В середине 1960-х годов в СССР возник феномен – прибалтийские актеры кино. Начало этому явлению положил успех фильмы Витауса Жалакявичуса «Никто не хотел умирать».
Если до этого появление эстонских или латышских актеров в фильмах советских студий, расположенных не в Прибалтике, было явлением редким. То после выхода названного фильма мастера кино из Прибалтики много и успешно стали сниматься в кино.
Так, например, актерский состав «Короля Лира» Козинцева практически полностью состоит из прибалтийских исполнителей. Юри Ярвет, Карл Себрис, Эльза Радзинь, стали сниматься уже известные Адомайтис и Банионис.
Имя актера из Тарту Леонхарда Мерзина тоже попало в этот список. Известность он приобрел как-то незаметно. В кино он пришел в 1966 году, снявшись в эстонском телевизионном фильме «В суровый край», экранизации романа Эдуарда Вильде.
Мерзину досталась главная роль Яана Ваннера, человека, не нашедшего себе места в жизни провинциальной Эстонии конца 19 столетия. До этого у актера было несколько эпизодов в Таллиннской студии.
Леонхард сразу зарекомендовал себя как киноактер. Его умение молчать на экране, играть почти без текста большие куски роли, насыщая их внутренним движением, нести идею, мысль в пластике, во взгляде, в ритмике, могло ему быстро быть замеченным.
Сначала в его карьере был «Суровый край», через несколько лет – «Король Лир», а потом, с 70-х годов каждый год на экраны выходило по несколько фильмов с его участием.
В киноленте «Мертвый сезон» Мерзин сыграл пастора. Роль получилась небольшая, всего на два эпизода. Его даже не упоминали в рецензиях. Писали в основном о Ладейникове в исполнении Донатаса Баниониса, Савушкине в лице Ролана Быкова. А вот пастора в исполнении Мерзина обошли стороной. Между тем, этой ролью актер показал, что убедителен в самых разных образах.
И все-таки Леонхард Мерзин был, прежде всего, актером театральным. За несколько десятилетий работы он сыграл на сценах театров Тарту, Вильянди, Раквере больше сотни ролей.
У него не было специального актерского образования, только режиссерский класс вильяндиской Школу культпросветработы он окончил заочно уже будучи известным артистом. В юные годы он учился играть на скрипке, занимался в художественном училище, а также занимался боксом.
После армии Мерзин поступил в оперный хор театра «Ванемуйме». У него была природная музыкальность, которая вместе с хорошей физической подготовкой помогли ему успешно выступать в балетных постановках.
В театре он пробовал себя в режиссуре и в театрально-декоративном искусстве. Вопрос театр или кино перед Леонхардом не стоял. Он одновременно успешно играл в кино солдат и спортсменов, разведчиков и революционеров, по вечерам выходил на сцену в образах из произведений Шекспира, Брехта, Горького и Теннесси Уильямса.
К сожалению, прожил актер всего 55 лет. Его не стало в 1990 году. Дочь Леонхарда Мерзина Хелена только стала театральной актрисой.
