В молодые годы актер Геннадий Бортников был кумиром театральной Москвы. Пик его славы пришелся на 1960-е годы, когда он был одной из самых ярких звезд Театра имени Моссовета.
Билеты на спектакли с участием Бортникова раскупались за несколько дней, а то и недель до показа. По вечерам у служебного входа стояли поклонницы с букетами для кумира. Однако он всегда был один, так и не создав семьи. Много позже он назвал причину своего одиночества.
Мамы Геннадия не стало, когда он был совсем маленьким, а отец, служивший военным летчиком, не одобрял увлечения сына творчеством, он намеревался дать сыну серьезную профессию.
С отцом Геннадий спорить не стал и поступил в машиностроительный техникум, но хватило его на год учебы, после чего парень забрал документы, и, поработав четыре месяца слесарем, отправился в художественное училище.
Там Бортников не только учился, но и стал оформлять спектакли в драматическом кружке, и постепенно переквалифицировался в актера. По словам преподавателей, парень был талантлив, и вскоре он, снова забрав документы, с первой попытки поступил в Школу-студию МХАТ.
В Театр имени Моссовета Геннадий Бортников пришел в 1962 году, туда его пригласил театральный режиссер и педагог Юрий Завадский. Прошло три месяца, и молодой актер уже блистал в главных ролях на сцене театра, в репертуар его ввели сразу. С постановкой «В дороге» Геннадий Бортников посетил Фестиваль наций в Париже, гед ему аплодировали стоя.
В ответ на приглашение коллег остаться во Франции советский актер отказался, позже он назвал причину – на кого ему было оставить кошек и собак? Это были единственные в этом мире существа, любившие Геннадия Леонидовича по-настоящему. Семьи у него не было.
Эти питомцы жили на улицах Москвы, а Бортников тратил немалую часть зарплаты на корм им, а также на их лечение. Он не мог предать братьев меньших, поэтому вернулся.
Сам актер говорил, что эти кошки и собаки никогда не предадут и всегда будут верны пожалевшему их человеку, в отличие от людей. По этой же причине, как признался сам Геннадий Леонидович, не стал заводить семью, он боялся предательства и равнодушия, поэтому остался одинок до конца дней.
С годами ролей в театре у Геннадия Бортникова стало меньше, он не любил играть героев старшего возраста, говорил, что в душе он молод.
Ему казалось, что с ним рядом хотят быть не ради него самого, а ради его славы и достатка. И он сам сделал выбор быть одиноким, но не преданным. В 67 лет он скончался от обширного инфаркта.
Он все больше рисовал, его творчество положительно оценивал Эрнст Неизвестный. Из кино Бортников ушел в 1993 году, сыграл в двух десятках фильмов второстепенные роли.
На его счету роли в известных фильмах, среди которых «Взрослые дети» (1961), «Девочка на шаре» (1966), «Было у отца три сына» (1981), «Следствие ведут знатоки. Мафия» (1989) и других.
Скончался Геннадий Бортников в возрасте 67 лет в марте 2007 года. Одинокий и почти забытый всеми кроме бездомных кошек и собак, которых он жалел до конца жизни…
