По саду прямо к нему навстречу бежала маленькая девочка. «Кто ты, дитя?» – с улыбкой спросил Александр Николаевич. «Я – княжна Екатерина Долгорукова, – с достоинством произнесла малышка. – И мне нужно видеть императора». Он рассмеялся и попросил отвести её к родителям. А потом, представившись юной Екатерине, даже совершил с нею прогулку по имению.
Княжна была в восторге – да, она общалась с самим императором Александром Вторым! Тогда девочка ещё не знала, что с этим человеком её соединит сама судьба. Им предстоит ещё множество встреч, а Долгоруковой будет уготована непростая роль.
Александр писал ей нежные письма, называя ласково дусей и любимой жёнушкой. В это время его законная супруга тяжело болела и умирала во дворце. Но ни царь, ни юная Екатерина не могли противиться тому, что влекло их друг к другу.
Какой же была женщина, получившая нелестное прозвище «бесстыжей царицы»? Отчего Екатерины Долгорукову не любили родственники государя? И действительно ли она любила своего венценосного избранника?
Первая встреча
Екатерина Долгорукова появилась на свет в Москве в 1847 году. Отец её, князь Михаил Михайлович, происходил из захудалой ветви Долгоруковых. Он был известен как человек весёлого нрава и беспечный любитель развлечений. Унаследовав немалое состояние, он нередко бывал в обеих столицах, а также любил приезжать в своё полтавское имение Тепловка. Именно там впервые и состоялась встреча юной Кати с императором.
Александр Второй в августе 1857 года направлялся на военные учения, решив по дороге заехать в Тепловку. Встретив тёплый приём, он был очарован юной княжной. Конечно, та ему показалась совсем ещё ребёнком, но впечатлила государя живым умом и очаровательными манерами.
Вероятно, что-то в девочке действительно тронуло душу Александра Николаевича. Государь, видевший множество людей, так и не забыл о ней.
Казалось бы, встреча эта должна была остаться единственной, и более пути Екатерины Михайловны и императора не могли пересечься. Но нет – спустя некоторое время государь снова появился в судьбе Кати.
Когда князь Долгоруков окончательно разорился, пустив на ветер недавно приобретённое состояние, его супруга и дети остались без средств к существованию. Обратившись к государю, княгиня получила поддержку. Её сыновья были пристроены в кадетский корпус, а дочери отправлены на обучение в Смольный институт.
Добрый покровитель
Годы учёбы в Смольном Екатерина вспоминало как тягостное и безрадостное время. Отдушиной для неё становились визиты Александра Второго. Он нередко навещал её и сестру, чувствуя на себе ответственность за их судьбы. Беседуя с государем, юная княжна всё больше проникалась симпатией к нему.
«Каждый раз как он приезжал, он посылал за мной и позволял мне идти с ним рядом. Он интересовался мною… Он посылал мне конфеты, и не могу описать, как я его обожала», — писала Екатерина Долгорукова.
Неужели в то время она уже полюбила Александра Второго? Вряд ли. Однако он стал для неё добрым другом-покровителем, неким великим и могущественным защитником, своего рода кумиром, равных которому не было.
Не стоит упускать из виду и тот факт, что сам статус царя прибавлял ему немало очарования в глазах юной девушки. Очень точно на этот счёт пишет французский дипломат Морис Палеолог:
«…в ее глазах Александр был окружен ореолом славы и могущества. Ведь он император, самодержавный царь всей России… Как могла она не поддаться очарованию, видя его таким величественным, окруженным блестящей свитой и всей пышностью придворных церемоний?».
В возрасте шестнадцати лет Екатерина завершила своё обучение в Смольном. Если судить по её дневникам, девушка испытала горькое разочарование. Выход из института означал завершение прекрасной сказки, где главным героем, её героем, был государь. Она не могла и помыслить, что вскоре произойдёт новая встреча, которая перевернёт её жизнь.
Большие перемены
В 1865 году Александр Николаевич, как было заведено, прогуливался по Летнему саду. Здесь ему встретилась очаровательная девушка. Государь ответил кивком на её приветствие и только потом, сделав несколько шагов, понял, кто перед ним.
Превратившаяся из нескладного подростка в очаровательную юную красавицу Екатерина действительно поразила императора. Даже в своей записной книжке, куда Александр Николаевич, как правило, заносил лишь самые важные события, он сделал пометку напротив того памятного дня:
«Хорошенькая Д.(олгорукова) из Смольного».
С той поры их встречи стали всё более частыми. Несомненно, этих людей, несмотря на значительную разницу в возрасте (император годился своей избраннице в отцы), связывала сильнейшая взаимная симпатия.
Когда Екатерина сообщила государю, что собирается отправиться в Смольный, чтобы навестить сестру, он заявил, что тоже поедет туда – ради неё. Это было пусть и завуалированное, но признание в чувствах. Вот только Екатерину в тот вечер ожидало страшное потрясение.
Как писала княжна в своих дневниках, в тот же день она узнала о покушении на царя. К счастью, Александр Николаевич не пострадал, но само понимание, что этот человек находится в опасности, что она может его потерять, раскрыл перед Долгоруковой простую истину: она действительно любит того, кого называет своим ангелом:
«С той минуты я решила, что мое сердце навсегда принадлежит ему».
Явные «тайные» встречи
Их первое свидание состоялось в 1866 году. Виделись они во дворце, в так называемом «гнезде», уединённом месте, где никто не мог помешать встрече. Как правило, в качестве «гнезда» выступал кабинет покойного императора Николая Первого. Конечно, остаться незамеченным во дворце, где полно народу (да ещё если речь идёт о самом государе) – вещь невозможная.
Исследователь Юлия Сафронова отмечает, что для таких, даже кратких свиданий, императору требовалось найти время. Как правило, свободная минутка появлялась во время игры в карты.
Он начинал её, но затем, оставляя других игроков, выходил на полчаса. Впрочем, и в этом случае едва ли уход правителя мог остаться тайной. Сафронова даже цитирует в книге слова петербургского градоначальника Фёдора Фёдоровича Трепова:
«Неужели Вы, Государь, изволите думать, что, выходя из Зимнего дворца по вечерам с приподнятым воротником шинели… остаётесь незамеченным и неузнаваемым встречающими Вас лицами?».
Возраст и статус – не помеха
Встречи Екатерины с императором носили совершенно невинный характер. Девушка робела от его истинно рыцарского поведения и внимания, которое он оказывал ей. Он же мучился от того, что «слишком стар» и не может просить любви столь юной особы.
Расставаться приходилось нередко, порой разлуки продолжались несколько месяцев. Вероятно, одно из таких расставаний заставило Екатерину Михайловну сделать решительный шаг. Он не выдержала и заявила, что более не может сопротивляться. Она любит Александра и готова всю свою жизнь посвятить ему.
Она могла бы стать царской любовницей уже в тот же вечер. Но император повёл себя благородно, не позволив себе воспользоваться слабостью юной девушки. Он никогда не был примерным семьянином, но такой нежности, какую испытывал к Екатерине, прежде ему не доводилось чувствовать.
А ещё их связывали особенно близкие, доверительные отношения. Император мог быть с нею таким, каков на самом деле. Александр написал ей немало писем с признаниями. В одном из них государь говорил возлюбленной:
«Ты знаешь, что ты – моя совесть, моей потребностью стало ничего от тебя не скрывать, вплоть до самых личных мыслей…».
Уже тогда, на заре романа, по столице поползли неприятные слухи. Родственники Екатерины были недовольны этими пересудами. По настоянию брата Михаила княжна отправилась за границу. Как полагал молодой князь Долгоруков, эта поездка должна была «остудить» и царя, и его фаворитку. Но разве может что-либо остановить влюблённого мужчину, особенно, если он – император?
Его «ангел-хранитель»
Чтобы снова быть рядом с любимой женщиной, Александр Николаевич воспользовался предложением Наполеона Второго посетить Всемирную выставку в Париже. Поездка это была отнюдь не безопасной, против неё выступали практически все родственники государя, в том числе и его супруга Мария Александровна. Но никакие доводы не могли переубедить Александра.
В Париже влюблённые наконец встретились. Они были счастливы. Теперь уже практически не скрываясь, они появлялись на публике. Екатерину император нередко называл своим «ангелом-хранителем», веря, что пока она рядом, ему не страшна даже смерть.
Когда в июне 1867 года на императора было совершено очередное покушение, своё чудесное спасение он приписал именно Екатерине, чья любовь, как он верил, хранила его. Сам же государь называл себя рабом своей возлюбленной:
«Я рад быть навеки ее рабом».
Спустя несколько лет Екатерина Долгорукова стала жаловаться на слабость. Доктора, осмотревшие женщину, сказали, что та страдает от малокровия, отметив, что исправить ситуацию могло бы рождение детей.
Александр Второй понимал, что при появлении незаконнорожденных отпрысков могут возникнуть проблемы, однако едва ли его это могло остановить, если речь шла о здоровье столь дорогого создания.
В 1872 году в Зимнем дворце на свет появился первенец императора и Екатерины, названный Георгием. Всего у пары родилось четверо детей. И хотя они жили отдельно, практически каждый вечер государь приезжал к ним, чтобы пожелать спокойной ночи.
«Здравствуй, мой Ангел, я люблю тебя больше жизни, и все мое существо, что принадлежит тебе, более чем когда-либо переполнено любовью и нежностью к тебе, моя обожаемая шалунья… а этой ночью мне снилось, что наша мечта исполнилась и что мы на вершине счастья», — писал император Екатерине в феврале 1868 года.
Две семьи
Шли годы, но император и его фаворитка сохраняли нежное обожание, которое испытывали друг к другу. Ежедневно они отправляли друг другу письма, которые раскрывают, насколько сильной и взаимной была любовь в этой паре. В 1877 году император приказал, чтобы Екатерину и детей разместили в покоях Зимнего дворца. Он не желал расставаться со своей второй семьёй. А что же семья первая?
На протяжении многих лет жена царя Мария Александровна тяжело болела чахоткой. Когда болезнь усугубилась, императрица уже практически не вставала с постели.
Сочувствие к ней и понимание «греховности» связи императора и Долгоруковой многих настраивало против фаворитки. В числе недовольных были и цесаревич Александр (будущий государь Александр Третий), а также его жена Мария Фёдоровна. Но ничто не могло изменить отношения царя к любимой женщине.
Морганатическая супруга
В 1880 году Мария Александровна умерла. Практически сразу Екатерина стала уговаривать Александра венчаться. Дело было вовсе не в личных амбициях этой дамы – она боялась, что в случае смерти государя статус её детей останется неопределённым, и они лишатся законных прав.
Государь дал согласие, и вскоре был заключён морганатический брак. Теперь новая жена монарха получила титул Светлейшей княгини Юрьевской.
По настоянию императора после свадьбы его новая супруга была официально представлена членам «первой семьи». Как вспоминали очевидцы, встреча Долгоруковой с родственниками государя стала для неё настоящим испытанием.
*
И если мужчины вполне лояльно отнеслись к очаровательной даме, то женщины, находившиеся за столом (в частности, Мария Фёдоровна) хранили гробовое молчание, подчёркивая своё холодное отношение к «выскочке».
Но Александр Второй, понимая негодование родни, требовал проявлять лояльность к своей новой супруге. Как считают историки, только теперь он наконец наслаждался семейным счастьем и якобы даже планировал вскоре отречься от престола в пользу наследника, чтобы спокойно дожить свои дни рядом с «любимой Катенькой». Увы, свершиться этому было не суждено.
Потерять всё
Последнее, седьмое, покушение на Александра Николаевича оказалось роковым. Спасти императора не удалось. Екатерина Михайловна, пережив страшную потерю и чувствуя усиливавшееся давление со стороны его родственников, вынуждена была уехать за границу. С горечью она признавала, что в России ей теперь нет места.
Многие недоброжелатели старались очернить имя этой женщины. Её называли «бесстыжей царицей» и прелюбодейкой, её характеризовали как хитрую и расчётливую женщину, под чьим влиянием находился царь. Но никто из недругов Долгоруковой не смог доказать, что император ей нужен был исключительно ради собственной выгоды.
Конечно, она не была святой, но действительно любила царя. Став его последней любовью, Екатерина Михайловна сумела озарить светом многие годы его жизни. После похорон она нашла в себе силы, чтобы излить горе в дневниковых записях:
«Теперь, когда его больше нет, моя любовь переживет его утрату, я буду лелеять её до самой могилы, куда Бог, из жалости к моему несчастью и в своем великом милосердии, вскоре призовет меня, согласно моему самому сокровенному желанию!».
После смерти Александра Второго Екатерина Долгорукова прожила за границей немало лет, лишь изредка приезжая на родину. Она умерла в Ницце, будучи пожилой дамой 75 лет.
«Жила она исключительно прошлым. В тот день, когда моего деда убили, время для неё остановилось. Она только о нём и говорила. Она сохранила все его мундиры, всю его одежду, даже домашний халат. Она поместила их в стеклянную витрину в её домашней часовне», — вспомнала Ольга Александровна.
При российском императорском дворе к ней относились с холодным презрением, не желая, чтобы она даже своим видом напоминала о «неправильном» браке прежнего государя. Но разве была виновата эта женщина в том, что всем сердцем полюбила человека, который, к её и своему собственному несчастью, оказался императором?
