Одна хорошенькая, другая неказиста. Генриху VI на выбор предлагали троих дочерей графа Арманьяка в качестве невест, но он остановил свой выбор на Маргарите Анжуйской, дочери Рене Анжуйского, титулярного короля Неаполя, Иерусалима и Сицилии. Этот союз вызывал недовольство среди английской знати.
Маргарита была племянницей жены короля Карла VII, что делало её брак с Генрихом VI менее престижным. Более того, Карл VII отказался отдать за Генриха собственную дочь, что уже говорило о шатком статусе союза.
Главным условием брака было достижение мира между Англией и Францией. Однако договор включал унизительное для англичан требование — передать Анжу и Мэн, принадлежавшие Плантагенетам, Франции. Переговоры держались в тайне, и когда об уступках стало известно, это вызвало негодование в Англии. Маргарита прибыла в новую страну практически без приданого, что ещё больше подорвало её репутацию.
Первая встреча с королём
В ноябре 1444 года Жакетта Вудвил отправилась во Францию на корабле «Ласточка», чтобы встретить будущую королеву. 18 марта 1445 года Маргарита прибыла в Понтуаз, где её встретил Ричард, герцог Йоркский, и сопроводил в Руан. Генрих VI послал богато украшенную карету, но молодая королева чувствовала себя плохо после долгого пути.
В Руане Маргарита встретилась с английскими дамами, включая Жакетту, герцогиню Бедфорд, и Сесилию, герцогиню Йоркскую. Королева была поражена их роскошными нарядами. Хронист Маттье д’Эскуши писал, что английские дамы «были в высшей степени и богато одеты», а наряды Сесилии Йоркской стоили целое состояние.
Из Руана Маргарита отправилась в Арфлер, а затем морем добралась до Англии. Переправа оказалась тяжёлой: буря раскачивала корабль, а по прибытии в Саутгемптон королева заболела. Генрих VI писал, что «наша дорогая и возлюбленная супруга всё ещё больна от трудностей и недомоганий в море».
Прибыв в Англию, Маргарита неожиданно столкнулась с первым испытанием. Если верить итальянскому хронисту Раффаэло де Негра, Генрих VI хотел увидеть свою невесту, прежде чем открыться ей. Он переоделся в оруженосца и, стоя на коленях, передал ей письмо от имени короля.
Увлекшись чтением, Маргарита даже не взглянула на незнакомца. Только после его ухода ей сообщили, что перед ней был сам король. Её реакция была нерадостной: она расстроилась, что невольно проявила неуважение, заставив будущего мужа простоять перед ней на коленях. Но Генрих напротив, счёл это забавным.
Во французских хрониках её описывали скорее как благородную и воспитанную девушку, способную к дипломатии. Английские послы, прибывшие во Францию, были впечатлены её красотой, образованностью и манерами, считая её подходящей партией для слабого короля Генриха VI.
Свадьба и коронация
Свадьба Генриха VI и Маргариты Анжуйской состоялась 22 апреля 1445 года в аббатстве Титчфилд. В январе были подготовлены королевские украшения, включая кольцо с рубином, которое Генрих VI переделал из своей коронационной реликвии. Это кольцо останется в королевской коллекции вплоть до правления Генриха VIII.
Описание самой свадебной церемонии не сохранилось, но коронация Маргариты в Вестминстерском аббатстве прошла с пышными торжествами. Её приветствовали как «вестницу мира» и будущую мать наследников. В Лондоне для неё устроили театрализованные представления: её сравнили с голубкой, несущей «ветвь мира» библейскому Ною.
Маргарита проехала по городу в носилках, покрытых белой тканью, украшенной золотом, а на голове её сияла корона из золота, жемчуга и драгоценных камней.
Её драгоценности, заказанные Генрихом VI, включали колье с жемчугом, рубинами и сапфирами, золотую подвеску с бриллиантами и брошь, стоившую две тысячи марок. После роскошных церемоний перед Маргаритой встала новая задача — как можно скорее родить наследника.
Королева без детей
Проходили годы, но у Маргариты не было детей. По Англии ходили слухи, что король Генрих VI избегает супружеских обязанностей из-за своей религиозности. Другие полагали, что Маргарита слишком молода или имеет проблемы со здоровьем.
Также были сплетни, что короля Англии женщины не особо интересовали и в супружеских делах он был неопытен, что даже потребовалась «помощь зала». Некоторые допускали, что Маргарита перенесла несколько выкидышей, но об этом не сообщалось официально.
Этот вопрос был не просто деликатным, а политически опасным. В отсутствие наследника английская знать начинала задумываться о смене династии. Герцог Йоркский, имевший права на престол, рассматривался как возможный преемник. Без сына Маргарита теряла своё положение.
Восемь лет её альков оставался то ли пустующим, то ли королева и впрямь не могла зачать. По свидетельствам, Маргарита морила себе голодом, в надежде, что Господб дарует ей сына за эту жертву. Но в 1453 году её положение изменилось — она наконец забеременела.
Беременность Маргариты была встречена с восторгом. Герцогиня Йоркская Сесилия написала ей поздравительное письмо, называя будущего ребёнка «самым драгоценным земным сокровищем». Однако радость быстро омрачилась. В августе 1453 года, когда Маргарита находилась на последних месяцах беременности, король Генрих VI внезапно потерял рассудок.
Король впал в кататоническое состояние: он не говорил, не двигался и не реагировал на окружающих. Современники писали, что он «утратил разум и память», а его тело стало «неподвижным и неуправляемым». Врачи надеялись, что рождение ребёнка вернёт ему сознание, но этого не произошло.
13 октября 1453 года Маргарита родила долгожданного сына — Эдуарда. На следующий день его крестили, но отец так и не признал его — он не мог ни осознать, ни выразить радость. Это дало начало зловещим слухам: мог ли сын Маргариты быть подменённым? Или же он вовсе не был сыном короля?
В январе 1454 года Маргарита попыталась развеять слухи, приведя младенца в покои Генриха VI. Однако король даже не взглянул на ребёнка. Это лишь подогрело подозрения, а враги королевы начали утверждать, что наследник был незаконнорождённым.
Маргарита попыталась взять власть в свои руки. В 1454 году она подала петицию, предлагая признать её регентом. Однако в Англии женщина-правительница воспринималась с недоверием. Вместо неё регентом был объявлен Ричард, герцог Йоркский.
Начало Войн Роз
На Рождество 1454 года произошло чудо — Генрих VI внезапно пришёл в себя. Он не помнил последних 18 месяцев, но радостно принял сына и признал его наследником.
Однако это лишь обострило политический кризис. Герцог Йоркский был лишён власти, а сторонники Маргариты, такие как герцог Сомерсет, вернулись ко двору. Это вызвало конфликт между домами Йорков и Ланкастеров, который вскоре перерос в открытую войну.
Так Маргарита, женщина, приехавшая в Англию как символ мира, стала одной из ключевых фигур, приведших страну к Войнам Алой и Белой розы.
В 1455 году Йоркисты впервые открыто выступили против власти короля. 22 мая в битве при Сент-Олбансе они одержали победу, взяв Генриха VI в плен. Королева Маргарита, осознав слабость своего мужа, начала фактически самостоятельно возглавлять лагерь Ланкастеров. Она объезжала северные графства, собирая сторонников, а также искала союзников во Франции.
В 1459 году Маргарита сумела мобилизовать силы Ланкастеров и разгромить сторонников Йорков при Ладлоу (битва при Ладфордском мосту), вынудив герцога Йоркского бежать в Ирландию, а его сторонников — во Францию. Однако их поражение оказалось временным. В 1460 году Ричард Йорк вернулся и вновь предъявил права на трон.
После поражения при Нортгемптоне, где Генрих VI вновь оказался пленником, королева бежала в Уэльс, а затем в Шотландию, где добилась поддержки королевы Марии Гелдернской. Вскоре она смогла собрать новую армию и разгромить йоркистов при Уэйкфилде, где был убит Ричард, герцог Йоркский. Маргарита жестоко расправилась с его телом: его голову с бумажной короной водрузили на стены Йорка.
В начале 1461 года королева возглавила армию Ланкастеров и двинулась на юг, одержав победу при Сент-Олбансе, где освободила короля. Однако, несмотря на успех, Ланкастеры не смогли захватить Лондон, который не захотел принять армию королевы, запятнанную грабежами.
Переломным моментом стало сражение при Таутоне в 1461 году — крупнейшая битва Войны Роз. Маргарита и Генрих потерпели катастрофическое поражение от Эдуарда IV, сына убитого герцога Йорка. Они бежали в Шотландию, а затем во Францию, где Маргарита пыталась заручиться поддержкой короля Людовика XI.
В 1470 году, после неожиданного союза Маргариты с бывшим врагом — могущественным графом Уориком, ей удалось восстановить власть Ланкастеров. Эдуард IV бежал, а Генрих VI вновь был провозглашён королём.
Однако власть Ланкастеров продержалась всего несколько месяцев: в битве при Барнете Уорик погиб, а вскоре последовало поражение при Тьюксбери, где был убит единственный сын Маргариты – принц Эдуард.
Пленённая Маргарита была доставлена в Лондон. В 1475 году её выкупил французский король Людовик XI, после чего она провела остаток жизни во Франции, живя в бедности и забвении. Она умерла в 1482 году.
