— Ох, ну что за недотёпа? Как мы вырастили такого сына, дорогая? Посмотрите на него, он же ни на что не годен! — сокрушался Виктор Амадей II, король Сардинии и Сицилии.
Анна Мария Орлеанская понимающе покачала головой.
— Это наша вина. Мы не уделяли Карлу Эммануилу достаточно внимания. Но ещё можно наверстать упущенное — убеждала мужа французская принцесса.
Анна Мария Орлеанская в 1683 году в возрасте 14 лет была выдана замуж за Виктора Амадея II. Столь блистательный династический союз был устроен её дядей — королём Франции Людовиком XIV. Анна Мария была дочерью Филиппа Орлеанского и Генриетты Стюарт.
Нельзя сказать, что у принцессы была приятная наружность, однако её густые чёрные волосы, ниспадающие каскадом водопада по плечам, и изящная фигура делали её привлекательной особой в глазах мужчин.
Анна Мария пообещала себе стать хорошей матерью. Она родила девятерых детей, но из-за детской смертности до взрослого возраста дожили лишь четверо. Скончался и её любимый сын, наследник престола, Виктор Амадей Савойский.
Ему было всего 16 лет, когда его настигла оспа. Это был блистательный молодой человек, подающий большие надежды. Виктор Амадей целую неделю был вне себя, в бешенстве бродя по дворцу, пока в припадке ярости и горя не схватил свой меч и не зарезал лошадь, стоявшую в конюшне.
Место наследного принца занял его забитый и скромный младший брат Карл Эммануил. На его образование и воспитание уделялось слишком мало времени. Виктор Амадей относился к сыну с явным пренебрежением.
В 1727 году Карл Эммануил начал серьёзную подготовку, чтобы перенять трон отца. Он присутствовал на заседаниях министра и был вынужден пересказывать отцу, что слышал в отчетах. Он научился самостоятельно изучать бюджет страны и делать прогнозы.
Анна Мария не увидела блистательное правление сына. Она умерла в 1728 году. А её благоверный муж тут же тайно пошел под венец с давней фавориткой, графиней де Сан-Себастьяно, которую любил давным-давно, когда она была фрейлиной его матери, и которая вернулась, чтобы завоевать его расположение в последние годы. В качестве свадебного подарка Виктор Амадей повысил её титул до маркизата.
Виктор Амадей вмешивался во все дела нелюбимого сына. Он запретил ему охотиться, а увидев нежную привязанность Карла Эммануила к его второй жене Поликсене, и вовсе запретил сношение чаще, чем раз в неделю. Однажды Виктор Амадей в октябре 1728 года публично упрекнул сына за его поведение с Поликсеной.
Карл Эммануил, проявив редкую независимость, ответил, что в свои 27 лет знает как вести себя с женой.
— Посмотри на себя, пышнотелый юноша, ты всего лишь глупец, не имеющий представления о том, как себя вести с другими. Держи себя в руках на публике — сказал Виктор Амадей.
Карл Эмануэль разразился слезами. Обычно он сносил отцовские упреки молча или отвечал односложно. Травля отца, должно быть, лишила Карла Эмануэля уверенности в себе, но, как ни удивительно, это не сломила его полностью.
Виктор Амадей скончался в 1732 году после перенесенного инсульта. За год до смерти он пытался вернуть себе трон, некогда добровольно отданный своему сыну.
Однако Карл Эммануил под давлением министров и жены был вынужден арестовать отца и поместить его под охрану в замок, где он и умер. А вот морганатическая жена Виктора Амадея была помещена в крепость для арестованных женщин, продающих своё тело.
Поликсена родила мужу шестерых детей, но как и его первая жена рано скончалась в возрасте 28 лет. Это вынудило Карла Эммануила жениться в третий раз. Карл Эммануил взял бразды правления в своих руки в 1730 году и правил королевствами вплоть до своей смерти в 1773 году.
Карл Эммануил стал эффективным и добросовестным правителем, хотя и по понятным причинам менее предприимчивым, чем его отец.
