«Добрая госпожа Тофана не откажет», — уверяла Бьянку соседка. Видела, той живется не сладко: что ни день — то ссора да скандал. Ну, а как тут им не быть, если муж стар и ревнив. Вот и прибегает к ней Бьянка, прикрывая темные пятна, расцветающие на белой коже.
Официальные власти тут не помогут, скажут: «дело семейное». А госпожа Тофана к таким бедняжкам милостива: и заветный флакончик даст, и как не вызывать подозрений расскажет. Недаром слава о ней идет по всей Италии.
Джулия родилась в итальянском городе Палермо в 1620 году. Предполагается, что она была дочерью Теофании д’Адамо — аптекарши, которая была приговорена к казни за то, что существенно укоротила дни своего законного супруга Франческо. Если эти предположения верны, то девочка осталась сиротой в 1633 году, тринадцати лет от роду.
Несмотря на печальную судьбу родителей, Джулия не пропала. Нет достоверных сведений о том, что она делала в этот период. Известно лишь, что у нее была возможность совершенствовать свои навыки в изготовлении различного рода лекарства.
А, кроме того, она вышла замуж. Последнее и неудивительно: женщина имела мало возможностей для того, чтобы преуспеть в обществе. Говорят, Джулия славилась редкой красотой, так что претенденты на ее руку и сердце нашлись, несмотря на мрачную репутацию, порожденную делом ее родителей.
К 1640-м годам Джулия Тофана уже обзавелась дочерью Джироламой, овдовела и совершила интересное открытие. На свет появилась «аква Тофана», за которой закрепилось имя ее изобретательницы. «Вода Тофаны» представляла собой бесцветный, не имеющий ни запаха, ни вкуса высокотоксичный яд, содержащий мышьяк и ряд других компонентов.
Создательница разливала снадобье в небольшие стеклянные бутылочки, подобные тем, в которых хранились масла, парфюмерия и другие косметические средства. Надпись на флаконах с «аква Тофана» гласила — «манна святого Николая из Бари». Такая маскировка позволяла оставаться средству практически незаметным: редкий мужчина будет со вниманием рассматривать набор косметики, хранимый женой.
Клиентура Джулии, состоявшая в основном из женщин, неуклонно росла. В браки в те далекие времена зачастую вступали без любви: девиц выдавали родители или опекуны, выбирая женихов на свой вкус. Развод тоже был практически невозможен.
Оттого для некоторых, не отягощенных религиозными и моральными установками, «аква Тофана» становилась единственным доступным вариантом. Известно также, что порой получить заветный флакон у Джулии можно было без оплаты: если просительница была бедна, а история ее брака особенно печальна.
Кроме склянки со снадобьем, госпожа Тофана давала и инструкции: как использовать водицу и что делать потом. Достаточно добавлять по нескольку капель в еду или питье — и супруг начинал чахнуть на глазах. Наставало время для слез и печали — эмоций, чтобы отвести подозрения родственников и друзей.
Когда дело было сделано, женщина должна была требовать осмотра своей жертвы и заключения докторов — опять же, чтобы никто не мог обвинить ее в дальнейшем.
Палермо, Неаполь, Рим — о воде госпожи Тофаны было известно, кажется, во всей Италии. Росла ее слава, росла и опасность быть пойманной. По одной из версий, все началось с некой графини ди Чери. Эта дама пренебрегла полученными рекомендациями, использовав сразу всю жидкость из флакона.
И, когда ее супруга, мужчины здорового и цветущего, в один момент не стало, это возбудило у его родственников нешуточные подозрения. На допросе ди Чери не смолчала.
Госпожа Тофана была настолько уважаема и популярна, что ее предупредили о показаниях графини до того, как за ней был послан отряд. Ей удалось найти убежище в монастыре, и настоятель отказался ее выдать. Забрали Джулию из под священного крова силой, что было весьма скандально — любой, какое бы преступление он ни совершил, имел право укрыться в церкви и далее находиться под ее опекой.
Арестованная Тофана была передана в руки папской инквизиции. На допросах она призналась, что жертвами ее зелья могли стать около 600 человек. Согласно вынесенному приговору, 5 июля 1659 года Джулия, госпожа Тофана, была казнена в Риме вместе с дочерью Джироламой и тремя ученицами. Вслед за ними к казни были приговорены и несколько покупательниц и поставщиц.
Доподлинно неизвестно, действительно ли число отравленных «водой Тофаны» было столь велико: методы, которыми инквизиция добывала показания, могли заставить Джулию признаться во всем, что требовалось. Неудивительно, что в своем романе «Мастер и Маргарита» Михаил Булгаков дополнил ее одеяние испанским сапогом — печально известным пыточным орудием того времени:
«К Маргарите приближалась, ковыляя, в странном деревянном сапоге на левой ноге, дама с монашески опущенными глазами, худенькая, скромная и почему-то с широкой зеленой повязкой на шее. […]
– Очаровательнейшая и солиднейшая дама, – шептал Коровьев, – рекомендую вам: госпожа Тофана.»*
