«Вам надо перекраситься в блондинку», — задумчиво сказал режиссёр. А потом отправил Любу к стоматологу. В 1934 году она полностью преобразилась, став той самой легендарной звездой, которую мы знаем. Фильм «Весёлые ребята» сделал Любовь Орлову знаменитостью первой величины. И женой режиссёра. «Она пошла на этот шаг только ради карьеры», — шептались многочисленные завистники.
«Дорогой дедушка Толстой! – Начиналось письмо шестилетней девочки. – Мне очень понравилась твоя книжечка. Пришли мне, пожалуйста, ещё книжечку почитать!». Конверт запечатала мать, она же отправила послание в Ясную Поляну.
И вскоре оттуда пришла маленькая бандероль – издание «Кавказского пленника» с автографом Льва Толстого. Дело в том, что Евгения Николаевна Орлова приходилась графу… родственницей. Так что Люба имела возможность адресовать знаменитому писателю свою детскую просьбу.
Была в её коллекции и фотография Шаляпина с подписью: «Моему маленькому дружку». Она была очень неординарной маленькой девочкой…
Она родилась 29 января 1902 года в Звенигороде. Позже Фаина Раневская многократно фыркнет, говоря об этой дате. Она не верила ей. Называла Орлову выдумщицей, и вспоминала, как в 1930-е получали паспорта. Требовалось назвать только имя и дату рождения.
Так что можно было придумать, что угодно. Сама Раневская признавалась, что таким образом «скостила» себе два года. А вот Орлова, по её мнению, скинула не меньше десятка. В это трудно поверить. Тогда на съемках «Весёлых ребят» Любови было бы уже за сорок…
То, что Орлова из дворянской семьи, знали все. Но вот насколько она являлась родственницей «тому самому» Григорию, фавориту Екатерины II – вопрос открытый. На этот счёт есть множество версий. В конце концов, Орлова – не такая уж редкая фамилия.
Так что одни пересчитывают князей в её родословной, другие скептически возражают, что доказательств этому нет. В любом случае, она провела детство в Подмосковье, а вот окончила уже московскую гимназию.
Как и многие небедные люди их сословия, Орловы проводили зиму в городе, а лето в усадьбе. За двумя девочками – Любой и Нонной — присматривала гувернантка. И уже тогда, в детские годы, стало понятно, что одна из Орловых невероятно артистична.
Многие дворянские семьи устраивали домашние спектакли. Сам князь Николай Юсупов играл в театре! Бывали постановки и у Орловых. По семейной легенде, в одном из представлений были сразу задействованы…
Люба и знаменитый Фёдор Шаляпин, а декорации рисовал Борис Кустодиев. И якобы именно «великий бас» одобрительно отзывался о юном даровании. Разумеется, это было игрой, развлечением. Никто всерьёз не думал, что девочка-дворянка станет «актёркой».
Для маленьких аристократов устраивали детские балы, где они учились общаться, оттачивали свои навыки в танце и в этикете. Драматург Иосиф Прут, позже – участник Гражданской и Великой Отечественной войны – вспоминал, как встретился на одном таком балу с Любой Орловой:
«И вдруг в дверях показался ангел… В чем-то розовом, воздушном… Это была маленькая девочка, локоны спадали на ее плечи. Шаляпин поднял ее на руки. Я смотрел на нее как завороженный».
Музыкальность Любы отмечали все. Но играла она долгое время по памяти, не усвоив, толком, нотную грамоту. Это было образование настоящей дворянской девочки, которой предстоит мало думать о хлебе насущном и куда больше о том, как развлекать гостей…
Однако всё стало катиться под откос. В 1916-м году отец, изрядно перебрав, проиграл в карты их усадьбу в Звенигороде. У семьи и прежде были материальные сложности, но теперь они обострились. Как бы ни мечтала мать о спокойном и налаженном быте для своих дочерей, после октября 1917 года приходилось признавать, что им придётся пойти работать. Кем? Ну хотя бы пианистками или учительницами музыки.
В самый голодный период семья перебралась в деревню Сватово, где у них оставался дом (на удивление не отобранный новой властью). Дворянки в розовых платьях остались в прошлом. Нонна и Люба пололи огород и учились ухаживать за коровой. А затем отвозили в город молоко и масло – их можно было обменять на деньги.
Она навсегда запомнила тяжесть металлического бидона, который приходилось таскать на себе. А никуда не деться! Руки немели, застывали, особенно зимой. Пальцы невозможно было разогнуть. Позже Любовь Орлова жаловалась на боли в руках, они преследовали её до конца дней.
Нонна выпорхнула из семейного гнезда первой. Она тоже ездила продавать молоко и познакомилась с сыном краснодеревщика. Сергей Веселов сделал девушке предложение, и она согласилась. Конечно, он был не ровней дворянке, но кто смотрел на это после революции…
«Живи у меня», — предложила Нонна своей сестре. Люба просияла. Она могла жить в Москве и учиться в Консерватории. А в свободное время ещё и подрабатывать – играла на пианино во время киносеансов! С Консерваторией, впрочем, Люба вскоре рассталась.
Она пошла учиться танцам и драматическому искусству, что позволило ей получить место в Музыкальном театре. Среди маленьких начинающих хористок её выделили сразу – бойкая, веселая, талантливая!
Примерно в то же самое время Люба вышла замуж за Андрея Берзина из Наркомзема – солидного, с хорошим достатком и собственной квартирой в Колпачном переулке. Правда, виделись супруги нечасто: Берзин уезжал в командировки, Люба играла. Но этот брак продлился недолго – 4 февраля 1930 года Андрея забрали прямо из квартиры. Навсегда.
Она решила идти дальше, хотя и страшно боялась: ведь сама «из бывших», так называли дворян. Теперь у неё снова не было надежного тыла, и приходилось работать за троих: танцевать, играть, петь… Роли были небольшими, но Люба умела сделать их яркими. Кроме того, коллеги отмечали: Орлова — настоящая работяга. Она будет трудиться с полной отдачей, сделает всё, что нужно.
И ей должно было однажды повезти. В мае 1933 года за кулисы к Любови Орловой привели красивого мужчину со светлыми волосами. Режиссер Александров искал актрису для своего фильма. Так начиналась блестящая карьера Орловой.
