Спутанные волосы, темная кожа… Неужели это была она, красавица София? Брат пытался разглядеть знакомые черты под коростой, которая покрывала лицо этой женщины.
— Да, это я, — ответила она и улыбнулась, показав почти беззубый рот.
Сколько лет прошло! В это верилось с трудом…
За много лет до этого, 16 июля 1726 года, в замке, принадлежащем семье фон Эрталь, на свет появилась девочка. Когда священник городка Лор-на-Майне пришел крестить ребенка, ему сразу сказали, что первое имя дочери посвятят деве Марии. А уж другие дадут в честь многочисленных родственниц. Так и получилось, что полное имя малышки звучало как Мария София Катарина Маргарета, но дома ее звали просто София.
Судья Филипп фон Эрталь, отец Софии, был человеком уважаемым и хорошо известным среди баварской знати. Когда он сам был ребенком, его готовили к духовной карьере. Он даже получил образование под чутким надзором архиепископа Майнца! Но… вышло так, что его братья покинули этот мир преждевременно и не оставили наследников. Неожиданно для всех Филипп превратился в единственного продолжателя славного баронского рода.
— Значит, постриг отменяется! — произнес он без всякого сожаления.
Невесту ему подобрали под стать – девушку из очень уважаемой и знатной семьи, баронессу Еву фон Беттендорф. 31 января 1717 года они поженились в Фалькенберге, в присутствии огромного числа родных и друзей. Весело праздновали, с надеждой смотрели в будущее! Несостоявшийся священник от всей души благодарил небеса… Ему нравилась светская жизнь. Он любил жену, он радовался рождению детей и обожал заниматься архитектурой. Все, что можно было прочесть по этой теме, он прочел. И с увлечением разыскивал новые книги.
София была пятым ребенком в баронской семье. В 1730-м году Эртали перебрались в Майнц, где Филипп начал строительство нового великолепного дома. Он жаждал на практике применить свои знания и взялся за дело с энтузиазмом. Тем более, что его семейство постоянно росло! Вот уже супруга подарила ему восьмого ребенка, а потом девятого…. Но во время десятых родов баронесса не выдержала – отдала Богу душу.
Вдовец с кучей ребятишек! Конечно, Филиппу начали настойчиво советовать жениться снова. Кто-то должен был взять на себя хлопоты по дому, воспитание детей. Разумеется, этим вопросом занимались гувернантки и прислуга, но нужна была направляющая рука…
Несколько посомневавшись (все-таки он любил покойную жену), фон Эрталь остановил свой выбор на женщине, которая оказалась в схожем положении: она тоже потеряла мужа. Звали ее Мария Елизавета Клаудия, баронесса фон Веннинген. Теперь уже брачные торжества прошли намного скромнее – в Аугсбурге, только в присутствии двух свидетелей.
— Детям будет лучше на свежем воздухе, — сразу заявила мачеха.
Филипп не стал возражать. Тем более, что он получил назначение стать судьей в округе Лор, где находился его замок. Недостроенный дом в Майнце был оставлен и все вернулись в стены, которые когда-то покинули. И начали происходить странные вещи.
Детям редко нравится мачеха. Конечно, в истории были случаи, когда им удавалось подружиться, например, из-за близкого возраста – вторая жена испанского короля Филиппа IV души не чаяла в своей падчерице, и они вместе играли и танцевали. Но здесь был иной случай. Наследники барона фон Эрталь упрямо не желали признавать власть новой баронессы и старательно игнорировали ее. Особенно девочки! София, которой исполнилось тринадцать лет, тоже нос воротила от Елизаветы. Обстановка накалялась…
А потом дети стали… уходить один за другим. Кто-то тяжело болел и не смог оправиться. Одному из детей не повезло упасть с лошади. Все это были рядовые события, которые происходили в каждом семействе! Не забудем, сам барон Филипп случайно получил свой титул!
Но выжившие дети упрямо твердили: во всем виновата мачеха. Это она губит их, чтобы изжить всех до последнего. Чтобы только ее дети наследовали…
Впечатлительная София всегда отличалась склонностью к фантазиям. В замке это ее качество многократно усилилось. Ей чудилось, что за ней следят. Что в каждом шорохе, который она слышала за спиной, есть проявление злой воли Елизаветы Клаудии… Соседи не отставали: новая баронесса не пришлась им по душе. Она была женщиной высокомерной, вздорной и очень тщеславной. Сразу указывала каждому человеку на его место и не желала разговаривать с теми, кто находился ниже ее по положению.
«Она колдунья!» — уверенно шептались кумушки.
Это мнение усиливалось по мере того, как бежали годы. Елизавета выглядела очень моложаво для своих почти сорока лет (замуж за барона она вышла в возрасте далеко за тридцать). Появились свидетели того, как баронесса собирает дождевую воду и что-то шепчет над ней. Как возле окон ее комнаты в замке кружат вороны, которых она сама кормит с руки. Народная молва приписывала ей встречи со злыми духами на лесной опушке и еще много других невероятных вещей.
Но самое печальное последствие этого касалось Софии. Совершенно измотанная подозрениями, нехорошими слухами, однажды ночью она бежала из дома. Да так поспешно, что по дороге потеряла туфельки. Босиком от злой мачехи!
Погоню отрядили под утро. Напрасно выкрикивали ее имя. Напрасно умоляли вернуться. Во всех тавернах и во всех гостиницах повесили объявления: если кто-то что-то узнает… Но Софии словно след простыл.
Софию не нашли, но родным шепнули, что девушку приютили рудокопы. Они рыли тоннели и знали запутанную сеть ходов. Сунуться туда можно, да только без толку: лишь сами рудокопы найдут верный выход, а любой другой потеряется. София теперь жила под землей, не желая становиться объектом ненависти своей мачехи.
В 1748 году скончался безутешный отец Софии. Он надеялся до последнего, что сможет перед уходом в Вечность обнять беглянку. Какое там! На церемонии прощания многие оборачивались в надежде, что вот-вот появится баронесса… Но нет. Спустя почти двадцать лет не стало и Елизаветы, той самой мачехи.
Выжившие братья и сестра Софии устроили свои жизни: Фридрих стал курфюрстом Майнца, Франц – князем-епископом, Анна вышла замуж… Как гром среди ясного неба, в 1774 году в дом курфюрста однажды постучали. На пороге стояла грязная женщина со спутанными волосами. У нее почти не было зубов, но она не выглядела несчастной.
— Это я, София, — хрипло сказала она и закашлялась.
Ошеломлённый Фридрих впустил ее внутрь.
Да, это была она! Та, что провела большую часть своей жизни бог знает где! О возвращении Софии скоро узнала вся округа и все жаждали подробностей… Но беглянка мало рассказывала о себе, хотя и подтвердила, что находилась у рудокопов, опасаясь гнева мачехи.
В доме брата София прожила еще почти двадцать лет. Разумеется, замуж она не вышла. А ее историю так часто обсуждали в округе Лор, что путешествующие по тем местам братья Гримм заинтересовались ею. Есть версия, что Белоснежка, придуманная ими, как раз и появилась благодаря Софии фон Эрталь. Впрочем, другие литературоведы считают, что имеются и другие прообразы у этого сказочного персонажа.
Братья Гримм придумали волшебное зеркало, которое разговаривало с мачехой. Утверждали, что у Елизаветы тоже было похожее – она любовалась в него по много раз на дню. У зеркала имелся встроенный механизм, как у музыкальной шкатулки, который мог «включать» несколько мелодий. Вот вам и «говорящее» зеркало!
Других совпадений с Белоснежкой мало. Дело в том, что истории про злую мачеху и несчастную падчерицу рассказывали многократно и в разных культурах. Но в Баварии верят: это про их соотечественницу, про баронессу Софию…
