— От невесты отрекся? — Филарет сурово сдвинул брови, глядя на сына. — Слово данное обратно взял?!
Михаил стоял перед отцом, не поднимая глаз. Его, русского царя, отец отчитывал словно мальчишку. Однако он и сам чувствовал за собой вину, ведь речь шла о Марьюшке, которая поразила его в самое сердце.
После мрачного Cмутного времени возвращение к мирной жизни далось непросто. Однако в людях жила надежда. В 1613 году на престоле наконец-то оказался государь, не запятнанный тенью преступлений. Михаилу Фёдоровичу Романову, наследнику старинного боярского рода, было только 16 лет.
Несмотря на юный возраст, Михаил успел пережить немало бед: ему не исполнилось и пяти лет, когда его отца и мать заставили принять монашество. Фёдор Никитич Романов получил имя Филарет, Ксения Ивановна стала Марфой. Разлучённые, они долго не получали вестей друг о друге, тяжело переживая свое заточение.
— Жена моя бедная, жива ли? — сокрушался Филарет. — То мне и лихо, что жена и дети: как помянешь их, так словно кто рогатиною в сердце кольнет!
В вечном страхе за мужа жила и Марфа. После всех потерь и утрат одно лишь согревало её душу — обожаемый сынок Миша, единственный выживший из шестерых рождённых ею детей. Она со слезами умоляла его не принимать престол, щедро предложенный Земским собором.
Слишком много опасностей таила в себе эта честь. К тому же, она, как никто другой, знала, что юный Миша слаб здоровьем, добр сердцем и, что скрывать, склонен к меланхолии. Где уж такому взваливать на себя государево бремя?!
Лишь после долгих уговоров Марфа согласилась благословить Мишу на царство. Только поставила одно условие: она неизменно останется при сыне и направит его на истинный путь любящим сердцем и жёсткой рукой.
В 1616 году Марфа решила подобрать сыну-царю невесту. Мише уже должно было исполниться двадцать лет, за три с лишним года он успел утвердиться на троне. Самое время задуматься о продолжении рода.
Девицу в жены государю решили искать на византийский манер. Собрать при дворе красавиц, да дать Михаилу Федоровичу выбрать из них ту, которая больше прочих придется по нраву.
Марфа самолично смотрела привезенных в столицу претенденток, совещалась с лекарями, через верных слуг собирала все сплетни и слухи. Наконец, предпочтение отдала девицам из влиятельного рода Салтыковых. И хороши, и здоровы, и происхождения знатного.
Однако Миша неожиданно спутал все планы: выбрал не одну из статных темнокосых красавиц, которыми издавна славилась салтыковская фамилия, а ясноглазую Машеньку, дочку небогатого дворянина Ивана Хлопова. Простая и добрая, она мало походила на будущую государыню, готовую к интригам и козням двора…
Напрасно Марфа намекала сыну, что не стоит торопиться. Михаил Фёдорович не видел никого, кроме полюбившейся Маши. Брак казался делом решённым: невесту перевели в теремные покои, предназначенные для будущей царицы, и стали готовить к свадьбе. Однако внезапно Маша слегла.
Болезнь царской невесты вызвала немало кривотолков. Доктора полагали, что недуг — дело временное, но Марфа, которая не желала видеть Машу в невестках, настояла на созыве собора. Пусть виднейшие люди государства решают, стоит ли царю жениться на больной невесте!
«Мария Хлопова к царской радости непрочна!» — таков был вердикт.
Хитрые бояре опасались спорить с Марфой, да и в самом деле беспокоились — вдруг невеста и впрямь не сможет подарить государю наследника. Свежи еще были воспоминания о том, что случилось, когда прервалась династия Рюриковичей.
Заступиться за свою любимую Михаил Фёдорович не сумел: Марию вместе с роднёй отправили в ссылку в Тобольск. Лишь редкие весточки из далекой Сибири напоминали царю об утраченном счастье. Утешения в другом союзе он искать не торопился.
В 1619 году вернулся из польского плена Филарет, отец царя, вскоре ставший патриархом. Настойчивый и решительный, он быстро утвердился при сыне, оттеснив от трона Марфу.
Малодушие Михаила искренне удивляло Филарета.
— Почему покорился матери?! Почему не спас свою Марьюшку?! — возмущался он.
Царь неловко молчал, принимая справедливые упрёки. Не один год уже прошёл, а он так и не забыл ласковую улыбку Марьи.
Вновь начались разговоры о женитьбе. Филарет предлагал сыну литовскую принцессу, но Михаил отказался. Не заладилось и сватовство к племяннице датского короля. Родственница шведского монарха не захотела менять веру, оставив послов ни с чем.
Так и не найдя для сына невесты-иностранки, Филарет обратил свой взор на российский двор: во многих знатных и богатых семьях были девицы на выданье. Однако о новой невесте Михаил Фёдорович и слушать не хотел.
«Обручена мне царица, кроме нея не хочу взять иную», — объявил он, мечтая вновь увидеть свою Марью.
Прошло семь лет с тех пор, как царь видел свою наречённую в последний раз, но теперь настроен был решительнее прежнего. Ему доносили, что Маша здорова и весела, расцвела пуще прежнего.
Закрутилось, завертелось неповоротливое колесо царского суда. Проведённое дознание доказало вину Салтыковых, устроивших заговор против Маши. Пошли смутные слухи, что изжить неугодную девицу попыталась сама Марфа, но прямо говорить об этом не решались. Пока Марфа не потребовала у сына отречься от невесты:
«Если Хлопова будет царицей, не останусь я в царстве твоём!», — пригрозила она.
В очередной раз выбирая между матерью и Машей, Михаил Федорович вновь не нашел в себе сил воспротивиться родне: Марии Хлоповой сообщили, что государь от нее отказался. Царская невеста, так и не ставшая женой, осталась в девицах. Переведенная из Тобольска в Нижний Новгород, она тихо коротала свои дни, с горечью вспоминая о пережитом счастье и сожалея о так и несложившейся семье.
Михаил Федорович смирился с потерей. Однако когда Марфа потребовала выбрать новую невесту, махнул рукой:
— Мне теперь все едино, матушка! Возьму в жены ту, на которую укажете.
На сей раз Марфе приглянулась шестнадцатилетняя Машенька — хорошенькая и бойкая дочка князя Долгорукова.
19 сентября 1624 года сыграли веселую свадьбу, а на второй день юная царица занемогла. Проболев пять месяцев, она угасла в январе 1625 года. И одни увидели в этом кару за обиду, нанесенную Марье Хлоповой, а другие — наведенную хворобу. Заговорами или травками, подсыпаемыми в еду и питье, душегубы добились своего — свели со свету царицу!
Разочаровавшись в любви и браке, потеряв любимую и жену, Михаил Федорович с тяжким сердцем согласился на новый смотр невест. Ему шел тридцатый год, а он так и не обзавелся наследником, не исполнил свой долг перед государством. Волей-неволей нужно было найти ту, которая станет хорошей женой и подарит крепких детей.
Шестьдесят красавиц из знатных семей свезли ко двору, чтобы Михаил Федорович мог выбрать себе жену. Однако как ни смотрел царь на девиц, какие разговоры с ними не вел, а все одно — сердце его оставалось холодно. Неожиданно милее прочих — шумных и богато наряженных участниц отбора — показалась государю Евдокия Стрешнева, наперсница дочери окольничего Волконского.
Бедная дочь мелкопоместного дворянина, она воспитывалась состоятельной родней, приютившей ее из милости. В обмен на стол и кров Дуня служила, как могла, покорно снося все капризы Волконских, шпынявших ее за любые провинности.
Несмотря на возмущение отца и матери, царь остановил свой выбор на Дуняше. Он не любил ее как Машу, но, видя, как жестоко обращается с ней родня и как часто Дуня плачет от несправедливых оскорблений, преисполнился состраданием.
«Свадьбу из жалости» сыграли в феврале 1626 года.
Суровая Марфа, так отчаянно мечтавшая устроить счастье сына, все-таки успела понянчить внуков. Евдокия исправно одаривала мужа детьми: за годы брака у Романовых появилось 7 дочерей и 3 сыновей.
Михаил Федорович так и не сумел полюбить жену, но был ей благодарен. Евдокия исполнила свое предназначение, покорная его желаниям. Она никогда не перечила и не стремилась взять верх, не вмешивалась в государственные дела. Словом, оказалась совершенно не похожа на Марфу, и только за это царь мог простить ей многое.
Михаила Федоровича Романова не стало в июле 1645 года, вскоре после его 49-го дня рождения. Через несколько недель за ним последовала и Евдокия, для которой потеря мужа стала жестоким ударом. Тридцатисемилетняя царица, поглощенная семьей, не чаяла жизни без мужа, ставшего для нее опорой и защитой.
На престол взошел шестнадцатилетний Алексей Михайлович Романов.
