Дверь взломали и увидели ужасающую картину: люди в окровавленных лохмотьях, прикованные к стенам или к полу, некоторые со следами жестоких пыток. Слухи утверждали, что внутреннее убранство этой комнаты представляло настоящий пыточный кабинет. Полицейские оказались потрясены настолько, что позже в отчётах старались подбирать слова.
Мария Дельфина – одна из самых мрачных фигур в истории США начала XIX века. Её нередко сравнивают с Дарьей Салтыковой из-за жестокого обращения с подневольными, а некоторые даже называют «американской Салтычихой».
Ничего не предвещало беды
Мария Дельфина Маккарти родилась 19 марта 1775 или 1787 года в Новом Орлеане, происходила из состоятельной креольской семьи, имевшей ирландские корни. Род Маккарти занимал заметное положение в обществе, владел плантациями и активно участвовал в деловой жизни региона.
С детства Мария вращалась в кругах местной знати, привыкла к роскошным балам и знала, как вести себя за аристократическими ужинами. Растущая в атмосфере достатка и особых привилегий, она рано усвоила, что власть и богатство позволяют воплощать самые капризные желания. И это породило чудовище.
На рубеже XVIII–XIX веков Новый Орлеан находился под сильным влиянием французской и испанской культур, что придавало городу особый колорит. Интриги, сплетни и празднества были неотъемлемой частью местной жизни, а новости быстро распространялись по уютным улочкам и величавым особнякам. Имя Марии Дельфины со временем стало появляться всё чаще в пересудах горожан.
Череда браков
Ещё совсем юной Дельфина вышла замуж за испанского офицера. Его звали Дон Рамон де Лопес. Спустя четыре года брака супруг погиб, оставив её вдовой и тем самым сделав наследницей внушительного состояния. Спустя несколько лет она вышла замуж снова – на этот раз за богатого банкира Жана Бланке.
В этом браке Дельфина родила 4 ребенка (и одного в первом браке), но и тот брак просуществовал всего 8 лет. В 1816 году Жан Бланке умер. Ходили слухи, что несчастные случайности преследуют всё окружение Дельфины, хотя косвенных улик или прямых доказательств злого умысла никто не предъявлял. Однако городские сплетники не дремали. Некоторые шутили:
– Когда Мадам Лалори подходит к зеркалу, оно само трескается от ужаса.
В Новом Орлеане на тот момент содержание рабов (в Луизиане их называли «слугами») оставалось легальным. Многие богатые горожане имели своих «слуг» для ведения домашнего хозяйства или работы на плантациях.
Несмотря на то, что жестокость по отношению к невольникам была в принципе осуждаема, в реальности всё зависело от конкретных владельцев. А вот о методах, применяемых Мадам Лалори, позже стали ходить самые жуткие рассказы.
Особняк на Роял-стрит
Настоящая слава к Марии Дельфине пришла, когда она вступила в третий брак с врачом Леонардом Луи Николасом Лалори. Он был на 15 лет младше своей супруги. В 1831 году пара перебралась в огромный дом по адресу: Роял-стрит – место, которое со временем прозвали «Домом ужасов Лалори».
Мария Дельфина купила дом на свои деньги от причитающегося наследства, и управляла им от своего имени. Особняк отличался роскошным фасадом, богато украшенными коваными решётками и просторными внутренними залами, где мадам Лалори с удовольствием организовывала балы для городского высшего света.
В парадных комнатах слышалась французская музыка, а гурманы наслаждались изысканными блюдами креольской кухни.
Каждое такое собрание поражало гостей своим великолепием. Дальние родственницы Дельфины, подружки и приятельницы с любопытством рассматривали дорогую мебель, невиданные безделушки и портреты на стенах.
Вот только некоторым доводилось замечать, как «слуг» Дельфина держала в постоянном напряжении. Одного невольника мадам могла грубо отчитать за неловко поданную тарелку, другую – отчитывала шёпотом за «неправильный» взгляд, после чего та уходила со слезами на глазах.
Гости шушукались. Поначалу большинство относилось к этим разговорам как к обычным пересудам. Госпожа Лалори была слишком влиятельна, чтобы попасть под прицел закона из-за «шуток и баек». Но настойчивое повторение пугающих подробностей в конце концов вызвало интерес у местной полиции.
Пожар
Самое громкое событие произошло в апреле 1834 года. В особняке на Роял-стрит вспыхнул пожар. Половина города сбежалась посмотреть на трагедию, а добровольцы и соседи пытались помочь в тушении огня и эвакуации.
Пробираясь по задымлённым коридорам, спасатели обнаружили запертую комнату, откуда доносились стоны. Дверь взломали и увидели ужасающую картину: люди в окровавленных лохмотьях, прикованные к стенам или к полу, некоторые со следами жестоких пыток.
Слухи утверждали, что внутреннее убранство этой комнаты представляло настоящий пыточный кабинет. Полицейские оказались потрясены настолько, что позже в отчётах старались подбирать слова.
Тем не менее город переполошился. В газетах того времени, например, в The New Orleans Bee, вышли статьи, описывающие кошмарные детали. Кто-то из очевидцев обвинил Марию Дельфину в том, что она проводила эксперименты на своих невольниках.
Разгневанная толпа была готова расправиться на месте. Возмущённые жители ждали у входа в особняк, но мадам Лалори успела сбежать. По одной из версий, она скрылась в окрестностях, переодевшись в простолюдинку, потом добралась до причала и покинула город.
Есть даже история, что знакомый из высоких кругов помог ей перебраться на корабле во Францию. Туда же позднее будто бы прибыл её муж или вовсе остался в Луизиане под другой фамилией.
Некоторые источники уверяют, что Мария Дельфина некоторое время жила в Париже, получая деньги от прежних владений и не особо прячась под вымышленным именем. Другие полагали, что она переехала вглубь США, где купила новый дом и продолжала жить под чужими документами. Существуют даже версии, будто бы она вернулась в Новый Орлеан под другим именем, но поймать её так и не смогли.
В начале XX века во время реставрационных работ в одном из семейных склепов Маккарти якобы нашли табличку с упоминанием «Madame Lalaurie, décédée à Paris» и датой смерти 1842 или 1849 года (в хрониках можно найти разные версии, хотя на фото указан 1842 год). Исследователи предполагают, что она действительно скончалась во Франции.
История о садистских наклонностях Марии Дельфины вдохновила немало писателей и режиссёров. В популярных сериалах, фильмах и книгах Новый Орлеан XIX века неизменно рисуется мрачным и таинственным, а особняк Лалори едва ли не приравнивают к дому с привидениями.
Каждый новый владелец дома на Роял-стрит сталкивался с тем, что туристы постоянно пытаются проникнуть внутрь. Поговаривают, что в ночной тишине там слышны стоны призраков погибших рабов.
Одни считают эту историю ярким примером того, как люди могут пользоваться положением и властью, чтобы творить неслыханные зверства. Как бы то ни было, имя Марии Дельфины Лалори вызывает у американцев ассоциации с привидениями и кровавым прошлым Юга.
