— Я вам изменила, в том числе с принцем, простите, простите ради Бога, — заливалась слезами молодая женщина сразу после родов. Муж опешил.
Восемнадцатилетняя Харриет Сара Монкрифф обладала всем, о чём могла мечтать молодая шотландская девушка. У неё были красота, молодость, безупречная родословная и идеальная репутация. В 1866 году она вышла замуж за сэра Чарльза Мордаунта, баронета с внушительным состоянием и родовым особняком в Уолтон-холле.
Особняк с 72 спальнями, недавно отреставрированный, был символом многовекового благополучия рода Мордаунтов. Казалось, жизнь Харриет предвещала только счастье. Но в действительности эта история обернулась скандалом, который потряс не только высший свет, но и королевскую семью.
Семейная жизнь
С самого начала брак Харриет и Чарльза оказался союзом двух противоположностей. Харриет, обожающая балы и светские вечеринки, быстро стала частью круга «The Marlborough House Set» — элитного общества, связанного с принцем и принцессой Уэльскими.
Чарльз, напротив, предпочитал охоту, рыбалку и уединённые прогулки. Ради брака Харриет поставила условие, чтобы её увлечения не ограничивались лишь супругом. Когда в 1868 году Чарльз отправился в Норвегию на рыбалку, Харриет осталась дома. Тогда никто и не предполагал, к чему приведёт это разлука.
Чарльз предполагал, что его жена останется на время разлуки со своей сестрой, но по прибытии домой слуги поведали, что никакой сестры Харриет не было, зато был виконт Коул, который «остался с ней наедине до очень позднего часа».
В другой раз, когда Чарльз приехал домой раньше времени, то застал свою жену в компании принца Уэльского и двух белоснежных пони. Харриет увещевала — знает принца с детства, дружеский визит! Но разозленный супруг не поверил. Он не мог накинуться на принца с кулаками, зато смог причинить душевную боль своей жене: застрелил пони у неё на глазах.
Уорикширский скандал
В 1869 году Харриет родила дочь, которую назвали Вайолет. Однако ребёнок появился на свет с глазной инфекцией, что вызвало подозрения о венерической болезни. Из-за страха Харриет призналась мужу, что дочь была зачата не от него, а от виконта Лоури Коула.
Но она не остановилась на этом. В момент эмоционального всплеска Харриет рассказала, что изменяла мужу ещё с четырьмя мужчинами, включая Эдуарда Альберта, принца Уэльского, известного повесу, число женщин которого давно перешло за полсотни. В центре скандала оказалась королевская семья.
Чарльз Мордаунт, обнаружив компрометирующие письма от принца Уэльского, подал на развод, включив в дело самого принца. Однако Букингемский дворец немедленно вмешался, чтобы защитить наследника престола. Принц дал показания, назвав признания Харриет «бредом больной женщины».
Вскоре к делу подключился личный врач короля, сэр Уильям Галл, который объявил Харриет невменяемой. Её диагноз — послеродовая мания, разновидность психического расстройства, о котором в то время знали крайне мало. Однако в то время развод был невозможен из-за психических проблем жены, а отец Харриет, ради сохранения репутации семьи, всячески отвергал слухи о том, что его дочь изменяла мужу.
Развод
Чарльз не сдавался. После нескольких лет борьбы он добился развода в 1875 году, обвиняя в измене только виконта Коула. Судьи, поддавшись давлению, удовлетворили иск. Харриет к тому моменту уже несколько лет жила в частном приюте, куда её поместил отец, чтобы избежать дальнейших скандалов. Там она оставалась до конца своей жизни.
Дочь Харриет, Вайолет, воспитывалась её родителями в Шотландии. Хотя она никогда не была представлена ко двору, её жизнь сложилась удачно: в 1890 году она вышла замуж. Чарльз, хоть и не считал себя законным отцом Вайолет, но все равно финансово поддерживал невиновного ребенка. Получив свободу, он женился вновь в 1878 году и больше никогда не видел Харриет.
Если что-то и можно назвать утешением для Харриет, так это тот факт, что её социальное положение позволило избежать участи большинства женщин её времени.
В отличие от них она находилась в частном приюте, где условия были значительно лучше, чем в государственных учреждениях с их антисанитарией и жестокостью. Но годы, проведённые в изоляции, не могли компенсировать утраты свободы, репутации и семьи.
