страдала. Пойдя по пути старшей сестренки, Элис нашла себя и обрела цель в жизни — дарить улыбку людям.
Шоу Нелли, Карла и Элис было невероятно успешным. Троица гастролировала по США, по Европе, всюду встречая бешеный интерес зрителей.
Однако в конце 30-х шоу двух толстушек и мотоциклиста пришел конец. Как, увы, и браку Нелли и Карла. Террел, заработавший немало денег, начал безбожно изменять супруге.
Однажды, вернувшись домой из цирка, Нелли увидела мужа в компании молодой акробатки. Это был тяжелейший удар. Миссис Террел не стерпела унижения и, в прямом смысле слова, выставила мужа за дверь.
На протяжении какого-то времени Нелли не выступала, тяжело переживая развод с Карлом. Она вернулась на арену благодаря сестре Элис, которая предложила Нелли создать дуэт толстушек. Кроме того, сестры вместе снимались в кино, например, в 1947 году они появились в популярном фильме «Аллея кошмаров».
В начале 50-х Веселая Нелли прекратила выступать на арене цирка из-за ухудшившегося здоровья.
В 1955 году доктора обнаружили у Нелли рак. Женщина мужественно боролась с болезнью, но недуг оказался сильнее. 5 сентября 1955 года Нелли Бланш Лейн, Веселая Нелли, скончалась в одной из больниц Лос-Анджелеса в возрасте 57 лет.
Тело артистки по просьбе ее родственников было кремировано.
Так сложилась судьба удивительной женщины, которая, сталкиваясь с насмешками и жестокостью, сохранила добрый и веселый характер, и смешила на арене людей, продлевая им жизни.
