«Держи ее! Держи крепче!» — закричал священник. Монахи вцепились в руки Вирджинии, но она стала брыкаться, крича и рыдая. «Выходят бесы, выходят!» — радостно обратился святой отец к стоящему у дверей супругу бесноватой.
«Ты изменял мне! — кричала Вирджиния, яростно смотря на мужа. — Изменял с крестьянками, с прачками, с уличными девками!».
«Выходят бесы, выходят», — повторял падре.
«Девочка родилась с печатью бастарда», — шептались флорентийцы о Вирджинии, новорожденной дочери Козимо I Медичи, великого герцога Тосканы. Малышку, и правда, родила 29 мая 1568 года 21-летняя красавица Камилла Мартелли, не состоявшая с герцогом в законном браке.
Козимо на тот момент было уже 49 лет, и вскоре после рождения дочери он передал престол своему старшему сыну, 28-летнему Франческо. Править Франческо предстояло в качестве регента.
Сбросив бремя власти, герцог Козимо удалился от двора и вместе с Камиллой Мартелли и дочерью Вирджинией поселился на вилле Кастелло. Все мысли герцога теперь занимали не государственные дела, а то, как обеспечить будущее своей дочери, как снять с нее «печать бастарда».
В 1570 году в Риме прошли переговоры об особенностях наследования титула Козимо I, в ходе которых папа римский Пий V посоветовал герцогу разорвать отношения с любовницей.
Козимо наотрез отказался это сделать, и тогда понтифик предложил ему взять синьору Мартелли в жены, тем более, что Медичи уже несколько лет как был вдовцом. Козимо с радостью и благодарностью согласился.
29 марта 1570 года во Флоренции Козимо и Камилла стали мужем и женой. Брак, правда, был морганатический и синьора Мартелли, несмотря на знатное происхождение, не получила прав на титул и огромное состояние супруга. Зато с Вирджинии спала «печать бастарда»: девочка стала законной дочерью своего отца.
При дворе брак восприняли негативно. Козимо даже пришлось писать письмо с объяснениями сыну Франческо: великий герцог сообщил, что он женился на Камилле из-за угрызений совести. Козимо клятвенно обещал, что права его детей от законного брака будут всецело защищены.
Франческо успокоился, однако все равно продолжил считать брак отца результатом старческого помрачения рассудка.
После свадьбы Козимо и Камилла жили либо на своей вилле в Кастелло, либо в Пизе. Жизнь семья вела очень скромную, без роскоши и большого количества прислуги.
Камиллу такая жизнь не устраивала, и она стала напоминать Козимо, что ее родственники до сих пор не получили никаких привилегий, а их дочь ходит в бастардах.
Немолодому уже Козимо пришлось действовать. Сначала он добился освобождения от налогов для тестя, затем помог устроить выгодный брак старшей сестры своей жены, купил для семьи шикарную виллу Ле-Браке. Камилла стала постоянно получать от мужа дорогие подарки.
Все это крайне раздражало детей Козимо от первого, законного брака с Элеонорой Толедской. Однако что-то поделать с любовницей отца при живом Козимо его отпрыски не могли.
В 1572 году здоровье 53-летнего Козимо пошатнулось. Это привело к резкому ухудшению поведения Камиллы. Молодая женщина, точно предчувствуя, что недолго ей осталось наслаждаться роскошью, стала требовать от мужа еще больше подарков, драгоценностей, домов.
Траты Козимо резко возросли, что привело в ярость его сына Франческо. В феврале 1574 года регент издал указ, запрещающий исполнять поручения отца в отношении его жены и дочери.
Более того, Франческо оправил в Пизу секретаря, которому было приказано следить за состоянием здоровья великого герцога. Секретарь жаловался наследнику на высокомерие Камиллы, на ее безудержную любовь к роскоши.
Для Козимо все эти перипетии стали тяжким испытанием: в январе у герцога случился инсульт. Бедняга был наполовину парализован, он оглох и потерял способность говорить. Франческо приказал перевезти отца во дворец Питти, — главную резиденцию тосканских герцогов. Камилле и Вирджинии было позволено быть рядом с Козимо.
21 апреля 1574 года парализованный герцог скончался в возрасте 54 лет. Франческо теперь уже официально вступил на трон под именем Франческо I Медичи и для Камиллы настали темные времена.
Женщина сразу же была заключена в монастырь. Свою единокровную сестру, 6-летнюю Вирджинию, Франческо оставил при себе: на нее у клана Медичи были большие брачные планы.
Камилла же томилась в монастыре Муратэ под присмотром строгих монахинь-бенедиктинок.
В 1586 году Виржинии исполнилось восемнадцать лет, и герцог Франческо начал подыскивать ей жениха. Сначала велись переговоры с домом Сфорца, но жених решил пойти по церковной стезе.
Тогда Франческо принял решение выдать Вирджинию за представителя дома Эсте. Этот брак был исключительно выгоден герцогству Тосканскому.
Женихом Вирджинии стал Чезаре д’Эсте. Чезаре был всего на шесть лет старше невесты, но Вирджинии он категорически не понравился, и она на коленях умоляла брата не выдавать ее замуж.
Франческо мольбы сестры проигнорировал.
6 февраля 1586 года во Флоренции Вирджиния Медичи сочеталась законным браком с Чезаре д’Эсте. Этот брак стал одним из последних больших дел Франческо на престоле Тосканы.
17 октября 1587 года правитель и его супруга были отравлены мышьяком во время встречи с наследником престола кардиналом Фердинандом, младшим братом герцога. Скорее всего, Фердинанд и отравил супружескую пару.
Д’Эсте увез супругу в родную Феррару. Молодожены поселились в палаццо Диаманти. С 1588 по 1595 годы Вирджиния родила мужу пятерых детей: двух мальчиков и трех девочек.
В 1596 году у синьоры д’Эсте начали проявляться первые признаки грозного заболевания: женщина порой впадала в безумие, металась по комнатам, кричала, что-то искала. Когда приступ проходил, Вирджиния снова становилась заботливой матерью большого семейства.
В 1597 году Чезаре д’Эсте стал герцогом Феррары и Модены, а Вирджиния, соответственно — герцогиней. В 1601 году 33-летней женщине даже пришлось управлять Моденой вместо мужа, и она проявила себя мудрой и справедливой правительницей.
Одно худо — болезнь Вирджинии прогрессировала с каждым годом. Этому способствовало и то, что женщина постоянно ходила беременной: до 1607 года Вирджиния родила еще пятерых детей.
Приступы Вирджинии становились все продолжительнее и все ужаснее. Во время вспышки гнева она могла накричать на человека, наброситься на него с кулаками.
В марте 1608 года у Вирджинии случился приступ во время разговора с ее духовником, иезуитом Джеромом Бондинари. Испуганный Джером назвал женщину бесноватой, после чего герцогиня набросилась на него с палкой.
Мужу Вирджинии стало понятно, что дальше тянуть нельзя. Из женщины срочно нужно было изгонять бесов. В замок были вызваны священники-экзорцисты. Во время сеанса Вирджиния начала горько плакать и заявила, что ее болезнь случилась после того, как брат насильно выдал ее замуж за нелюбимого человека. Кроме того, Вирджиния обвинила мужа в многочисленных изменах.
Экзорцизм не помог, напротив, после сеанса женщина окончательно повредилась в уме. Вирджиния перестала узнавать мужа, детей, говорила безумные вещи.
За герцогиней следил целый штат слуг, но детей к ней не подпускали. 15 января 1615 года Вирджиния внезапно и полностью излечилась. Рассудок вернулся к 47-летней женщине, она вдруг заговорила четко и осмысленно.
«Позови детей», — попросила она мужа. Чезаре позвал своих многочисленных отпрысков, те облепили постель матери, рыдая. Казалось, Господь совершил чудо.
Но, увы, чудо оказалось кратким. Вирджиния благословила детей, расцеловала их, попрощалась с мужем, и вскоре тихо скончалась. Похоронили герцогиню в церкви святого Викентия в Модене — городе, жители которого помнили ее и чтили.
Так сложилась жизнь женщины, которую называли бесноватой, но, кажется, бесноватой в этой истории была совсем не она…
